В ходе боев на Курской дуге Красная армия окончательно вырвала у врага стратегическую инициативу и удерживала ее до самого конца войны. Блестящая победа наших войск создала благоприятные условия для проведения советским командованием новых крупномасштабных операция. Гитлеровская Германия оказалась на грани катастрофы.
Как на оборонительном, так и на наступательных этапах битвы советские воины проявили массовый героизм, твердость, непреклонную волю к победе. Их славные подвиги увековечивают мемориалы и памятники, сооруженные на местах боев лета 1943 года.
... Стремительно развивались события на курском выступе, где фашисты планировали взять реванш за поражение под Сталинградом. За неделю ожесточенных оборонительных боев с 5 по 12 июля советские войска измотали силы ударных группировок врага, привели к краху начатую им операцию «Цитадель» и подготовили условия для перехода в решительное контрнаступление. Об этих незабываемых днях рассказывают Курган славы под Ольховаткой, мемориальные комплексы в поселке Свобода, на знаменитом «Танковом поле» под Прохоровкой и многие другие памятники в Курской, Орловской и Белгородской областях.
С 12 июля по 18 августа части и соединения Западного, Брянского и Центрального фронтов провели орловскую наступательную операцию «Кутузов», в результате которой полностью разгромили 15 отборных гитлеровских дивизий и очистили от врага 12 тысяч квадратных километров нашей территории, в том числе город Орел.
К началу августа 1943 года на белгородско-харьковском направлении оборонялись 4-я немецкая танковая армия и оперативная группа «Кемпф». Эта группировка насчитывала до 300 тысяч солдат и офицеров, 3500 орудий и минометов, до 600 танков и 900 боевых самолетов. Противостоящие ей войска Воронежского и Степного фронтов имели в своем составе 980,5 тысячи человек, свыше 12 тысяч орудий и минометов, 2400 танков и самоходных артиллерийских установок, 1300 самолетов. Впервые за годы войны Советские Вооруженные силы, начиная крупную наступательную операцию, обладали значительным превосходством над противником, как в живой силе, так и в вооружении. Наше материальное превосходство над врагом было достигнуто благодаря героическим усилиям тружеников тыла.
Однако разбить врага было не просто. Фашисты создали семь оборонительных рубежей общей длиной до 90 километров, оборонительный обвод вокруг Белгорода и два обвода вокруг Харькова, превратив практически все населенные пункты в укрепленные узлы сопротивления с круговой обороной. Гитлеровское командование понимало, что потеря Харькова создает смертельную угрозу флангу немецкой донбасской группировки и дает возможность советским войскам развивать дальнейшее наступление к Днепру.
Замысел операции «Полководец Румянцев», разработанной советским командованием, заключался в том, чтобы мощными ударами смежных крыльев Воронежского фронтов в общем направлении Богодухов, Валки, Новая Водолага рассечь группировку противника, охватить ее в районе Харькова и во взаимодействии с 57-й армией Юго-Западного фронта уничтожить по частям. Одновременно с началом операции партизаны Украины развернули на огромной территории так называемую «рельсовую войну», в ходе которой были выведены из строя вражеские коммуникации.
Уже в первый день наступательных боев советские соединения прорвали оборону противника на всю ее тактическую глубину, а введенные в прорыв 1-я и 5-я гвардейская танковые армии Воронежского фронта продвинулись на 26 километров. Настойчиво развивая наступление, советские воины ликвидировали томаровский и борисовский узлы сопротивления, а 5 августа войска 69-й армии овладели Белгородом. Наиболее отличившимся в этим боях 89-й гвардейской и 305-й стрелковым дивизиям было присвоено наименование «Белгородских».
В честь освобождения Орла и Белгорода в столице нашей Родины — Москве впервые за годы Великой Отечественной войны был произведен салют двенадцатью артиллерийскими залпами.
Разгромив ближайшие оперативные резервы врага, советские войска вступили на территорию Харьковщины. В ночь на 6 августа группа «тридцатьчетверок» 181-й танковой бригады 5-й гвардейской танковой армии ворвались в Золочев, вызвав панику гитлеровского гарнизона. Отважные танкисты за четыре часа боя уничтожили свыше 300 вражеских солдат и офицеров, до 100 автомашин, захватили исправными 9 танков, около 300 автомашин и 250 мотоциклов.
Успешно наступала и 1-я танковая армия. К исходу 7 августа она продвинулась в глубину вражеской обороны на 100 километров, освободила районный центр Богодухов и таким образом рассекла фашистскую группировку на две части. Противник яростно контратаковал соединения нашей армии, пытаясь восстановить положение. 8 и 9 августа юго-восточнее Богодухова продолжались напряженные танковые бои...
11 марта 1-я танковая армия, ломая ожесточенное сопротивление врага, форсировал реку Мерчик. 6-й танковый и 3-й механизированный корпуса ворвались в Ковяги и Высокополье, перерезав железную дорогу Харьков-Полтава, а 5-й гвардейский танковый корпус освободил Котельву — районный центр Полтавской области. В этот же день 27-я армия вышла на рубеж Ахтырка, Высокое, Пархомовка, Краснокутск. Наступавшие на Харьков с севера 53-я, 69-я и 7-я гвардейская армии Степного фронта в упорных боях преодолели все семь рубежей обороны противника и к исходу 11 августа вышли к внешнему оборонительному обводу города. Переданная в распоряжение Степного фронта 57-я армия генерал-лейтенанта Н. А. Гагена прорвала фашистскую оборону по Северскому Донцу, овладела Чугуевом, Зарожным и двинулась к Харькову с востока и юго-востока.
Трудные бои за Чугуев пришлось вести воинам 41-й гвардейской стрелковой дивизии. В городе и вокруг него фашисты соорудили множество огневых точек, в том числе бетонных, установили в окопах танки, заминировали подступы к позициям. С высокого правого берега северского Донца хорошо просматривалось движение наших войск, вынужденных форсировать реку под плотным огнем противника. Утром 10 августа, воспользовавшись туманом, подразделения 124-го и 126-го полков быстро переправились через реку и внезапно атаковали врага. Умелый маневр и решительные действия в уличных боях обеспечили успех. К 10 часам 11 августа Чугуев был освобожден.
Угроза, нависшая над полуокруженной харьковской группировкой врага, все возрастала. Гитлер требовал от командования группы армий «Юг» при любых обстоятельствах удержать Харьков. 12 августа противник нанес контрудар из районов старый Мерчик, Петропавловка силами танковых дивизий СС «Райх» и «Викинг» в направлении на Кияны, Богодухов, а танковой дивизии СС «Мертвая голова» — от Мурафы на север. Против 134 оставшихся в строю боевых машин 1-й танковой армии действовали до 400 фашистских танков. В ожесточенных пятидневных боях немецкие дивизии продвинулись на расстояние от 3 до 20 километров, но, несмотря на огромные потери, цели своей не достигли и были остановлены советскими войсками.
17 августа через боевые порядки 52-й гвардейской стрелковой дивизии прорвались 24 вражеских танка и до 150 гитлеровцев. Они устремились к южной окраине Качаловки, где на огневых позициях стояли 3-я и 4-я батареи 496-й истребительно-противотанкового артиллерийского полка. Завязался тяжелый бой. Уже несколько «тигров» и «пантер» горели перед позициями артиллеристов, но остальные упорно продолжали ползти вперед. Разрыв вражеского снаряда вывел из строя весь расчет орудия Вениамина Сидорова, сам он был ранен, но, превозмогая боль, продолжал вести огонь. Перед окопом отважного бойца пылали три подбитых фашистских танка, выстрел четвертого разбил орудие и оборвал жизнь героя... Вениамин Сидоров получил звание Героя Советского Союза посмертно.
11-18 августа войска Степного фронта вели напряженные бои на ближних подступах к Харькову. Дивизии 53-й и 57-й армий, ломая яростное сопротивление врага, охватывали город с северо-запада и юго-востока, 69-я и 7-я гвардейская армии прорывались к нему с севера и северо-востока. Опираясь на мощную систему оборонительных сооружений, фашисты упорно цеплялись за каждый населенный пункт, каждую высоту, непрерывными контратаками пытаясь приостановить продвижение наших войск.
10 августа в небе над Русской Лозовой совершил бессмертный подвиг летчик 297-го истребительного авиаполка 302-й истребительной авиадивизии младший лейтенант Анатолий Добродецкий. Прикрывая в неравном воздушном бою самолет своего командира, он ценой собственной жизни тараном сбил зашедший в хвост командирской машине «мессершмитт». Недолго — всего два месяца — воевал Анатолий, но успел за это время совершить 27 боевых вылетов, в 11 воздушных боях на курской дуге и под Харьковом лично сбил три самолета и восемь в группе, два из которых тараном. За свой подвиг Анатолий Васильевич Добродецкий был посмертно удостоен звания Героя Советского Союза.
15 января 1943 года в районе Старобельска Ворошиловоградской области лейтенант Химушин смело атаковал два фашистских истребителя, сбил их и, раненный в лицо, сумел привести свой самолет на аэродром. В период Курской битвы он участвовал в 49 воздушных боях, лично уничтожил 11 вражеских самолетов.
В жаркий июльский день 1943 года лейтенант Химушин патрулировал в районе Купянска. Вдруг он увидел группу «юнкерсов», которые в сопровождении истребителей направлялись в сторону железнодорожной станции, где скопились наши воинские эшелоны. Смелый летчик решительно атаковал первый бомбардировщик из ведущей девятки. Короткий бой — и «юнкерс», оставляя за собой шлейф черного дыма, рухнул вниз. Следом за ним Химушин сбил второго, третьего... Но тут на него набросились «мессеры». Бой был неравным, но советский летчик сражался мужественно. Уничтожив последними патронами фашиста, он направил свою машину на таран. Однако осуществить его не удалось. Прошитый со всех сторон вражескими очередями, самолет Николая упал неподалеку от станции. Героя-летчика хоронил весь город. Именем Героя Советского Союза Николая Федоровича Химушина названы улицы в Москве, где прошли его детство и юность, и в Купянске.