Оборона Сталинграда (17 июля – 18 ноября 1942 г.) стала одним из самых невероятных в военной истории сражений по стойкости солдат перед лицом неизмеримо превосходящих сил противника, кровопролитию и понесенным жертвам. Многочисленные попытки овладеть городом наталкивались на упорное сопротивление наших войск. Силами 62-й и 64-й армий защищалась каждая улица, каждый дом.
12 октября немцы начали операцию, которая, по их мнению, должна была стать решающим штурмом Сталинграда. Однако развернувшиеся бои продолжались несколько месяцев. 15 октября немцы вышли к Волге, потеряв 70 тыс. человек и не имея уже преимущества в технике. Через 3 дня они были вынуждены в ожидании подкрепления перейти к обороне.
Воспользовавшись этим, а также учитывая непрочность немецких позиций между Волглой и Доном, Жуковым был разработан план разгрома вражеских войск, названный «Уран». В соответствии с ним 19 ноября полностью использовав эффект внезапности, советские войска начали наступление. Прорвав 23 ноября позиции гитлеровцев, они взяли в кольцо Шестую и часть Четвертой танковой армии и остановили продвижение группы армий «Дон» под командованием генерал-фельдмаршала Э. Манштейна, направленной на помощь немецким войскам. Оказавшись в кольце без надежды на поддержку, измученные холодом и голодом, остатки Шестой армии во главе с генерал-фельдмаршалом Ф. Паулюсом 2 февраля 1943 года сдались в плен.
Сталинград стал крупнейшим за три года поражением Вермахта.
Началом Сталинградской битвы ознаменовался второй этап Великой Отечественной войны (19 ноября 1942 г. – конец 1943 г.), названный периодом коренного перелома, – это окончательный перехват стратегической инициативы Красной Армией, переход от обороны к наступлению, изменение соотношения сил.
Подобным изменениям способствовали следующие факторы:
1. Извлеченные из неудач и поражений начального периода серьезные уроки, которые способствовали повышению доверия к военным кадрам.
2. Окончательный переход народно-хозяйственного комплекса на военные рельсы. С конца 1942 года СССР производило больше танков, самолетов и прочей военной техники, чем Германия, что стало материальной основой победы.
3. Изменение настроения солдат и гражданского населения. Война действительно, становится Отечественной.
Разгром немцев под Сталинградом воодушевил советских людей на фронте и в тылу, укрепил престиж военного командования и политического руководства, а также личный авторитет Сталина (считалось символичным, что наступление было остановлено возле города, названного в честь Вождя). Далее советские войска перешли в большое наступление и в течение зимы-весны 1943 года отбили Ростов, Воронеж, Курск, Белгород, Харьков, часть Донбасса. Войска западного фронта подошли к Смоленску. С освобождением Шлиссельбурга была прорвана блокада Ленинграда.
Чтобы вновь овладеть стратегической инициативой германское командование принимает решение уничтожить «курский выступ». Еще зимой 1943 года советские войска освободили Курск. Таким образом, к апрелю 1943 года линия фронта проходила почти по прямой линии от Баренцева моря до Орла, после чего поворачивала на запад, образуя дугу вокруг Курска, а затем тянулась до Таганрога.
Согласно гитлеровскому плану «Цитадель» 5 июля группы армий «Юг» и «Центр» должны были ударить по флангам советских войск и окружить их. Ликвидировав курский выступ, предполагалось нанести удар советским войскам в районе Донбасса и овладеть Москвой. Для этого было сконцентрировано 50 дивизий, 2000 танков, 900 самолетов (в основном новейших моделей). Советское командование, получив известие о плане наступления под Курском, основательно подготовилось к битве. На советской стороне был весомый перевес как в количестве людей (1330 тыс.), так и в боевой технике (3600 танков, 2400 самолетов). Предполагалось организовать стратегическую оборону, чтобы измотать врага в оборонительных боях, а затем перейти в наступления.
На рассвете 5 июля началась Курская битва. 12 июля близ деревни Прохоровка произошло самое крупное танковое сражение Второй Мировой войны, в котором с обеих сторон участвовали 1200 танков и самоходных орудий. В ходе битвы было уничтожено более 400 немецких танков. Войска Вермахта вынуждены были отступить. Немецкая стратегия потерпела крах. Потеряв навсегда стратегическую инициативу, они перешли к обороне на всем фронте.
Одержав победу под Прохоровкой, советские войска начали наступления в Белгородском и Орловском направлениях. 5 августа были освобождены Орел и Белгород. 23 августа – Харьков.
До конца 1943 года Красная Армия осуществила еще более двадцати наступательных операций по всей линии фронта. Были освобождены: Левобережная Украина, Донбасс, юго-восточная часть Белоруссии.
Завершился коренной перелом в октябре-ноябре 1943 года в ходе битвы за Днепр – выхода советских войск на рубеж Днепра, форсирования его северней Киева и освобождения столицы Украины. Это явилось крушением оборонительной стратегии Вермахта, сделавшего ставку на создание «восточного вала» по Днепру. Война вступила в завершающий этап.
4. Завершение войны. Итоги и цена победы
Третий этап – завершающий (1944 г. – 9 мая 1945 г.) – характеризуется освобождением всей территории СССР, освободительной миссией Красной Армии в Европе и полным разгромом фашистской Германии.
К началу 1944 года было освобождено почти две трети оккупированной территории. Новое наступление Красной Армии, начавшееся с января 1944 года, привело к снятию блокады с Ленинграда (длилась 900 дней), освобождению Новгорода. Весной были освобождены Правобережная Украина и Крым.
Летом 1944 года был открыт второй фронт, и Германия оказалась между двух огней. Войска союзников прорывались через Бельгию, Голландию и Рурский бассейн. В это же время советские войска начали операцию «Багратион», в ходе которой была прорвана оборона противника, освобождены Витебск, Могилев, затем Минск, часть Литвы и Латвии. Выборгско-Петрозаводская операция, проводившаяся с 10 июня по 9 августа, закончилась подписанием Финляндией перемирия с СССР и выходом ее из войны. В ходе Ясско-Кишеневской операции были освобождены Молдавия и восточная часть Румынии. Львовско-Сандомирская завершилась освобождением Украины, Юго-Восточной Польши, Прибалтики.
Таким образом, к октябрю 1944 года оккупанты были полностью изгнаны с территории СССР, и восстановлена государственная граница на всем ее протяжении.
Началось освобождение от фашистов стран восточной Европы: в сентябре – Румынии и Болгарии, в октябре – Югославии, в октябре 1944 г. – феврале 1945 г. – Венгрии.
Во время осеннего наступления 1944 года Красная Армия продвинулась к Висле. В ходе Висло-Одерской операции (с 12 января по 3 февраля 1945 г.) советские войска прорвали оборону противника на Висле и уже к концу февраля, преодолев приблизительно 500 км, вышли к Одеру. До Берлина оставалось 60 км.
Подходящие условия для проведения Берлинской операции сложились только к середине весны. 16 апреля войска перешли в наступления. Ожесточенное сопротивления противника и мощные оборонительные укрепления замедлили их продвижение. К 20 апреля 1-й Украинский и 1-й Белорусский фронты обошли город с севера и с юга и замкнули в кольцо. Трехсоттысячная группировка противника оказалась окружена.
25 апреля войска 1-го Украинского фронта встретились на Эльбе с американскими войсками, наступающими с запада. К 30 апреля советские войска с боями прорвались к центру Берлина – рейхсканцелярии и рейхстагу. Гитлер покончил жизнь самоубийством. 2 мая генерал Чуйков принял капитуляцию немецкого гарнизона, а 9 мая 1945 года Германия подписала акт о безоговорочной капитуляции. После подписания она практически переставала существовать как страна и была разделена на оккупационные зоны. Кроме того, согласно Потсдамскому соглашению, предполагались ее полное разоружение и демилитаризация, роспуск нацистской партии, осуждение военных преступников и другие меры.
9 мая 1945 года силами 1-го и 2-го Украинских фронтов была освобождена Прага. Вторая Мировая война закончилась освобождением стран Европы, что стало великим подвигом стран антигитлеровской коалиции.
Вторая Мировая война стала самым кровопролитным и крупным конфликтом в истории человечества, в который было втянуто 80% населения земного шара.
Самым главным итогом войны стало уничтожение фашизма, как одной из форм тоталитаризма. Одержанная победа способствовала росту авторитета СССР и США, превращению их в сверхдержавы. Впервые нацизм был судим на международном уровне. Были созданы условия для демократического развития стран. Начался распад колониальной системы.
Сложившаяся в годы войны антигитлеровская коалиция стала основой для создания Организации Объединенных Наций (ООН), что открывало возможности для образования системы коллективной безопасности, возникновения кардинально новой организации международных отношений.
По итогам войны СССР получил возможность расширить свои границы на Запад и Восток. Были получены: Печенга на севере, Кенигсбергская и Клайпедская области, Закарпатье, южная часть острова Сахалин, Курилы.
Под воздействием Сталинского диктата и сложившихся условий многие страны Восточной Европы сделали выбор в пользу социализма. Началось создание мировой социалистической системы.
Решающую роль в разгроме фашизма сыграл советский народ. Живший сам в условиях деспотичного сталинского режима, он сделал выбор в защиту независимости Родины и идеалов революции. Массовым явлением стали героизм и самопожертвование. Выдержало испытание единство народов СССР.