Великая Отечественная война явилась одним из самых трагических периодов в истории народов России и других республик, входивших в состав СССР. На их долю выпали едва ли не самые тяжелые и страшные испытания. Ценой огромных усилий советские люди отстояли свою свободу и независимость, спасли человечество от фашизма. Более половины людских потерь в Европе приходится на долю СССР. Война унесла жизни миллионов советских людей, десятки миллионов были ранены, контужены, обморожены, истощены. Наши люди гибли в боях, в своих домах от мин, бомб и снарядов. Их расстреливали, вешали, травили собаками, сжигали в лагерях смерти.
Но врагу не удалось сломить дух народа, его волю в борьбе с фашизмом. Война с первых дней выявила огромную силу патриотизма подавляющего большинства людей России, Украины, Белоруссии, всех республик, входивших в СССР. Полчища агрессора, пройдя победным маршем по многим государствам Европы, встретили в нашей стране упорное сопротивление. Народ сплотился перед общей бедой, забыв и отодвинув собственные невзгоды и обиды. На защиту Отчизны поднялись все — стар и млад, мужчины и женщины, все народы страны.
Уже начало войны показало, что советские люди готовы не щадя жизни биться за независимость своего Отечества. Мужественно сражались пограничники, принявшие на себя первый, самый мощный, удар агрессора. Навеки останется в памяти народа подвиг самопожертвования защитников Брестской крепости. История хранит примеры беспредельной стойкости защитников Одессы, Севастополя, Киева, Смоленска, Ленинграда, Москвы, Тулы, Сталинграда, Новороссийска, Мурманска и многих других городов.
Всенародный характер войны нашел свое отражение в создании двухмиллионного ополчения, не всегда оправданного с военной точки зрения, но продемонстрировавшего патриотическое стремление всех, кто мог носить оружие, быть в рядах защитников Родины.
Весьма примечательным явлением жизни России в суровые годы войны была также высокая политическая активность народа, находившая выражение в различных формах движения помощи фронту. Достаточно сказать, что из 89708 млн. рублей, собранных по четырем военным займам в CCCP, 52486 млн. внесено трудящимися РСФСР.
В многочисленных сражениях Великой Отечественной войны раскрылся самобытный талант многих прославленных военачальников, полководцев и флотоводцев. А.И. Антонов, И.Х. Баграмян, А.М. Василевский, Н.Ф. Ватутин, Л.А. Говоров, А.И. Еременко, Г.К. Жуков, И.С. Конев, Н.Г. Кузнецов, Р.Я. Малиновский, К.А. Мерецков, И.Е. Петров, К,К. Рокоссовский, В.Д. Соколовский, Ф.И. Толбухин, Я.Д. Черняховский, Б.М. Шапошников и другие показали себя умелыми организаторами, подлинными архитекторами победы.
Самоотверженность, стойкость и мужество стали нормой поведения людей не только на фронте, но и в тылу врага. Ни минуты покоя не знали фашисты на оккупированной территории. Партизанские отряды и группы подпольщиков действовали повсеместно.
Самоотверженным трудом приближали победу рабочий класс, крестьянство и интеллигенция. На фабриках и заводах, в научных институтах и лабораториях, на стройках и в учреждениях люди работали на пределе своих возможностей. В полуголодных селах, оставшихся без мужчин, всю тяжесть землепашества и уборочных работ взвалили на свои плечи многострадальные крестьянки-солдатки, старики и вдовы, а также подростки. Круглосуточно доставляли грузы и людей железнодорожники, автомобилисты, водники, обеспечивали связь связисты. В госпиталях и санитарных поездах ни на минуту не прекращалась борьба за жизнь раненых и искалеченных солдат и офицеров.
Активную патриотическую работу проводила Церковь — православная, мусульманская, католическая и др. Патриотизм Церкви выражался не только в обращениях к верующим, но и в конкретных делах: сборах денежных средств в фонд обороны страны, посылках на фронт теплых вещей и многих нужных воинам предметов.
Мало кто не понимал, что для народов нашей страны поражение в войне означало бы национальную катастрофу, колонизацию раздробленных территорий государства, физическое истребление значительной части населения и превращение оставшихся в рабов «расы господ». Именно поэтому практически все слои населения страны, все народы, населявшие СССР, воспринимали войну против фашистской Германии как войну справедливую, священную, Отечественную.
Мощным побудительным мотивом для сопротивления врагу было чувство ненависти к агрессору. На психологию, умонастроения людей сильное воздействие оказывала жестокость оккупантов. Враг с особым ожесточением проводил свою политику на советской земле. Вся захваченная территория была покрыта сетью концлагерей, тюрем и гетто. Всюду совершались массовые казни. Осуществлялся массовый угон советских людей в Германию и в другие оккупированные агрессором страны. Фашисты, по сути, возродили в годы войны рабство. Поэтому ненависть к ним подпитывалась непрестанно, нарастала с каждым днем. Это чувство усиливалось целеустремленной идеологической деятельностью партийных комитетов, органов советской власти, комсомольских и профсоюзных организаций. На изобличение фашизма были направлены произведения писателей, публицистов, композиторов, художников, деятелей кино и театра.
Важным источником победы была дружба народов СССР. Известно, что, планируя агрессию против СССР, руководители Третьего рейха рассчитывали столкнуть между собой народы, проживающие в Советском Союзе, разжечь национальную рознь. Но этим стратегическим расчетам не суждено было сбыться. Под страшными ударами фашистского молота не поколебалось, выстояло братство наших народов, еще теснее сплотившихся перед лицом общей беды.
Один из главных источников силы СССР в войне заключался в высокой степени централизма и организованности государственной системы. Нельзя сказать, что в фашисткой Германии не было сильной власти. Но уровень организованности в СССР оказался выше. Руководство СССР сумело в условиях многообразия регионов страны, коммуникационной недостаточности обеспечить четкое управление экономикой, сохранить единство государства, обеспечить строжайшую дисциплину в обществе, слаженное функционирование политической системы и, прежде всего, властных структур.
Особая роль в управлении государством, влиянии на ход вооруженной борьбы принадлежит Государственному Комитету обороны (ГКО) во главе с его председателем И.В. Сталиным.
Максимальная централизация политической в экономической власти позволила ГКО оперативно маневрировать относительно ограниченными ресурсами, сосредоточивать их на самых важных, решающих участках. Девиз «Все для фронта, все для победы!» реально претворялся в жизнь с первых до последних дней войны. Эффективность государственной политики в значительной степени была обеспечена организаторской и идеологической работой Коммунистической партии. Массовая, единая, построенная по принципу жесткого централизма партия коммунистов стала во время войны, по существу, важнейшим государственным инструментом.
Важную роль в войне с фашистской Германией сыграла внешняя политика Советского государства. Во многом благодаря ей была создана антигитлеровская коалиция, ядром которой стали три державы: СССР, США и Великобритания. Союзные армии внесли весомый вклад в разгром фашистского блока. Значительную помощь Советскому Союзу оказали США и Англия по ленд-лизу.
Для народов СССР победа над фашизмом означала сохранение суверенитета и независимости страны, сохранение избранного образа жизни. С окончанием войны Советский Союз вступил на международную арену как сильнейшая мировая держава, одна из наиболее влиятельных сил в послевоенном мире. Он укрепил свою военную мощь и позиции в геополитическом отношении.
Война показала, что при всем различии политических, экономических и социальных систем противоречия между ними можно если не ликвидировать, то свести к минимуму во имя отражения общей угрозы. После нее создались реальные предпосылки для объединения сил мирового сообщества во имя общего прогресса, всеобщего мира и предотвращения новой войны.
К сожалению, в результате идеологических противоречий мир был вовлечен в непримиримую конфронтацию. Обе стороны начали всемерно укреплять свои вооруженные силы, создавать военно-политические союзы и блоки, в которые стремились вовлечь как можно больше стран. У политиков не хватило разума, а у народов — возможностей остановить безудержную гонку вооружений, тяжким бременем легшую на социальные программы, вызвавшую законную возрастающую тревогу человечества. Итоги оказались печальными прежде всего для Советского Союза. Гонка вооружений, излишне централизованная, бюрократическая система управления народным хозяйством, сыгравшая позитивную роль в годы войны, не выдержала испытания в мирное время, что отрицательно сказалось на экономике не только СССР, но и дружественных ему стран. Провозглашавшиеся крупные социально-экономические программы не выполнялись, оставались на бумаге. В народном хозяйстве росли диспропорции. В производство слабо внедрялись новейшие достижения науки и техники. Выпускалась продукция неконкурентоспособная на мировом рынке. Предпринимавшиеся попытки экономических реформ положительных результатов не дали. В конечном счете, все это вместе взятое, привело к крушению социалистического лагеря и распаду СССР.
Возникновение на обломках Советского Союза ряда новых суверенных государств с иными политическими, экономическими и социальными ориентирами и ценностями создало качественно новую обстановку на международной арене. Появилась реальная возможность сделать то, чего не удалось достичь сразу после войны: встать выше социально-экономических различий во имя демократии, цивилизованного развития, во имя общечеловеческих ценностей — уважения взаимных интересов, честности и открытости во взаимоотношениях государств, решения спорных вопросов путем мирных переговоров, заботы о самом главном — человеческой жизни.