В пoкoяx Зимнeгo двopцa импepaтop никoгдa нe чyвcтвoвaл ceбя нaдeжнo yкpытым oт вoзмoжныx зaгoвopoв и пoкyшeний, Пoэтoмy, взoйдя нa тpoн, oн пpиcтyпил к coopyжeнию cвoeгo coбcтвeннoгo зaмкa, пoлyчившeгo нaзвaниe Mиxaйлoвcкoгo. Hoвый двopeц cтpoилcя c лиxopaдoчнoй быcтpoтoй. Зaлoжeнный в фeвpaлe 1797 гoдa, oн был ocвящeн yжe в нoябpe 1800 гoдa. Плaн здaния coчинил мacoн Бaжeнoв, a вoздвиг двopeц apxитeктop Бpeннa. Caм импepaтop влиял нa тpyды зoдчиx. Этo здaниe былo пpoникнyтo eгo мeлaнxoлиeй.
Иcпoлнeнный в cтилe бapoккo, зaмoк был пoлoн нeoжидaннoй cилы и cypoвoй кpacoты. Oт гopoдa eгo oтдeляли лyr и pвы. Boкpyг зaмкa paccтaвлeны были мнoгoчиcлeнныe гapнизoны. Boopyжeнныe пocты зaнимaли вce выxoды и нaблюдaли зa вceми oкpecтнocтями. Toлькo двa paзa в дeнь чepeз poв oпycкaлиcь пoдъeмныe мocты для пpинятия пoчты. Mнoжecтвo тeмныx пepexoдoв, пoтaйныx лecтниц, зaмacкиpoвaнныx двepeй былo ycтpoeнo для тoro, чтoбы ycкoльзнyть oт зaгoвopщикoв и yбийц, ecли oни нeoжидaннo пoявятcя вo внyгpeнниx пoкoяx. В кoнцe нaxoдилиcь кaбинeт и cпaльня импepaтopa. Здecь cтoялa cтaтyя Фpидpиxa II, a нaд yзкoй пoxoднoй кpoвaтью виceл "Aнгeл" Гвидo Peни. Bce пpoчee нaпoминaлo кeлью. Pocкoшeн был тoлькo пиcьмeнный cтoл, кoтopый пoкoилcя нa кoничecкиx кoлoннax из cлoнoвoй кocти c бpoнзoвыми нa-кoнeчникaми. В cпaльнe былo нecкoлькo двepeй. Oднa, вcкope зaпepтaя Пaвлoм нaглyxo, вeлa в пoкoи импepaтpицы. Былa и пoтaйнaя двepь, зa кoтopoй cкpывaлacь винтoвaя лecтницa: oнa вeлa в пoкoи царской любовницы княгини Гaгapинoй.
Павел I изъял из обращения знаменитый «Наказ» покойной царицы, составляя который она вдохновлялась трудами Монтескье и Беккариа. Все, что его мать создавала в течение 34 лет своего царствования, было предано забвению. Один быстрее другого последовали более 500 противоречивых и в большинстве своем невыполнимых законов нового царя. Он, считавший себя наместником Бога на земле, вел себя как тиран. Под ударами его дубинки Россия стала адом.
Страстно увлеченный, как и его отец, армией, Павел I особенно следил за тем, что называется «drill» (муштровка), за обмундированием своих солдат. Менее чем за 5 лет он девять раз сменил мундиры конной гвардии! Старый маршал Суворов ни во что не ставил новую форму, треуголки, парики, косички на прусский манер, которые солдаты обязаны были носить. «Пудра не порох, букля не пушка, коса не тесак, а я не немец, а природный русак», - говорил он. За выражение недовольства он был сослан в свою деревню.
Новый деспот, вместе со всеми отбивавший шаг на публичных церемониях, простер свою «заботу» и на гражданских лиц: он заставил стричь волосы, удлинить слишком короткое платье, запретил жилеты, напоминавшие ему о ненавистной Французской революции. Все - мужчины и женщины - должны были немедленно выходить из своих карет, когда им выпадала невиданная честь встретить Его Царское Величество, и приветствовать Его в глубоком поклоне, стоя хоть в грязи, хоть в луже, хоть в снегу. И горе непослушным или рассеянным - полиция хватала их и сурово наказывала. Вскоре улицы столицы стали пустеть в час царской прогулки. А вот солдатам стали чаще раздавать хлеб, мясо, водку, деньги. Наказания, порка, аресты и даже ссылки били главным образом по офицерам; для этого достаточно было тусклой пуговицы, не в лад поднятой при маршировке ноги!
Как настоящий театральный режиссер, Павел I руководил многочисленными репетициями официальных церемоний. В то же время в целях экономии он отменил балы и приказал заменить во дворцах люстры свечами. Дабы порядок был совсем уж безупречным, он прибег к светским талантам и опыту своего слуги-брадобрея, возведя его в графское достоинство и назначив личным советником, а затем и обер-шталмейстером! Во время редких приемов при дворе деспот показывал язык тому, кто ему не нравился, посылал маршала, офицера или лакея передать ему оскорбительное ругательство. Однажды он «любезно» сообщил министру Баварии, что тот «скотина»! Наказания сыпались градом. Тех, кто осмеливался защищаться, ждала отставка, изгнание, ссылка в Сибирь...После восшествия на престол царь назначил Александра военным губернатором Санкт-Петербурга, сенатором, генеральным инспектором кавалерии и почетным полковником знаменитого Семеновского полка. Однако это не были просто почетные звания, и Павел опасался сына, его недоверие к нему возрастало с каждым днем. Он иногда передавал Александру через дежурных офицеров, что тот «исключительная свинья» или «скотина». Вскоре всемогущий властитель перестал скрывать свое намерение лишить Александра престола, избрав взамен его принца Евгения Вюртембергского, 13-летнего племянника супруги, которого намеревался женить на своей дочери Екатерине. Александра и его жену он хотел заточить в какой-нибудь монастырь, своей невестке запретил переписываться с родными. Позже она призналась, что у нее было чувство, будто она находилась в сумасшедшем доме. А ведь ничто в поведении Елизаветы не оправдывало подобного отношения к ней Павла. Враждебность царя к Александру усиливалась. Каждый день, в 7 часов утра и в 8 часов вечера, царевич должен был представлять отцу рапорт по гарнизону. Современник писал, что оба великих князя смертельно боялись своего отца. Одного его гневного взгляда было достаточно, чтобы они побледнели и затряслись, как листья на осеннем ветру. Они подчинялись безжалостной дисциплине, подвергались постоянному надзору. Павел удалил от Александра преданных ему офицеров и гражданских лиц. Однажды в комнате старшего сына он нашел на столе трагедию Вольтера «Брут». Тотчас же поднявшись в свои апартаменты, он взял книгу о Петре Великом, открыл ее на странице с описанием суда над Алексеем, пыток, перенесенных царевичем-наследником, и его смерти, позвал Кутайсова и приказал дать прочитать этот рассказ царевичу. Имеющий уши да услышит!..
Александру не помогала даже его покорность и то, что, желая угодить отцу, он стал носить прусский мундир сразу после смерти Екатерины. Однажды во время парада адъютант императора огромными шагами подбежал к Александру, окруженному старшими офицерами, и прокричал ему: «Его Величество приказало мне сказать, что Оно никогда не видело такого дурака, как Ваше Высочество!..» Более того, Павел I грозил предать своего старшего сына безжалостному суду. Он орал в приступе бешенства: «Мир будет поражен, увидев, как покатятся головы когда-то так дорогих мне людей!..».
Ничуть не лучше Павел обращался и со своей женой. Несмотря на безупречное поведение, Марии Федоровне не дозволялось завязать с кем-нибудь близкую дружбу. Но Александр постоянно выказывал матери свою любовь и глубокое уважение.
В столице царил страх. В 9 часов вечера бил сигнал тушить огонь и главные улицы перекрывались рогатками. Властитель страны никому не доверял и боялся ночи.
Пaвeл нaдeялcя зa cтeнaми и pвaми Михайловского замка yкpытьcя oт нeвeдoмoй oпacнocти, мeждy тeм кaк oпacнocть этa yжe дaвнo былa внyтpи eгo дoмa и eгo ceмьи. Caмыe близкиe eмy люди, включaя cтapшиx cынoвeй, были вoвлeчeны в зaгoвop c цeлью eгo cвepжeния. A вo глaвe вceгo пpeдпpиятия cтoял oдин из нaибoлee дoвepeнныx и близкиx к импepaтopy людeй - гpaф Пaлeн. Граф Петр Алексеевич Пален задумал свергнуть Павла I и возвести на трон Александра.
C фeвpaля дo мapтa 1801 гoдa чиcлo зaгoвopщикoв быcтpo вoзpacтaлo. Kaк oбычнo, cpeди ниx былo мнoгo гвapдeйцeв. Cлyxи o гpядyщeм пepeвopoтe пoлзли по Пeтepбypгy зaдoлгo дo eгo осуществления.
Умный, деятельный и ловкий Пален счел необходимым осторожно открыть Александру планы свержения, иначе заговорщики могли быть приговорены к смерти новым царем. Один из заговорщиков граф Панин нарисовал Александру очень тяжелую картину: он утверждал, что Россия катится в пропасть, что жизнь царицы и двух ее сыновей находится в опасности. Он заключил словами, что для спасения страны и народа Павел I должен отречься от престола, а Александр ему наследовать. Павла предполагалось отправить в надежное место, не причинив ему никакого зла... Потрясенный князь-наследник сначала не давал своего согласия, но Пален настаивал, утверждая, что положение с каждым днем ухудшается. Он даже якобы показал приказы об аресте Александра и его брата Константина, подписанные самим царем. Что же касается жены Александра, уверял Пален, то ее заточат в монастырь. После многих сомнений и тревожных раздумий наследник якобы сказал Палену, что он не против принять корону, но при условии, что ни один волос не упадет с головы его отца. Пален поклялся в этом.
Вечером 11 (23) марта 1801 г. заговорщики собрались в казарме Преображенского полка. Князь Платон Зубов обрисовал положение, напомнив о разрыве отношений с Англией, беззаконии и диких выходках Павла I, похвалив Александра, который согласился сменить на троне своего отца. Он считал, что надо срочно заставить царя подписать акт об отречении. Пален горячо поддержал Зубова, однако лившееся рекой шампанское было самым красноречивым из доводов, так что собрание превратилось в настоящую вакханалию.
Около полуночи заговорщики отправились к Михайловскому замку двумя группами. Пока Пален тянет время и сознательно задерживается, люди из другой группы заговорщиков подходят к дворцу, поднимаются по узкой служебной лестнице, ведущей к покоям царя. Проникнув в прихожую, они сталкиваются с двумя лакеями, ранят того, который оказал сопротивление, и врываются в комнату государя. Внезапно разбуженный Павел вскочил и спрятался за ширму.
Напрасно! Со шпагой в руке Беннигсен подошел к нему и сказал, что он арестован. Завязался спор, подоспевший Платон Зубов предложил государю «для высшего блага России» подписать акт об отречении, который один из офицеров положил на стол. Вот он, трагический момент! Возможно, если бы император - один, безоружный, одетый лишь в ночную рубаху - подчинился этому требованию, он мог остаться в живых. Но, несмотря на охвативший его ужас, Павел отказался подписать акт и стал звать на помощь. Тогда заговорщики бросились на него и сбили с ног. Пронзительно крича, раненый император из последних сил поднялся, но один из офицеров стянул ему шею своим шарфом и задушил. Но этого показалось мало! На труп набросились, пинали ногами, кололи шпагами и кинжалами, так что вскоре он превратился в истекающий кровью мешок мяса.