Как справедливо замечает Соловьев «посторонним людям, которым выгодно было отстранение Алексея, не нужно и опасно было пытаться укреплять эту мысль, ибо укрепление шло необходимо, само собой; надобно было только оставить дело его естественному течению, вмешательством можно было только повредить себе, ибо Петр, по своей проницательности, мог сейчас угадать, что другие делают тут свое дело. Если мачеха считала выгодным для себя отстранение пасынка, то она должна была всего более стараться скрывать свои чувства и желания пред мужем и другими».[20]Соловьев высказывает эти соображения по отношению к Екатерине, но они в такой же точно степени применимы и к Меншикову. Как бы там ни было, смерть царевича избавила князя от большой заботы. И вот, в то самое время, когда терпение царя истощилось и черные тучи, до сих пор проносившиеся мимо баловня счастья, того и гляди, должны были разразиться страшной грозой. Петр, давно уже прихварывавший, опасно заболевает и в ночь с 27-го на 28 января 1725 г. умирает.
Императора не стало. Великий Преобразователь России, пожертвовавший сыном для того, чтобы обеспечить судьбу своих реформ, издавший с этою же целью закон, уничтожавший прежний порядок престолонаследия и предоставлявший каждому монарху право назначать себе преемника по собственному выбору, умер, не успев воспользоваться этим правом. Новая страшная опасность для Меншикова. В глазах народа единственный законный наследник престола был сын несчастного царевича Алексея, малолетний Петр Алексеевич. Но допустить избрание последнего, значило передать власть в руки прежних приверженцев Алексея, партии родовитых вельмож с Голицыными и Долгорукими во главе. Всемогущему до сих пор временщику такой оборот дела грозил прямой неминуемой гибелью, и понятно, что вся его энергия, вся изворотливость его ума должны были обратиться на то, чтобы оставить престол другому претенденту - Екатерине, недавно только коронованной императором и этим как бы косвенным образом предназначенной им своей преемницей.
События развивались стремительно, и в ходе борьбы за власть обнаружилась чисто меншиковская манера действовать напористо и решительно. Споры, кто займет престол, не успев разгореться, тут же погасли. На стороне людей, поддержавших Екатерину, была сила, и противники должны были ей подчиниться. Так гвардейские полки открыли новую страницу своей истории, превратившись в главное оружие дворцовых переворотов. Началась и новая страница в жизни Меншикова.
Как же распорядился князь своим влиянием в те два года, когда он вознесся на вершину земной власти? Два года - слишком малый срок, чтобы могли раскрыться дарования Меншикова как государственного деятеля. Одно можно сказать с уверенностью - ни Екатерина, ни ее окружение во главе с Меншиковым не помышляли о понятном движении и возвращении допетровских порядков. Правительство продолжало дело, начатое Петром, правда, без прежнего блеска, настойчивости, энергии и масштабности. Годы, несомненно, брали свое. Но объяснить снижение активности только упадком сил и неизлечимой болезнью вряд ли возможно. Дело в том, что изменился характер и ритм жизни при дворе. Раньше импульсы исходили от Петра Великого, и Меншиков был лишь исполнителем его воли, правда, инициативным, но все же только исполнителем. Екатерина таких импульсов была лишена.
По завещанию Екатерины, наследником престола был объявлен Петр II. До совершеннолетия императора управлять государством должен был Верховный тайный совет. «Дела решаются большинством голосов, и никто один повелевать не может».[21]
По ступенькам власти Меншиков взбирался как бы играючи. Настало, наконец, время, когда можно было осуществить все планы. Но, удивительное дело, государственной мудрости в действиях и поступках светлейшего князя мы не обнаруживаем. Может быть, ум его был настолько истощен, что не в состоянии был охватить государственные задачи. Таким образом, имея под своею властью все сухопутные и морские силы государства, подчинив своему влиянию юного государя, которого он в скором времени надеялся привязать к себе неразрывными узами, Меншиков мог, наконец, считать себя в полной безопасности от всяких интриг и ударов судьбы.
Откуда было явиться новой опасности? Все враги, все подозрительные люди удалены, сосланы, сделаны безвредными, а те, от которых нельзя было отделаться, обласканы, осыпаны милостями. Меншиков ошибался. Люди, которыми он окружил императора, не могли быть его друзьями. Слишком еще свежи были в памяти его прежние обиды, слишком хорошо знали все его высокомерие и завистливость. Ему льстят, перед ним рассыпаются в изъявлениях благодарности и преданности, но его ненавидят по-прежнему. И при первой возможности свергнуть его эти новые друзья не замедлят сделать это. Эта возможность скоро явилась. Постоянная удача сделала этого «баловня счастья» беспечным; беспечность была причиною целого ряда промахов, приведших к роковой развязке.
Этот умный и ловкий человек, любимец двух государей, сумевший сохранить их любовь и доверие, несмотря на все свои провинности, в каком-то непонятном ослеплении совершенно не подумал о том, чтобы заслужить такую же любовь и доверие со стороны нового императора.
К несчастью для Меншикова, он опасно заболел. Старая болезнь - чахотка разыгралась с особенной силой; у него появилось сильнейшее кровохарканье, лихорадка. Вскоре он оправился, но, по-видимому, совсем не осознает своей неосторожности, не замечает надвигающейся грозы. Уверенный в своем могуществе, своем неотразимом влиянии на императора, Меншиков спокойно и беззаботно с семейством уезжает отдохнуть после болезни в свой любимый Ораниенбаум. Только 26 августа, в день именин великой княжны Натальи, Меншиков начинает прозревать опасность. Развязка быстро приближается. 8 сентября к Меншикову явился генерал-лейтенант Салтыков и объявил ему арест, «чтобы с двора своего никуда не езжал».[22] При получении этого приказа Меншиков лишился чувств, и ему пустили кровь. Жена его вместе с сыном и сестрою, Варварой Арсеньевой, поспешила во дворец, где на коленях молила императора о помиловании.
Все было кончено. Вместо удовлетворения просьбы Петр II подписал указ о ссылке его, лишенного чинов и наград, в Нижегородскую вотчину. По просьбе опального вельможи Нижегородская вотчина была заменена ссылкой в Ранненбург. А 8 апреля императором был подписан указ о ссылке князя с женой, сыном и дочерьми в Березов.
Меншиков в Сибири уже не принадлежит истории. Его историческая роль кончилась. Княгини Дарьи Михайловны уже не было в живых. Меншиков лишился своей верной подруги жизни еще в дороге. Несчастье произвело сильный нравственный переворот в самом Меншикове. Гордый, жестокий, алчный во времена своего величия, он сделался теперь смиренным, истинно благочестивым и переносил свое несчастие с замечательной твердостью. Но при всем своем смирении и покорности Меншиков не мог не сокрушаться над участью детей. Мысль, что он своими ошибками погубил их, терзала его сердце и сокращала дни. Он умер 12 ноября 1729 года, 56 лет от роду, и был похоронен близ алтаря построенной им церкви.
Так закончил свои дни знаменитый государственный деятель, в течение четверти столетия оказывавший огромное влияние на судьбу России. Какого бы автор ни был мнения о пользе этой деятельности, но важность и значение ее не подлежат сомнению.
Заключение
Таким образом, при проведении исследования основной акцент был сделан на деятельности Меншикова как политика и государственного деятеля Российской империи. Кроме этого работа выявила основные заслуги Александра Даниловича в петровских преобразованиях, а также заслуги в области внешней и внутренней политики.
Мы проследили основные вехи жизни Александра Даниловича Меншикова. Необычным был путь восхождения его к могуществу, славе и богатству - пирожник стал вторым лицом в государстве. Незаурядными были дарования этого человека, в полной мере раскрывшиеся на административном и военном поприщах.
Заслуги Меншикова в преобразовательных начинаниях Петра Великого вряд ли можно переоценить. Даже если бы эти заслуги ограничивались только воинскими подвигами князя, то простого их перечисления достаточно, чтобы увековечить его имя: Калиш, Лесная, Батурин, Полтава, Переволочна - вот главные победы князя в северной войне. Если в двух из них (Лесная и Полтава) он делил радость триумфа с Петром, то в остальных он руководил операциями самостоятельно, показав при этом недюжинные способности военачальника. Но он проявил себя не только на поле брани, но и как крупный государственный деятель. Что касается места Меншикова в правительственном механизме, то природа сохранившихся источников такова, что, пользуясь ими, невозможно вычислить его роль как сенатора или даже руководителя Военной коллегией. Меншиков ступенька за ступенькой взбирался к вершинам власти и богатства. Бывший пирожник, стал богатейшим после царя человеком России. Он также был наделен всеми титулами, существовавшими в России. Но можно определить его роль в строительстве Петербурга и участия в снабжении армии и отчасти флота.
Итак, князь на любом поприще, куда бы его не бросал Петр, проявлял незаурядные способности организатора и безупречного исполнителя царских повелений. Такая расторопность давала Петру основание выделять светлейшего среди своих сподвижников, даже в те времена, когда отношения между ними стали иными, чем в первые полтора десятка лет их дружбы.
Слабости Меншикова на виду, как на виду и его вклад в победу в Северной войне, в создании регулярной армии и флота, в строительство и благоустройство новой столицы. Алчность светлейшего, его порою затмевавшая рассудок страсть к стяжанию способны в известной мере “подмочить” репутацию героя нашего исследования.
И если мы вспоминаем имя Меншикова, то, прежде всего потому, что этот человек-самородок внес огромный вклад в решение важнейшей национальной задачи того времени - обеспечение выхода к Балтийскому морю. А.Д. Меншиков внес огромный вклад в укрепление могущества России.