В начале мая на чехословацкое правительство усилилось давление Великобритании. Звучали речи о том, что в случае войны и поражения Германии чехословацкая сторона не может рассчитывать на восстановление прежних границ. В свою очередь Генлейн во время своего визита в Лондон передал британской стороне проект реформы административно-государственной системы Чехословакии, предусматривавший, в частности, создание, помимо центрального парламента в Праге, региональных ландтагов и местного самоуправления для национальных меньшинств, определение границ расселения национальностей посредством третейского суда. Фактически речь шла о больших, нежели были изложены в Карлсбадской программе СНП, требованиях по преобразованию ЧСР в федерацию различных национальностей. Эти предложения были весьма благосклонно приняты в Лондоне и переданы на рассмотрение чехословацкому руководству.
Под давлением извне и изнутри, чехословацкое правительство пошло на переговоры с представителями СНП. Переговоры начались 17 мая, но уже 19 мая были прерваны известиями о сосредоточении германских войск вдоль чехословацкой границы. Начался так называемый майский кризис "в выходные" (так как его события выпали на конец недели). В ответ в Чехословакии в ночь с 20 на 21 мая была объявлена частичная мобилизация: войска выдвинулись в сторону германской границы. Кульминационным пунктом майского кризиса стало столкновение у г. Эгер, в ходе которого были убиты два члена СНП, пытавшиеся перейти германо-чехословацкую границу.
Гитлеровское руководство, натолкнувшись на решительность чехословацкого правительства, не пошло на дальнейшую эскалацию напряженности и отвело свои войска от границы. В Праге исход майскою кризиса был расценен как триумф. В этой ситуации не последовало никаких дискриминационных действий в отношении генлейновцев. Более того, не были отменены выборы в местные органы самоуправления. Э. Бенеш рассчитывал, что успех 21 мая лишит популярности генлейновцев и поможет судето-немецким активистам. Местные выборы 1938 г. стали неофициальным плебисцитом по вопросу о будущем судето-немецкого народа. Социал-демократы и ряд незначительных активистских организаций предприняли отчаянные усилия, чтобы переломить ситуацию. "Сейчас или никогда!" - эти слова стали лозунгом предвыборной кампании. Была сделана попытка сплотить все антигенлейновские силы в единый предвыборный "Демократический блок", в состав которого вошли НСДРП(Ч), Немецкая демократическая партия свободы и Свободное гражданское объединение. Но, несмотря на все усилия активистов, выборы 1938 г. принесли полную победу СНП, которая собрала 92,6% голосов немецкого населения. Таким образом, судетские немцы отказали в поддержке активистским партиям и сохранили верность линии СНП.
После неудачи прямого давления на Чехословакию в мае 1938 г. гитлеровская Германия и все более ориентировавшаяся на нее СНП сменили тактику, сделав упор на активную пропагандистскую кампанию. Лето 1938 г. явилось апофеозом так называемой «пропагандистской войны» между Германией и Чехословакией. С одной стороны, шло систематическое нагнетание античешской истерии в Судетах и в Германии, с другой - росли антинемецкие настроения в Чехословакии. В этой пропагандистской войне успех оказался на стороне Германии и генлейновцев, которые не только сумели убедить общественное мнение стран Запада в невозможности дальнейшего сосуществования в рамках общего государства судетских немцев и чехов, но и породили неуверенность, сумятицу внутри чехословацкого политического лагеря, что явилось одной из предпосылок Мюнхенских соглашений. Нацистская и генлейновская пропаганда дискредитировала политику судето-немецких активистов.
Правительства Англии и Франции также оказывали постоянное давление на Чехословакию. Последняя ускорила выработку статута национальных меньшинств, но генлейновцьг выступили 7 июня с новым меморандумом. Так называемая "Программа из 14 пунктов", или "июньский манифест", в принципе дублировала Карлсбадскую программу. В ней даже были сделаны некоторые уступки: в частности, генлейновцы внесли пункт о демократическом сосуществовании наций. Однако главное требование, вокруг которого шла дискуссия - выделение особой Судетс-КОЙ области - сохранялось.
По мере нарастания чехословацкого кризиса все новые стороны оказывались втянутыми в него. Вслед за судетскими немцами о своих правах заявили поляки и венгры, чем воспользовались диктаторские режимы в Польше и Венгрии, также принявшие участие в давлении на Чехословакию. Остро встала словацкая проблема. Словацкая народная партия Глинки, сотрудничавшая с СНП, выступила с требованиями автономизации Словакии. Рассматривался вопрос о коалиции генлейновцев и глинков-цев и о создании на базе их партий нового правительства ЧСР.
В августе 1938 г. британское руководство организовало для изучения судето-немецкой проблемы так называемую миссию лорда Ренсимена. Британский колониальный политик лорд Ренсимен прибыл 3 августа в Прагу как независимый посредник и наблюдатель. Фактически его задание заключалось в разработке конкретного плана разрешения судето-не-мецкой проблемы. Ренсимен внимательно изучил обстановку в ЧСР, установил контакты с представителями различных судето-немецких и чехословацких партий и организаций.
Одна из первых рекомендаций Ренсимена призывала чехословацкое руководство предоставить СНП места в правительстве. Чехословацкая сторона в принципе не возражала против такого расклада, однако сами генлейновцы предпочитали оставаться в оппозиции. Оставаясь на позициях Карлсбадской программы и июньского меморандума, они фактически выступали за вычленение Судетской области из состава ЧСР и передачу ее Германии. Этому же содействовала миссия Ренсимена. Западные правительства стремились не допустить к участию в разрешении чехословацких проблем третьи силы, в частности, СССР, с которым у ЧСР в 1935 г. был заключен договор о взаимопомощи.
В итоге, под усиленным давлением извне, в конце августа Бенеш принял так называемый третий план Ренсимена, который в целом базировался на требованиях Карлсбадской программы и предусматривал создание на территории ЧСР пяти немецких кантонов (жуп). Однако 2 сентября СНП отклонила этот план. Генлейновцы считали уступки недостаточными и требовали гарантий их осуществления. Положения Карлсбадской программы были интерпретированы в духе широкой территориальной автономии. В конце концов под влиянием Ренсимена Бенеш склонился к еще большим уступкам. По так называемому четвертому плану урегулирования судето-немецкого вопроса предполагалось введение территориальной автономии для судето-немецких кантонов, распространение принципов национальной пропорциональности на все области чехословацкого государства, равноправие всех национальных языков, создание центрального судето-немецкого правительства для всех кантонов. Таким образом, чехословацкое руководство пошло на беспрецедентные уступки СНП. которые выходили за рамки Карлсбадской программы и Июньского манифеста. Четвертый план был обнародован 10 сентября, а два дня спустя Гитлер выступил на съезде нацистской партии в Нюрнберге с античешской речью. Он обвинил чехословацкое руководство в происках против мира в Европе, в угнегении немецкого национального меньшинства, а также в агрессивных намерениях по отношению к Германии. Гитлер потребовал для судетских немцев права на полное самоопределение, что фактически означало аншлюс. Речь Гитлера явилась сигналом к выступлению сторонников нацистов: в судето-немецких районах начались волнения. Представители СНП прекратили переговоры с чехословацким руководством, а после введения чрезвычайного положения в пограничных судето-немецких областях генлейновцы призвали 14 сентября своих сторонников к открытому выступлению.
Германская пресса и генлейновцы обвинили чехословацкое руководство в срыве переговоров и в развязывании террора против немцев. Генлейнов-ский путч был сравнительно быстро подавлен. Большую роль в этом сыграла респвер, отбивший штурм боевиков в г. Эгер. 15 сентября лидеры СНП объявили, что единственный путь для разрешения судето-немецкого кризиса состоит в присоединении СудетскоЙ области к Германии. "Мы хотим домой в Рейх", - заявил Генлейн, В ответ пражское правительство запретило СНП; Генлейн и его соратники бежали в Германию. Из бежавших из ЧСР сторонников СНП 17 сентября на территории Германии был создан Судето-немецкий свободный корпус - СНСК. одной из главных задач которого Генлейн видел организацию террористических групп для нападения на чехословацкие пограничные посты, диверсий и т.п.
Таким образом, открытое выступление генлейновцев завершилось цоражением,, и для судето-немецких активистов, казалось, сложилась относительно благоприятная ситуация чтобы перехватить политическую инициативу. В своем радиообращении 16 сентября В, Якш еще раз повторил свои предложения по мирному разрешению судетской проблемы. На следующий день респвер получил официальное разрешение полицейского управления Праги на ношение формы, что фактически означало использование этих военизированных формирований в качестве составной части силовых структур Чехословацкой республики.
В последующие дни руководство НСДРП(Ч) попыталось еще раз спасти ситуацию, обратившись 20 сентября с так называемым "последним манифестом". Вновь созданный Немецкий Национальный совет, который объединял активистов, склонялся к принятию четвертого плана. Однако предпосылок для разрешения суде го-немецкого кризиса изнутри уже практически не осталось: судьба судетских немцев находилась в руках великих держав.