«Порт-Артур, — пишет Керсновский, — дал русским армиям и флоту выдающихся военачальников. Не говоря о главном герое всей войны — генерале Кондратенко — мы назовем лишь имена Горбатовского, Ирмана, Шварца, Григоровича, Эссена, Колчака».
Итак, генерал-лейтенант Роман Исидорович Кондратенко. Хочу сразу привести высказывание знаменитого и уважаемого до сих пор военачальника генерала Драгомирова, которое очень точно определяет сущность этого удивительно и практически забытого даже в военной среде талантливейшего русского полководца. «Прошел ты мимо меня скромным, хотя и способным работником, и я тебя не признал. Слава твоя неувядаема, но потеря невознаградима. Плачьте близкие и присные, плачь вся Россия, зане потеряла ты большого человека, которого скоро, может, и не наживешь».
Действительно, Кондратенко принадлежал к тому весьма распространенному на Руси типу национального героя, которого Лев Толстой гениально представил в романе «Война и мир» — капитана Тушина. Тихий, незаметный, безукоризненно честный и преданный делу службист в минуты роковые преображается в пусть неброского, но настоящего богатыря, который и сам являет собой пример истинного героизма, и ведет за собой миллионы. Не будь этих минут роковых, и наш герой мог так и уйти в мир иной неоцененным по заслугам, не раскрывшим полностью свой талант, дар Божий. В военной карьере, боевой биографии, не говоря уж об обыденной жизни, у Кондратенко не было и сотой доли скобелевского блеска и популярности. Но по делам своим, особенно главному — обороне Порт-Артура — он вполне сопоставим со Скобелевым, вполне национальный герой. Ближе всего он к герою другой героической обороны генералу Хрулеву. Хотя бы потому, что ему тоже приходилось преодолевать неимоверные трудности не только со стороны боевого противника, но и собственных командиров и начальников. При этом, не имея покровителей и защитников не только скобелевского уровня, но и хрулевского. До Кондратенко не было у нас такого военачальника. Кондратенко в русской военной истории стал первым выдающимся военачальником из народа. Именно он открыл галерею великих полководцев-разночинцев, которую достойно завершит маршал Жуков.
Происхождение все-таки не защитило его от всевидящего ока советских идеологов, для которых он, прежде всего, был царским генералом. Да к тому же проявил он себя в Русско-японскую войну, по определению проклятую и оболганную большевиками во всех аспектах. Правда, в первые годы после Великой Отечественной войны, когда вождь поднимал на щит практически всех русских полководцев, о Кондратенко тут же вспомнили. Привели в порядок его могилу, напечатали прекрасный роман А. Степанова «Порт-Артур», в котором одним из главных героев и был генерал Кондратенко. Но вместе со смертью вождя имя нашего героя вновь на многие годы было вычеркнуто даже из военной истории. Когда я 30 лет назад добивался в различных советских инстанциях разрешения на издание подробной биографии Кондратенко, один из деятелей ЦК ВЛКСМ, ныне, как полагается либерал и демократ, все также руководящий идеологией, посоветовал мне хотя бы предположить, что будь живым Кондратенко, непременно бы примкнул к Советской власти. Экие выверты. Биография с Божией помощью вышла, но и только. Весь тираж благополучно рассовали по окраинам Советского Союза, и воцарилось прежнее молчание, вплоть до нынешних времен. Сейчас даже ревностными антисоветчиками поднимаются на щит и менее значимые для России имена, но и они упорно не замечают того, что в дореволюционной русской армии, в дореволюционном русском обществе имя генерала Кондратенко было широко известно, популярно и высоко почитаемо. Между прочим, в приказе военного министра от 20 марта 1906 года говорится: «Второго декабря 1904 года, при геройской защите Порт-Артура, погиб генерал-лейтенант Кондратенко, бывший душою обороны, примером самоотвержения, неустанной энергии, истинных знаний, искусства и высокой военной доблести. Проявленные при бессмертной обороне генералом Кондратенко качества дают ему право стать в ряды народных героев». Так что, мы имеем полное право, включить его в нашу галерею прославленных полководцев земли русской. Не трудно доказать и его соответствие нашим критериям.
Первый критерий — Божий дар, врожденный талант. А как, скажите, без этих качеств можно босоногому мальчишке, торговавшему родниковой водой на тифлисском базаре, добиться в жизни того, чего не смогли достичь тысячи и тысячи несравнимо благополучных отроков. Блестяще окончить военную гимназию, лучшее военное училище страны, две академии — Инженерную и Генерального штаба, получить признание инженера, изобретателя, генеральские эполеты и навеки прославить себя на фортах Порт-Артура. Уже этого беглого перечисления достаточно для соответствия личности Кондратенко первому критерию. Но мы все-таки для полноты картины уточним это.
Родился наш герой в семье отставного майора Тифлисского гарнизонного батальона, выслужившего себе этот чин безупречной службой с солдатских погон. Похоже на деда Скобелева. Но тот все-таки был из дворян однодворцев. Исидор Денисович Кондратенко рекрутировался в Крымский пехотный полк из обычной крестьянской семьи с Екатеринославщины, да и дослужился только до майорского чина. Это давало право на дворянство, но дистанция между полным генералом, георгиевским кавалером, героем Отечественной войны, писателем, любимцем царей Иваном Никитичем Скобелевым и майором Исидором Денисовичем Кондратенко огромна. Поэтому дети Ивана Скобелева с рождения имели несравнимые с детьми Исидора Кондратенко возможности. Не удивительно, что последний десятый ребенок майора Роман с 7 лет зарабатывал первые деньги разносчиком воды. А после того, как отец скоропостижно скончался, семейство впало едва ли ни в нищету. Трудно сказать, как бы сложилась дальнейшая судьба Романа Конлратенко, если бы не его старший брат Елисей, получивший по квоте для неимущих дворян приличное образование, и особенно его жена Юлия Васильевна, урожденная Таннер. Женщина весьма состоятельная и широко образованная взяла на себя ответственность за судьбу маленького Ромы. Юлия Васильевна в самый короткий срок не только прошла с маленьким племянником курс начальной школы, но и обучила его немецкому и французскому языку. Два дня в неделю они обязательно говорили только на немецком и французском языках, помимо обязательной грамматики. Именно врожденный талант позволил мальчику усвоить языки столь немудреным способом. Немецким языком Кондратенко до конца жизни владел в совершенстве Божий дар и не детская работоспособность позволили Роману без труда поступить а Полоцкую военную гимназию (кадетский корпус. — С.К.) и блестяще ее закончить. О незаурядности его способностей говорят хотя бы такие факты. На втором году обучения Роман придумал своеобразный способ заучивания уроков, который напоминал игру и давал хороший результат. Он, например, составлял из урока по географии занимательный рассказ, записывал его в тетрадку и вечерами прочитывал товарищам. Многие кадеты сначала смеялись над его причудами, но после первой же репетиции убедились в пользе такой работы. Предложенная Романам совместная подготовка домашних заданий тоже понравилась товарищам. А вот привычные для него «иностранные дни»не прижились. Роман не только прекрасно учился сам, помогал товарищам, но и находил время готовить поступающих в корпус детей, зарабатывая таким путем довольную сумму на мелкие потребности.
Столь же блестяще, удивляя друзей и преподавателей, заканчивает он и Николаевское инженерное училище. То самое, которое заканчивали писатели Григорович, Достоевский, кумир Кондратенко герой Севастополя первый военный инженер России Тотлебен. Курс обучения здесь был самым сложным среди военных учебных заведений, но Кондратенко не подкачал. Вот что пишет один из его однокашников: «Особенно Роман Исидорович занимался самообразованием. В училище, между прочим, он занялся по собственному желанию необязательным английским языком и изучил его настолько, что мог совершенно свободно читать по-английски, не прибегая к помощи словаря. Многие ли молодые люди в его положении нашли бы в себе столько силы воли, трудолюбия и характера, чтобы, среди многочисленных обязательных предметов изучить еще не обязательный английский язык». И это тоже талант.
Произведенный в офицеры, он не погряз в рутинной повседневной службе дальних гарнизонов, не запил, не умер от скуки, а все свободное время уделяет самообразованию, повышению своего профессионального мастерства. Добивается разрешения и в удивительно короткие сроки блестяще заканчивает последовательно две академии — Инженерную и Генерального штаба. Уже это говорит о незаурядных способностях молодого офицера, Но Кондратенко этого мало, Он составляет поразивший многих профессионалов проект сухопутных укреплений Батумской крепости, который блестяще защищает в Петербурге в Инженерном комитете. Неоценимой станет эта работа, когда он через много лет из ничего будет создавать сухопутную оборону Порт-Артура. Уже эти первые шаги молодого таланта вызывают не скрываемую зависть сослуживцев, непонимание прямых начальников. А Кондратенко продолжает удивлять. По собственной инициативе работает над статистическим разделом Кавказского справочного календаря, изобретает дальномер, модель которого построил на собственные средства и с помощью которой делал поразительно точные измерения на дальности до 3-х верст. Все это в свободное от службы время. Служба же его на штабных должностях, командиром роты, батальона, полка, бригады, начальника дивизии отличалась обязательными новациями. Он уже в роте организовал школу начального обучения для нижних чинов. В батальоне и полку постоянно читает лекции для командного состава по теории и практике военного дела. Это не трудно, имея такое блестящее образование. Но нужно еще желание, особая тяга. А это уже Божий дар. Кстати, комендант крепости Порт-Артур генерал Смирнов тоже окончил две академии, но не сделал и сотой доли того, что сделал Кондратенко.