Несогласованность и взаимное недоверие между коммунистами и социал-демократами упростили Гитлеру задачу захвата власти в Германии. Фашистские партии усилились во Франции, Польше, Финляндии, Прибалтийских и некоторых других странах. Осознание грозной опасности позволило Коминтерну осознать пагубность своей прежней позиции. Очередной период в развитии Коминтерна с 1934 г. по 1939 г. исследователи на Западе и у нас связывают с осуществлением Москвой тактики создания широких “Народных фронтов” в тех странах, где возникала угроза установления фашистских режимов. Официально новая линия была закреплена на проходившем в августе 1935 г. VII Конгрессе Коминтерна. Выступавший на нём видный болгарский коммунист Г. Димитров характеризовал фашизм как “открытую террористическую диктатуру самых реакционных, самых шовинистических, самых империалистических сил финансового капитала”. В борьбе с фашизмом было решено слить силы всего рабочего класса, крестьянства, городской мелкой буржуазии, прогрессивной интеллигенции. Не исключался компромисс с антифашистскими кругами буржуазии.
Новая политика Коминтерна дала свои плоды. Народные фронты, объединившие коммунистические, социалистические и леволиберальные партии возникли в Испании и во Франции. Однако закрепить достигнутый миролюбивыми силами успех не удалось. Так, во Франции, под давлением реакционных кругов, 21 июня 1937 г. вынужден был уйти в отставку возглавлявший правительство Народного фронта социалист Блюм, возникло новое право-радикальное правительство, отдельные члены которого были тесно связаны с гитлеровцами. Ещё драматичней события развивались в Испании. Демократические преобразования в этой стране были прерваны в июле 1936 г. военным переворотом во главе с генералом Франко.
Международная общественность поспешила заявить о своём невмешательстве в испанские дела. Франция, Англия и США отказались предоставить Испанской республике военную и экономическую помощь. Из опасений быть снова обвинённым в экспорте революции первоначально занял выжидательную позицию и Советский Союз. Совершенно иначе повели себя фашистские государства. Италия и Германия начали осуществлять регулярные поставки франкистам оружия и военной техники. На стороне Франко воевало около 50 тыс. итальянцев и 10 тыс. немцев. Ситуация требовала скорейшего вмешательства Советского Союза и других прогрессивных сил, в противном случае испанская республика была обречена.
Начиная с октября 1936 г. СССР открыто встал на сторону законного правительства страны. В документах Наркомата обороны действия по оказанию помощи республиканцам обозначались как “Операция «X»”. В ходе её реализации в 1936—1938 в Испанию были направлены 648 самолётов, 347 танков, 120 бронеавтомобилей, 1186 орудий, 20,5 тыс. пулемётов, 500 тыс. винтовок, боеприпасы. На помощь Испанскому правительству прибыли около 2 тыс. советских советников. Широкую компанию помощи Испании развернул Коминтерн. Им были организованы интернациональные бригады, в которых сражались до 50 тыс. добровольцев из 54 стран. Однако позиция западных государств, в конце концов, оказалась на руку мятежникам и республика в Испании была уничтожена. 28 марта 1939 г. войска фашистов, среди которых были и итальянские дивизии, захватили Мадрид. Поражение республиканцев в Испании и последовавший вскоре Мюнхенский сговор продемонстрировали неспособность Версальской системы пресекать действия агрессоров, показали, что над народами СССР и других стран нависла угроза новой мировой войны.
Вместо заключения
Несмотря на недружественную политику Англии и Франции, СССР не оставлял планов создания системы безопасности. В июле—августе 1939 г. в Москве проходили англо-французко-советские переговоры. Ни французская, ни, особенно английская сторона не выказали на них стремления к искреннему сотрудничеству. Камнем преткновения стала позиция Польши. Польское правительство упорно не соглашалось в случае нападения пропускать через польскую территорию советские войска на границу с Германией. Без этого любые договорённости об оказании военной помощи Польше оказывались фикцией. Английское правительство не сочло нужным оказать воздействие на своих польских партнёров, хотя ему было известно о планах Гитлера в самое ближайшее время напасть на Польшу. В свою очередь советскому руководству стало известно о закулисных переговорах между Англией и Германией. Возникало впечатление, что Великобритания не торопится заключать действенное военное соглашение с Советским Союзом, поскольку готовится заключить договор с Гитлером.
Неспокойно было и на восточных рубежах СССР. Еще в 1938 году 20 тыс. японских солдат вторглись на территорию СССР в районе озера Хасан в 130 км. к югу от Владивостока. Кульминацией советско-японского конфликта в этот период стали военные действия в районе реки Халхин-Гол на территории союзника СССР — Монголии. В мае 1939 года около 70 тыс. человек при поддержке 500 орудий, 182 танков и 300 самолетов со стороны Японии перешли Монгольскую границу. Момент неожиданности сыграл важную роль, и японцы продвинулись далеко в глубь монгольской территории. Только сконцентрировав большие силы танков и авиации, к сентябрю советские и монгольские войска ликвидировали японское вторжение. Таким образом, СССР оказывался перед угрозой войны на два фронта — в Европе и на Дальнем Востоке.
В обстановке военной опасности советское руководство столкнулось с настойчивыми предложениями Германии заключить договор о ненападении. Видя бесперспективность продолжения переговоров с Францией и Англией, а так же остро нуждаясь в мире на Западе Сталин решается на очередной резкий поворот во внешней политике. В августе 1939 г. в Москву прибывает министр иностранных дел Германии А. Риббентроп. Он и сменивший на посту Наркома иностранных дел Литвинова В.М. Молотов 23 августа подписывают пакт о ненападении между двумя странами, к которому прилагались специальные секретные статьи о разделе сфер влияния между Советским Союзом и Германией. Для многих людей, в том числе в самом СССР, пакт «Риббентропа—Молотова», как его окрестили в западной печати уже в те годы, оказался полной неожиданностью. Вместе с тем, несмотря на подписанные с Германией соглашения, СССР по-прежнему готов был продолжать политику коллективной безопасности совместно с Англией и Францией. Но ни в Лондоне, ни в Париже интереса к продолжению переговоров с СССР уже не проявляли. В результате в Европе так и не было создано реальных механизмов предотвращения большой войны. В Советском Союзе понимали, что без этого мир с Германией будет шатким. И всё же полученная передышка позволила оттянуть нападение Гитлера на СССР почти на два года, которые были использованы на всемерное повышение готовности страны к отражению агрессии.