Так называемое "стар-чество" процветало сначала среди древних пустынников-монахов Ви-зантии, а потом перешло и на Русь. Старцем мог быть только стяжавший своими духовными подвигамии личным опытом дар Духа Святого, особый пророческий дар руко-водства своими учениками в невидимой брани на пути к общению сБогом. Старец, при глубоком смирении, своим духовным взором видитдушу человека. Старец обладает даром прозорливости, рассуждения,иногда может исцелять от болезней; он указывает своему ученикужизненный путь, открывая волю Божию. И, по мнению автора, оченьважно то, что старцы не утверждали какие-то истины, как Церковь,не толкали свою паству перед собой на пути к Богу, а использовалиметоды Сократа. Как известно, Сократ не указывал своим слушателямна правду, а с помощью маевтики ("искусства повивальной бабки"),он как бы подводил их к духовному пути, на конце которого нахо-дится истина. Истину каждый человек должен постичь сам, считалСократ; так и старцы не стремились ничего утверждать, они понима-ли, что человеку нельзя навязать ни веру, ни счастье. Но старчество - не официальная иерархическая степень в Церк-ви, не административное начальство или духовничество. Духовникомможет быть только рукоположенный священнослужитель, а старцем -только обладающий исключительным даром от Господа руководить ду- - 6 -шой тех, кто добровольно, доверчиво к ним обращается.
Человек, который предается старцу, связан святым послушаниемна всю жизнь. Старчество состоит в искреннем духовном отношениидуховных детей к своему духовному отцу или старцу. Преподобные Каллист и Игнатий сформулировали пять признаковтакого искреннего духовного отношения :
1) Полная вера к своему наставнику и предстоятелю. 2) Истина, - говорить правду перед ним всегда и везде, не лгать ни словом, ни делом. 3) Не исполнять ни в чем своей воли, а стараться во всем ее отсекать; то есть ничего не делать по своему желанию, а всегда и во всем искать совета своего наставника и пред- стоятеля. 4) Не прекословить и не спорить, так как "прекословие и спор- ливость бывают от рассуждения с неверием и высокомудрием". 5) Совершенное и чистое исповедание грехов и тайн сердечных. Св. Кассиан Римлянин говорит: "Невозможно впасть в бесовскуюпрелесть тому, кто живет не по своему хотению и разумению, а понаставлению старцев. Не может лукавый враг посмеяться над неопы-тностью того, кто не привык по причине ложного стыда скрывать всевозникающие в его сердце помышления" (Собеседование 2-е о рассу-ждении, глава 10). О важности этого послушания повествуют многие древние случаии легенды.
В Прологе 15 октября повествуется: "В ските был монах,который в продолжение многих лет был послушлив своему отцу; нако-нец, по зависти бесовской отпал от послушания, и без всякой бла-гословной причины ушел от старца презрев и заперещение; ибо онимел от старца запрещение на непослушание. Пришедши в Александ-рию, он был схвачен тамошним князем и принуждаем был отречься отХриста, но остался непоколебим в твердом исповедании веры и заэто был мучен и предан смерти. Христиане того града взяли телонового мученика, положили в раку, и поставили оную в святой храм,но в каждую литургию, когда дьякон возглашал: "елицы оглашенныеизыдите", рака с телом мученика, к удивлению всех, невидимою си-лой выносилась на паперть, а по окончании литургии сама собоюпоставлялась опять в храме. Один Александрийский вельможа молилсяо разрешении этого недоумения, и ему открыто было в видении, что - 7 -замученный монах был ученик такого-то старца, и за непослушаниебыл связан от него; как мученик, он получил венец мученический, акак связанный запрещением старца не может оставаться при соверше-нии Божественной службы, пока связавший не разрешит его. Тогда жеотыскан был и старец, который пришел в Александрию и разрешилсвязанного от запрещения. С того времени рака уже никогда не тро-галась со своего места." Путь старческого "окормления" во все века христианства приз-нан всеми великими пустыннослужителями, отцами и учителями Церквисамым надежным и удобнейшим из всех, какие были известны в Хрис-тианской Церкви. Старчество процветало в древних египетских и па-лестинских киновиях (общежительных монастырях), впоследствии на-саждено на Афоне, а с востока перешло и в Россию. Но вскоре, привсеобщем упадке веры и подвижничества, оно понемногу стало прихо-дить в забвение, так что многие даже стали отвергать его как нео-фициальный, а значит, незаконный, еретический придаток церкви.
Вконце XVIII столетия старчество было уже практически искоренено вРоссии вследствие тяжелых гонений на старцев, которые, как нистранно, были. Забытое как проявление высокой духовной жизни Церкви, "венецдуховных подвигов" ее, старчество возродилось в России, и главнымобразом в Оптиной Пустыни, под влиянием великого старца, архи-мандрита молдавских монастырей Паисия Величковского (1722-1794) иего учеников. Паисий родился в России, учился в Киевской Академии. Он дол-го искал духовного руководства на Украине, перешел во Валахию, наАфон и, затем, в Молдавию. Под его влиянием возродилось в правос-лавии стремление к внутреннему подвигу и непрестанной молитве. Онс великим трудом собрал на Афоне и перевел с греческого языка наславянсий творения аскетических писателей, в которых содержитсяучение о монашеском житии вообще, и, в особенности, о духовномотношении к старцам. Паисий Величковский воспитал множество под-вижников, которые принесли его заветы и в Россию.
В России старчеством прославились следующие обители: Саровс-кая Успенская пустынь, Флорищева Успенская пустынь, Голгофо-Ра-пятский скит Соловецкого монастыря, Валаамский Спасо-Преображенс-кий монастырь, а также скиты Троице-Сергиевой Лавры и Смоленская - 8 -Зосимова пустынь (в ней старчество укоренилось тоже благодаря со-действию митрополита Филарета Московского)
В чиноположении своем относительно иноческого жития Козель-ская Введенская Оптина пустынь, вместе с немногими пустыннымирусскими монастырями, имеет ту особенность, что в ней, по примерудревних обителей и Афонских киновий (общежительных монастырей), снекоторого времени ведено старчество... XVIII век был очень трудным для всего русского народа и дляЦеркви тоже. Последняя четверть этого века может быть по справед-ливости названа периодом настоящего оскудения обители. В течениеэтого периода число братии, населявшее Пустынь, не только не пре-вышало положенных по штату семи, а даже порой не доходило до не-го. К 1770 году в монастыре остались лишь 2 монаха, а иеромонахбыл "невидящий глазами". О трагическом состоянии Пустыни говорити тот факт, что всего за несколько лет у обители сменилось четыренастоятеля - ни один из них не видел возможным поднять на ногиобнищавший монастырь, который еле мог совершать Божественнуюслужбу. Вскоре Оптина Пустынь понесла еще одну потерю: преставил-ся белый священник, и сам настоятель был вынужден отправлять свя-щеннослужение без чреды. Эти события были уже последними свидетельствами упадка и ос-кудения Оптиной обители. В 1795 году Бог смилостивился над пус-тынью: высокопреосвященный Платон, митрополит Московский и Ка-лужский, обратил свой отеческий взор на нужды обители. Говорят,что ему очень понравились леса, окружающие Оптину. Красота этогоместа помогает человеку на его пути к Богу, возбуждает в немстремление к уединению и молитве. Историю Оптиной Пустыни после обновления можно разделить напять периодов.
1796-1829 "В 1796 году преосвященный митрополит Московский Платон, по-сещая пустынь сию, признал место сие для пустынно-общежительствавесьма удобным; почему и решился оное тут учредить, по образуПесношского монастыря. А дабы сколько можно успешнее провестипредположение сие в самое исполнение, то просил он у Песношскогонастоятеля строителя Макария дать ему для сего способного челове- - 9 -ка, каковым и признан иеромонах Авраамий. Он, пришед на местосие, застал тут несколько монашествующих, а строение, кроме со-борной церкви, все деревянное, и то обветшалое и т.д." (Из Исто-рии Российской Иерархии).
Этот самый иеромонах о. Авраамий, до своего назначения быв-ший огородником, ввел в обители примерный внутренний порядок, чемснискал себе уважение и почтение всего окрестного населения. Помере увеличавшихся от того средств, занялся и материальным ус-тойством обители, при помощи пожертвований Боголюбивых граждан.Авраамий был вместе и учредитель, и зодчий. В 1801 году "за отличные услуги обители к общей пользе", Ав-раамий произведен в игумена Лихвинского Покровского Доброго мо-настыря, с управлением в то же время и в Оптиной. Но вскоре не-мощь, а также и опасение, чтобы не нарушилось заведенное им в Оп-тиной благоустройство, заставили о. Авраамия отказаться от новогодостинства. Преосвященный удовлетворил его просьбу, и он по преж-нему был оставлен начальствовать только в одной Оптиной Пустыни,но уже в игуменском сане. 1797 год был достопамятен для всех русских обителей милости-вым вниманием к ним императора Павла Петровича. По указа от 18декабря, Оптина Пустынь, в числе прочих, получила по 300 рублей вгод "на вечные времена". Сверх того пожалована Пустыни мукомоль-ная мельница и пруд. Эта царская милость не мало способствоваланачальному благоустойству обители.
Шли годы. Авраамий, будучи уже даже в преклонном возрасте,не оставлял своего доброго дела. По ходатайству преосвященногоФеофилакта, епископа Калужского, благочестивый монарх (теперь ужеАлександр Павлович) согласился на прошение отца Авраамия. С 1764года в Оптиной не разрешалось содержать более семи человек, ноэта священная обитель привлекала много богомольцев. По указу Свя-тейшего Синода, Пустыни разрешено прибавить еще двадцать три че-ловека. Восполнив такми образом главнейший недостаток в Оптиной Пус-тыни, Авраамий не ослабевал, а трудился и трудился, приумножаябогатства его обители. Еще больше возрастало заслуженное им рас-положение калужских архипастырей. Епископы Евлампий и Евгенийоказывали особенное благоволение к Оптиной пустыни. ПреосвященныйЕвлампий даже желал провести в обители остаток своих дней, и спе- - 10 -циально для него была построена особая келья. Бог судил о. Авраамию насладится плодами своих начинаний итрудов. После достопамятного 1812 года, когда он еще раз проявилсебя замечательным настоятелем, достойным игуменского звания, о.Авраамий прожил еще несколько лет, любимый и уважаемый всеми вобители. Занявшие его место не менее о. Авраамия заботились о благо-состоянии и духовной жизни этой обители. С каждым годом монастырьвсе разрастался и разрастался. Росло и его влияние в миру. Очень важной вехой в истории Оптиной пустыни был приход квласти митрополита Филарета, который поддерживал установлениестарчества в монастыре.