Путь русских купцов из Киева на Верхний Дунай пролегал через Краков и Прагу, о чем свидетельствует испано-арабский путешественник Ибрагим ибн Якуб, в 965-966 годах посетивший западнославянские земли: «Город Фрага (Прага) построен из камня и извести, и он самый богатый из городов по торговле. Приходят к нему из города Крако (Кракова) русы и славяне с товарами».
Особенно оживленные контакты Русь поддерживала в XI-XII веках с баварским городом Регенсбургом, где даже существовали «Русские ворота», упомянутые в документе 1170 года. Находясь на Дунае, на перекрестке важных торговых путей, Регенсбург одно время являлся резиденцией Каролингов, а в X-XII веках - столицей герцогства Бавария. В восточнославянских землях археологи находят серебряные денарии, отчеканенные в Регенсбурге в тот период. В начале XII столетия аббат регенсбургского монастыря святого Якова Маврикий получил в подарок от «государя и других знатных лиц богатейшего города Киева» столько мехов, что на вырученные от их продажи деньги смог завершить строительство монастыря.
Доставка товаров на большие расстояния по суше требовала значительных издержек, связанных в основном с уплатой пошлин на границах княжеств, королевств, герцогств. Местом взимания таможенных сборов для купцов, следовавших в Регенсбург, в XII веке являлся город Эннс в Австрии. Согласно установленному в 1191 году тарифу, проходя через Эннс, «повозки, направляющиеся на Русь либо из Руси, платят 15 денариев» с каждой.
Существовала еще одна, более южная, дорога из Галицко-Волынской Руси на Верхний Дунай, пролегавшая через карпатские перевалы, Закарпатье и Венгрию. Одна из статей Эстергомского таможенного устава XIII века гласит: «Купец, пришедший из Руси с одним конем, пусть входит в Пешт или Эстергом, или в другое место, и, подобно тем, которые везут дорогие меха, платит полмарки».
Стоявший на правом берегу Дуная на границе со Словакией крупный торговый центр Эстергом с конца X до середины XIII столетия являлся столицей Венгрии и резиденцией венгерских королей. Он соединял Южную Русь с Веной и Регенсбургом и поэтому часто посещался курсировавшими туда и обратно купцами.
Несмотря на постоянные политические и военные конфликты Руси с Польшей, древнерусские гости ездили туда довольно часто - и не только ради транзита в Чехию и Германию. Например, ежегодно в польский город Сандомир поступали сотни телег, нагруженных солью из прикарпатских месторождений. В обмен из Польши везли сукно, свинец и другие цветные металлы, а также транзитные товары из Западной Европы. Первый польский хронист Галл Аноним писал в начале XI века: «Край польский от путей пилигримов удален и никому, кроме немногих идущих на Русь ради торговли, не известен». Прочные торговые связи с Русью имел город Вроцлав, где в эпоху средневековья тоже существовали «русские» ворота и «русская» улица.
***
Предстающая перед нами картина путешествий древнерусских купцов в «иные земли» поистине впечатляет. Нет необходимости лишний раз повторять, что, не говоря об их политико-экономическом значении, эти торговые одиссеи заметно расширяли кругозор человека Киевской Руси. Ведь книжники не только из переводной литературы, но также из рассказов бывалых гостей черпали сведения о Средиземноморье, Северной Африке, Аравии, Индии, Китае...