В "Ярославовом ряде" Новгород не упоминается, т. к. традиционно посадников в Новгород отправлял сам киевский князь. В 11 в. на этом княжеском столе попеременно побывали дети Изяслава, Святослава и Всеволода Ярославичей. Но ни один из них не смог пустить корни в Северо-западной Руси. Дольше всех на рубеже 11-12 вв. в Новгороде находились представители княжеского дома Всеволода Ярославича. С 1097 по 1117 год новгородский стол занимал МСТИСЛАВ ВЕЛИКИЙ, старший сын Владимира Всеволодича Мономаха. Новгородцы знали его сызмальства. Когда в 1102 г. великий князь киевский Святополк Изяславич захотел заменить его своим сыном, они ему отвечали: "Не хотим ни Святополка, ни его сына; этого нам дал Всеволод, а мы себе вскормили князя", и далее: "Если у твоего сына две головы, то посылай его к нам!"
Через двадцать лет своего пребывания на северо-западе, Мстислав Владимирович в 1117 г. ушел в Южную Русь, поближе к отцу, который сидел в Киеве. В Новгороде он оставил своего старшего сына ВСЕВОЛОДА МСТИСЛАВИЧА, который также занимал этот стол почти 20 лет (1117-1136). Но княжеская династия в Новгородской земле так и не сложилась. Этому в огромной мере способствовали события конца 11 - первой половины 12 вв. С 80-х гг. 11 в. должность новгородского посадника отделилась от княжеской власти и стала существовать параллельно ей. Сначала посадниками были представители киевской боярской аристократии, назначаемые киевским великим князем. А потом (со второй четверти 12в.) на эту должность стали избираться на вече новгородские бояре. Так этот институт исполнительной власти превратился в выборный орган местной администрации.
В 30-х гг. 12в. в Новгороде произошли события, которые в научной литературе принято называть "восстанием" или "переворотом". После смерти отца в 1132 г, Всеволод Мстиславич по требованию своего дяди великого князя киевского Ярополка Владимировича отправился в Южную Русь на переславльский стол. Тем самым он нарушил данную незадолго до этого клятву, пообещав княжить в Новгороде до самой смерти: "а целовал крест к новгородцам, что хочу у вас умереть". Переславль Южный рассматривался тогда, как последняя ступень в восхождении на великокняжеский стол. Поэтому младшие братья Мстислава Владимировича Юрий (Долгорукий) и Андрей заволновались, думая, что бездетный князь Ярополк Владимирович прочит на свое место старшего племянника Всеволода Мстиславича. И дня не просидел Всеволод на переславльском столе, как к обеду его изгнали оттуда братья отца - Юрий и Андрей. Незадачливому князю оставалось только возвратиться на покинутый новгородский стол.
После ухода князя в Новгороде спешно было созвано вече, на который прибыли представители пригородов Пскова и Ладоги. Новгородцы решили за нарушения клятвы изгнать князя из города, но немного подумав все же вернули его на новгородский стол. После этого конфликта Всеволод Мстиславич около четырех лет просидел в Новгороде. А в 1136 г. ситуация повторилась. Снова новгородцы, псковичи и ладожане собрались на вече в Новгороде и приняли решение выгнать князя из города. Ему припомнили прошлую его вину, а также добавили новые претензии: не заботился о населении, обложенном данью; не отличался храбростью и отвагой во время двух военных походах на Суздаль (1134-1135), которые сам же организовал.
Князь с семьей был арестован и посажен под стражу на владычном дворе, где его тщательно стерегли около двух месяцев по тридцать человек ежедневно. Одновременно с этим новгородцы отправили посольство в Чернигов и пригласили Святослава Ольговича. Через восемь десятилетий вновь на новгородском столе оказался представитель черниговского княжеского дома. Так, в Новгороде победил принцип "вольности в князьях", которым новгородцы в дальнейшем активно пользовались, изгоняя и приглашая по своему усмотрению претендентов на княжеский стол. События первой половины 12 в. стали этапными в истории Новгородской земли. Был положен конец безграничному диктату киевского великого князя. Сложились условия для развития в дальнейшем своеобразного политического устройства этой земли, которое в научной литературе получило наименование "новгородской республики".
Высшим органом власти в Новгороде стало вече, на котором избирались представители исполнительной власти, рассматривалась кандидатура князя, решались наиболее важные вопросы внутренней и внешней политики. До сих пор среди исследователей нет единого мнения по поводу состава его участников: были ли ими все свободные жители города мужского пола или только усадьбовладельцы. Дело в том, что археологические раскопки, вот уже несколько лет проводившиеся в этом средневековом городе, подтвердили клановый характер городского боярского землевладения. Несколько крупных боярских родов на протяжении ряда столетий владели небольшим комплексом дворов, передававшихся из поколения в поколение по наследству. В таких дворах жили главы семейств со своими родичами, обслуживавшие их слуги и ремесленники. Известный археолог и исследователь средневекового Новгорода В.Л. Янин считает, что вече номинально было собранием владельцев этих городских боярских усадеб (не более 500 человек), которые и вершили судьбой города и всей земли. Другие исследователи (Ю.Г. Алексеев, И.Я. Фроянов) полагают, что Новгород представлял из себя территориальную общину с чертами дофеодальной демократии. К таким чертам они и относят вечевое устройство. Тогда участниками вечевых собраний были все свободные члены этой общины не зависимо от их социальной принадлежности.
Наряду с общегородским вече существовали вечевые собрания пригородов (Пскова и Ладоги), концов и улиц. Река Волхов разделяла Новгород на две половины: Торговую, названную так по размещении здесь общегородского торга и иноземных торговых дворов и Софийскую, где располагался кафедральный Софийский собор и двор новгородского владыки. На Торговой стороне находились Славенский и Плотницкий концы, на Софийской - Неревский, Загородский и Людин (Гончарский) концы. Концы состояли из улиц. Подобная территориальная структура складывалась постепенно на протяжении 12-13 вв. Ведущую роль во всех этих органах самоуправления играли местные бояре.
Главным должностным лицом в новгородском управлении был посадник. Он стоял во главе новгородского правительства, председательствовал на вече, ведал общегородским судом и управлением. Фактически посадниками избирались представители нескольких боярских родов, между которыми велась постоянная борьба. Вторым важным лицом городского управления был тысяцкий. Он возглавлял городское ополчение, ведал сбором налогов и судом по торговым делам. Первоначально эта должность находилась в подчинении у князя, а с конца 12 в. тысяцкий стал избираться на общегородском вече. С 1156 г. к выборным институтам относится также должность новгородского епископа (с 1165 г. архиепископа). Новгородский владыка распоряжался казной, контролировал внешнеполитические сношения и распоряжения земельным фондом, был хранителем эталонов мер и веса.
Избранный на вече и приглашенный в город князь возглавлял новгородское войско. Его дружина поддерживала общественный порядок в городе. Он исполнял представительные функции в других княжествах, был символом единства новгородских земель. Но положение новгородского князя было неустойчивым, т.к. его судьба очень часто зависела от решения вечевого собрания. На таких собраниях вокруг кандидатуры князя кипели бурные страсти, шла ожесточенная борьба боярских кланов за замещение посадничьей должности, которую они пытались противопоставить княжеской власти. Нередко вече заканчивалось кровопролитием. С 1095 по 1304 г. на новгородском столе князья менялись не менее 58 раз. Но и вне Новгорода за новгородский стол спорили между собой представителями нескольких княжеских семей. Они стремились найти опору и поддержку как в лице простых горожан, так и в разветвленной боярской аристократии.
Причем новгородский стол разыгрывался только между потомками Святослава и Всеволода Ярославичей. Черниговским князьям (Ольговичам) в этой игре везло меньше всего. Во второй половине 12 в. борьбу за новгородский стол стали вести представители старшей ветви Мономаховичей - Мстиславичи (дети и внуки Мстислава Великого) и младшей - Юрьевичи (потомство Юрия Долгорукого). В стане Мстиславичей единства не было: на новгородский стол претендовали как потомки Изяслава Мстиславича (волынские князья), так и Ростислава Мстиславича (смоленские князья). Значительную роль в этой борьбе играли их успехи в достижении великокняжеского стола в Киеве, т.к. связь между этими двумя общерусскими столами формально продолжала существовать. Правители Владимиро-Суздальского и Смоленского княжеств стремились через князей своего дома, держать в русле своей политики новгородский и киевский столы, как, впрочем, и далекий галицкий. Победу в этой политической эстафете одержали князья Владимиро-Суздальского княжества, т.к. начиная с 80-х гг. 12 в. на княжеском столе в Новгороде сидели, в основном, ставленники Всеволода Большое Гнездо или его потомков.
Отношения с соседним Владимиро-Суздальским княжеством у Новгорода складывались достаточно сложно. Выросшее в начале 12 в. на юго-восточных окраинах новгородской земли новое княжество стало реальным соперником в волжской торговле, в освоении необъятных просторов севера, в подчинении живущего там неславянского населения. В 30-е гг. 12в. новгородцы совершили два военных похода на Суздаль, чтобы поставить его под свой контроль. Второй из них, случившийся зимой 1135 г., закончился сокрушительным поражением новгородцев у Ждановой горы. Именно этот неудачный поход решил во многом судьбу Всеволода Мстиславича в 1136 г. После этого суздальцы и ростовцы стали совершать многочисленные вылазки на новгородскую территорию, стремясь расширить границы своей земли.