После отделения вспомогательных крейсеров и транспортов походный порядок был установлен следующий: в правой колонне шли броненосцы - 1-й броненосный отряд — “Князь Суворов” (флаг Рожественского), “АлександрIII”, “Бородино”, “Орел”; 2-й броненосный отряд — “Ослябя” (флаг Фелькерзама), “Сисой Великий”, “Наварин” и броненосный крейсер “Адмирал Нахимов”; в левой — 3-й броненосный отряд — “НиколайI” (флаг Небогатова), броненосцы береговой обороны “Апраксин”, “Сенявин”, “Ушаков”, крейсера “Олег” (флаг Энквиста), “Аврора”, “Дмитрий Донской”, “Владимир Мономах”. Разведочный отряд, состоявший из крейсеров “Светлана” (брейд-вымпел капитана 1ранга Шеина), “Алмаз” и “Урал”, шел впереди в строе клина — на расстоянии 3-4каб. от эскадры. Крейсера “Жемчуг” и “Изумруд” держались на внешних флангах головных кораблей обеих колонн. Оставленные при эскадре транспорты шли в середине колонн между броненосцами: головным “Анадырь”, за ним “Иртыш”, “Камчатка”, “Корея”, буксиры “Русь” и “Свирь”. Миноносцы шли по обеим сторонам транспортов, между ними и броненосцами. Госпитальные суда “Орел” и “Кострома” шли в хвосте колонны на расстоянии около 2миль от остальных кораблей. Ход эскадры определялся ходом транспорта “Иртыш”, имевшего наименьшую скорость (9,5узла). Ночью корабли несли отличительные огни, обращенные внутрь строя; на госпитальных судах горели не только все ходовые огни, но и дополнительные для освещения знаков Красного Креста.
В таком порядке эскадра подходила к Корейскому проливу. Эскадра шла в районе нахождения противника, но разведка не была организована. Борьбы с разведкой противника не велось. Из встречных пароходов задержан был только один, остальные даже не осматривались. Местонахождение эскадры демаскировалось госпитальными судами, имевшими полное освещение. При этих условиях о какой бы то ни было скрытности движения эскадры говорить не приходилось. Адмирал Рожественский отказался от разведки, ибо был уверен, что, двигаясь через Корейский пролив, встретит в нем все силы японского флота. К тому же он считал, что выдвижение разведчиков только поможет противнику раньше обнаружить эскадру. Кроме того, он полагал, что при превосходстве японцев в скорости он не сможет использовать полученные разведкой сведения для выполнения какого-либо маневра.
Отказ от разведки был совершенно неправилен. Ссылка адмирала Рожественского на желание сохранить скрытность движения эскадры совершенно не выдерживает критики, так как эскадра легко могла быть обнаружена противником по находившимся при ней госпитальным судам, что в действительности и произошло.
Оставление при эскадре шести транспортов не имело веских обоснований, так как на них не было каких-либо жизненно необходимых грузов. В бою же, неизбежность которого предвидел Рожественский, они были только обузой, отвлекая для своей защиты крейсера. Кроме того, присутствие тихоходного транспорта “Иртыш” снижало эскадренную скорость. Таким образом, на этом последнем этапе движения 2-й Тихоокеанской эскадры адмирал Рожественский не принял каких-либо мер к скрытности движения, не организовал разведки за противником и не ускорил самого движения эскадры.
В ночь с 13 на 14 мая 2-я Тихоокеанская эскадра вступила в Корейский пролив. Вследствие большого числа кораблей, входивших в эскадру, походный порядок ее был весьма сложным. Эскадра шла в строю трех кильватерных колонн. Боковые колонны были составлены из боевых кораблей, средняя — из транспортов. В голове эскадры шли крейсера разведывательного отряда, сзади, на расстоянии около мили, два госпитальных корабля. Благодаря такому сложному построению корабли неизбежно должны были ночью нести огонь, чтобы предотвратить возможность столкновения. На кораблях зажигались отличительные огни на бортах, обращенных внутрь строя, и кильватерные; топовые огни были потушены. На госпитальных, кораблях, шедших в хвосте эскадры, были открыты все огни, что давало возможность противнику обнаружить эскадру и определить ее курс и ход.
Двигаясь таким компактным строем, эскадра вступила в район расположения противника, о близком нахождении которого она знала по перехватывавшимся радиограммам.
В ночь на 14 мая корабли шли готовыми к бою. Артиллерийский расчет отдыхал на местах, предусмотренных боевым расписанием.
В составе 2-й Тихоокеанской эскадры в это время было 4новых эскадренных броненосца, 4более старых, 3броненосца береговой обороны, броненосный крейсер, 8крейсеров 1-го и 2-го ранга, вспомогательный крейсер, 9эскадренных миноносцев и 2госпитальных судна. Флаг адмирала Рожественского находился на эскадренном броненосце “Князь Суворов”. Младшие флагманы — контр-адмиралы Небогатов и Энквист находились: первый на броненосце “НиколайI”, а второй — на крейсере “Олег”. Контр-адмирал Фелькерзам 11мая умер, но флаг его на броненосце “Ослябя” не был спущен.
Тактические данные кораблей, вошедших в состав 2-й эскадры, были весьма разнообразны. Наиболее сильными кораблями были 4новых броненосца типа “Бородино”. Эти корабли предназначались для плавания в ограниченных районах, и сильная перегрузка углем сверх нормы, связанная с длительными переходами, резко снижала их боевые качества, так как броневой пояс погружался в воду, и остойчивость корабля уменьшалась. Сильно отличался от них броненосец “Ослябя” — мореходный, но слабый по бронированию и артиллерии корабль (“Ослябя” был вооружен 10-дюймовыми орудиями). Три броненосца — “Сисой Великий”, “Наварин” и “НиколайI” не имели ничего общего ни между собой, ни с предыдущими кораблями. Из них два последних имели старые, недальнобойные пушки. Наконец, три малых броненосца береговой обороны типа “АдмиралУшаков” не предназначались для эскадренного боя в открытом море, хотя имели современные 10-дюймовые орудия. Из 8крейсеров только два были однотипные.
Японская броненосная эскадра, состоявшая из такого же количества броненосных кораблей, как и русская, была более однотипной. Она состояла из трех броненосцев типа “Микаса”, одного броненосца типа “Фудзи”, шести броненосных крейсеров типа “Асама” и двух типа “Ниссин”. За исключением последних двух, все корабли были построены с расчетом, что воевать придется с Россией, и с учетом особенностей дальневосточного театра.
По своим тактическим данным японские броненосцы были значительно сильнее русских, что видно из следующей таблицы.
| Флот | Бронирование (в %) с толщиной брони | Небронированная площадь | |
| Более 152 мм | Менее 152 мм | ||
| Русские броненосцы | 17 | 23 | 60 |
| Японские броненосцы | 25 | 36 | 39 |
| Флот | Артиллерия | Скорость кораблей, узлы | ||
| Вес выбрасываемого металла в мин. (фунты) | Вес выбрасываемого взр. вещества в мин. (фунты) | Наибольшая | Наименьшая | |
| Русские броненосцы | 19366 | 484 | 17 | 14 |
| Японские броненосцы | 53520 | 7493 | 21 | 18 |
Из сопоставления этих цифр видно, что японские корабли были лучше бронированы и имели большую скорость. Артиллерия на японских кораблях по скорострельности в два раза превосходила русскую, что позволяло японцам выбрасывать значительно большее количество снарядов в одну минуту.
Японские корабли имели на вооружении мощные фугасные снаряды с большим количеством взрывчатого вещества, до 14%. Русские же снаряды имели всего 2,5% взрывчатого вещества. Следовательно, по фугасному действию японские снаряды превосходили русские. Кроме того, сила взрывчатого вещества (шимозы) в японских снарядах была приблизительно в два раза больше, чем пироксилина, употреблявшегося в русских снарядах. Все это давало японцам большие преимущества в бою, особенно если учесть, что по артиллерийской подготовке японские корабли значительно превосходили русские, а также что у русских кораблей площадь небронированного борта была почти в 1,5раза больше, чем у японских (60против 39процентов).
По количеству миноносцев японский флот был значительно сильнее. Против 9русских японцы сосредоточили 30больших и 33малых миноносца. Кроме того, японский флот располагал значительным числом разного рода устаревших и вспомогательных кораблей.
Когда 2-я эскадра .вступила в Корейский пролив, японский флот находился в своей базе в Мозампо. Командующий флотом адмирал Того был на броненосце “Микаса”. Флаг начальника 2-й эскадры вице-адмирала Камимура был на броненосном крейсере “Идзумо”. Линия наблюдения была развернута между о.Квельпарт и группой островов Гото.
Около 2 час. 25 мин. вспомогательный крейсер “Синано-Мару”, левофланговый корабль дозорной цепи, обнаружил огни госпитального судна “Орел”, а затем опознал всю эскадру. В 4час.25мин. была дана радиограмма о появлении русской эскадры. Японский флот немедленно начал готовиться к развертыванию. Крейсера-разведчики стали стягиваться к месту обнаружения русской эскадры. К рассвету они заняли места вокруг нее. В 5час. все боевые корабли вышли к назначенным согласно развертыванию местам у о.Окиносима.
Русская эскадра по интенсивной работе японских телеграфных станций заключила, что она обнаружена, тем не менее адмирал Рожественский не сделал никаких попыток помешать переговорам японских кораблей.
С рассветом были обнаружены японские крейсера, шедшие параллельным русской эскадре курсом. Однако адмирал Рожественский не предпринял никаких мер, чтобы отогнать японских разведчиков. Считая, ; что расстояние до японских крейсеров слишком велико, чтобы вести успешную стрельбу, он решил не высылать своих крейсеров из опасения, что они могут встретиться в тумане с превосходящими силами японцев.
Дневной бой 14 мая