В 1725 г. Петр I учредил орден Св. Александра Невского. Он был задуман как награда за военные заслуги, но им отмечали и гражданскую деятельность. Орден имел одну степень и предназначался для лиц чином не ниже генерала-лейтенанта (или тайного советника). Награждено более 2 тыс. человек. Из русских полководцев орденом были награждены М.А. Матюшкин, А.И. Сиверс, Н.А. Сенявин, М.М. Голицын, А.И. Репнин, П.А. Румянцев, А.В. Суворов, М.И. Кутузов, Ф.Ф. Ушаков.
26 ноября 1769 г. императрицей Екатериной II был Орден Святого Великомученика Георгия Победоносца учрежден с девизом "За службу и храбрость". Орден включал четыре степени. Тремя первыми степенями (1-ой, 2-ой и 3-ей) отмечались подвиги, совершенные на полях сражений, орденом 4-й степени могли награждаться и лица, прослужившие либо 25 лет в полевых войсках в чине не ниже обер-офицерского, либо участвовавшие в 18–20 морских кампаниях. Первый раз награждаемый должен был представляться к ордену 4-й степени, за новые подвиги к знакам отличия 3-й, 2-й и 1-й степеней.
Кавалерам вручались знаки Ордена – большой золотой крест на широкой георгиевской ленте, носившейся одетой через правое плечо, четырехугольная золотая звезда на правой стороне груди (кавалеры 1-й степени), большой золотой крест на шее, четырехугольная золотая звезда на левой стороне груди (кавалеры 2-й степени), малый золотой крест на шее (кавалеры 3-й степени), малый золотой крест в петлице (кавалеры 4-й степени). Георгиевская лента всех степеней Ордена имела чередующиеся три черные и две желтые (оранжевые) продольные полосы. Малый и большой золотые кресты ордена имели расширяющиеся от центра лучи, покрытые белой эмалью. В центральном медальоне орденского знака (креста) на розовом фоне изображался Св. Георгий на коне, корьем поражающий змея.
Первоначально рассмотрение прав офицеров и генералов на награждение Орденом 4-й и 3-й степеней принадлежало Военной коллегии и Адмиралтейств коллегии, в 1782 г. для этих целей была образована специальная Орденская дума. Орденами 2-й и 1-й степеней отличившиеся награждались непосредственно государем (государыней). Первым георгиевским кавалером стал подполковник Ф.И. Фабрициан, награжденный орденом 3-й степени за успешное взятие с небольшим отрядом турецкой крепости Галац 11 ноября 1769 г. В порядке исключения сразу же 1-й степенью Ордена был награжден генерал-поручик П.А. Румянцев, разбивший турецко-татарскую армию в сражении при Ларге.
За всю историю существования этой награды кавалерами всех четырех степеней Ордена были четыре российских военачальника: М.И. Кутузов-Смоленский, М.Б. Барклай-де-Толли, И.И. Дибич-Забалканский и И.Ф. Паскевич-Эриванский. Орденом 1-й степени были награждены 25 человек. После 1877 г. награждение орденом 1-й степени не производилось. Орденом 2-й степени были награждены 121 чел., 3-й степени – 653 чел., 4-й степени – более 6 тыс. чел. Единственной, кроме императрицы Екатерины II, женщиной-кавалером Ордена была медсестра Р.М. Иванова, посмертно награжденная орденом 4-й степени в 1915 г. С 1849 г. имена всех георгиевских кавалеров, начиная с 1769 г., помещались на мраморных досках Георгиевского зала Большого Кремлевского дворца.
В 1807 г. к Ордену Святого Великомученика и Победоносца Георгия были отнесены нижние чины, награжденные георгиевскими знаками отличия. Георгиевские знаки первоначально имели одну степень отличия – серебряный крест; с 1856 г. четыре степени – золотые кресты 1-й и 2-й степени и серебряные кресты 3-й и 4-й степени. Знак отличия ордена Св. Георгия № 1 получил унтер-офицер Кавалергардского полка Е.И. Митрохин (Митюхин), отличившийся в сражении с французами под Фридландом 2 июля 1807 г. Всего бесстепенными серебряными знаками отличия ("солдатскими Георгиями") было награждено 114 424 чел. После императорского указа 1856 г. только в этом году георгиевский солдатский крест получили 151 чел., имевшие ранее знак отличия военного ордена. Во время русско-турецкой войны 1877–1878 гг. было выдано 46 тыс. солдатских крестов всех степеней, в русско-японскую войну – 1904–1905 гг. – около 87 тыс., во время Первой мировой войны – более 1 млн. чел. С 1913 г. все военнослужащие, награжденные знаком отличия ордена Св. Георгия также стали именоваться "Георгиевскими кавалерами".
В 1782 г., в честь 20-летия царствования Екатерины II учрежден орден Св. равноапостольного князя Владимира. Предназначался для награждения за гражданскую деятельность, с 1855 г. им отмечали и военную выслугу. Его никогда не снимали с мундира. Имел 4 степени, низшую можно было получить за 35 лет службы. Отменен Павлом I в 1797 г., восстановлен в 1801 г.
В 1797 г. в состав российских орденов вошел голштинский орден Св. Анны, учрежденный герцогом Карлом-Фридрихом в 1735 г. в память о жене, дочери Петра I Анне. Орден вручали за военные и гражданские заслуги. Сначала орден имел 3, а с 1815 г.— 4 степени. Знак низшей степени, исключительно военной награды, представлял собой медальон с красным крестом и короной. Его давали только офицерам за храбрость и прикрепляли к эфесу шпаги или сабли.
С 1798 по 1817 гг. в России существовал орден Св. Иоанна Иерусалимского (Мальтийский орден), который ввел Павел I. Белый мальтийский крест, обведенный золотыми линиями, носили на черной ленте. Он имел 3 степени. Орден должен был заменить все российские ордена. Он резко выделялся среди других наград. Он понимался в большей степени как рыцарская корпорация, а не как знак отличия. Его можно было не только получить, но в него можно было вступить, заплатив денежный взнос и доказав дворянское происхождение.