В конце 1905 г. либералы впервые в этом веке сформировали кабинет во главе с Г. Кемпбелл-Баннерманом . Надо сразу же отметить, что новый кабинет отличался по своему составу от прежних и может быть уже по этому вызывал надежды на перемены . Дело в том, что прежние кабинеты состояли почти целиком из земельных собственников ; с 1906 г. в Парламенте стали превалировать люди с капиталом и профессиональные политики. Канцлером казначейства стал Г. Асквит. Либералы в этом правительстве имели прочное большинство:
таб. №1 Итоги выборов в Парламент в 1905 г.
| число голосов поданныхв Парламент за партию | Кол-во мест у партиив Парламенте | Процентное соотношение партий в палате общин | |
| Консерваторы | 2.451.454 | 157 | 24% |
| Либералы | 2.757.883 | 400 | 59% |
| Лейбористы | 329.748 | 30 | 4,5% |
| Ирландские Депутаты | 35.031 | 83 | 12,3% |
Подсчитано по: Lloyd T. Empire, Welfare State, Europe. N.Y. - Oxford. 1993. P.9
Aikin K. The Last years of Liberal England 1900-14. Collins London & Glasgow.1985. p.55.
Экономическая ситуация в Великобритании, к моменту прихода консервативной оппозиционной партии, явно находилась не в лучшем состоянии, что естественно отражалось и, на без того бедственном положении простого народа. Либералы, в сложившейся обстановке, предложили проект реформ по повышению жизненного уровня рабочего класса. Социальные реформы должны были начаться с введения правительством пенсионных выплат престарелым людям. В подготовке законопроекта по пенсиям, предполагалось участие многих членов правительства, но, несомненно, определяющей фигурой должен был стать Г. Асквит. В дальнейшие планы реформаторов входило улучшение функционирования министерства торговли. Было намечено создание трудовых бирж и в следующем бюджете 1909г., соединив все накопленные ресурсы, стимулировать промышленное развитие и дальнейшее развертывание реформ. И, наконец, третьей стадией в 1910 г., должен был стать проект закона страхования по болезни, который готовил Д. Ллойд Джордж. Финальным аккордом, планировалось провести закон о страховании по безработице, разрабатываемый У. Черчиллем. Таковы были стратегические планы реформаторов.
В Германии уже имелся живой пример аналогичных реформ проведенных в 1880-х гг. канцлером О. Бисмарком. Они были апробированы и дали положительные результаты . 17 ноября 1881 г., О. Бисмарк объявил о внесении в рейхстаг серии законопроектов о социальном страховании, а также провозгласил намерение создать с целью изыскания необходимых средств "корпоративные товарищества под государственной охраной и при государственном поощрении" (8).
С целью ознакомления с немецким опытом, в Германию ездили многие члены либеральной партии в начале ХХв., а после посещения этой страны Д. Ллойд Джорджом, им с У. Черчиллем был выработан уже упомянутый стратегический план действия. Надо отметить, что Г. Асквит, Д. Ллойд Джордж и У. Черчилль задумывали реформы, как систему социального законодательства для помощи не всем, а главным образом обычным рабочим семьям в их борьбе за выживание, создав альтернативу так ненавидимому пролетариатом закону по бедности. Согласно Ллойд Джорджу: " Это проблемы больных и немощных людей, всех тех, кто не способен найти путей зарабатывания средств к существованию ... это проблемы, с которыми государство тоже должно иметь дело и которыми пренебрегало слишком долго" (9).
В 1907 г. Г. Асквит, будучи еще канцлером казначейства, стал использовать бюджет в качестве инструмента для социальных преобразований. Впервые в бюджете стали делать разграничения между заработанными и не заработанными доходами при уплате налогов. В то время налог, взимаемый с капитала свыше 160 ф. ст. в год составлял 1 шиллинг. Г. Асквит настоял на том, что уровень налога на заработанные доходы, доходящие до 2 000 ф. ст. в год, был снижен до 9 пенсов (10). Остальные же платили 1 шиллинг, как и раньше.
В апреле 1908 г. в правительстве произошли изменения. Г. Кемпбелл Баннерман объявил о своей отставке, в связи с состоянием здоровья. Пост премьер-министра занял Г. Асквит. Канцлером казначейства стал Д. Ллойд Джордж, а У. Черчилль возглавил министерство торговли. Несмотря на то, что представление нового бюджета находилось в компетенции канцлера казначейства, новый 1908 г. бюджет Г. Асквит огласил сам, т.к. в него был включен законопроект о пенсиях, означавший начало социальных реформ.
Согласно закону о пенсиях, пенсионные пособия выплачивались всем лицам, достигшим возраста 70 л. Минимальная сумма, на которую мог прожить человек, едва сводя концы с концами, была определена в 4 шиллинга 7 пенсов в неделю. Пенсия составляла 5 ш. в неделю. Кроме того, была определена скользящая шкала, по которой человек получающий пособие в 5 ш. мог иметь дополнительный доход до 8 ш. 8 п. в неделю. Тем, кто зарабатывал больше, размер пенсий уменьшался таким образом, что бы максимальная сумма составляла чуть более 13 ш. Тем, кто зарабатывал 12 ш. и больше, пенсия не выплачивалась вообще (11). Так как размер пенсии был довольно мал, на это пособие пенсионер мог жить, едва сводя концы с концами, поэтому как бы сама собой предполагалась поддержка семьи. Кроме того, в условиях выдачи пенсии не было ограничений для лиц, имеющих работу, за исключением уже упоминавшихся. Размер пенсии, если и был довольно небольшим, все же избавлял лиц пожилого возраста от необходимости идти в работные дома.
Следующим шагом в осуществлении социальных преобразований, явилось установление 8 ч. рабочего дня для шахтеров в 1908 г. Это был первый случай, когда Парламент принял закон о сокращении рабочего дня для мужчин.
Этими двумя конституционными актами либеральная партия создавала хороший почин для дальнейших социальных преобразований в Великобритании. В марте 1908 г., в либеральном еженедельнике "Нэйшн", У. Черчилль определил социальные реформы, как "непроторенную область политики" (12). Реформы, проводимые либералами, автор приведенной цитаты считал как альтернативу социализму. В его интервью репортеру Дейли Мэйл, в августе 1909 г., У. Черчилль заявил: "Мысль такова, что необходимо повысить стабильность наших институтов, давая массе промышленных рабочих прямой интерес - поддерживая их. Если дать им материальную поддержку, в форме страхования в "черные" для них дни, то эти рабочие не будут обращать внимания на широкие обещания революционного социализма" (13).
Комментируя высказывание одного из лидеров либералов, необходимо вспомнить политическую ситуацию, которая сложилась в конце ХIХ - начале ХХ вв. в рабочем движении, во многих странах Европы. Активность рабочих явно росла, росло их самосознание. Многие реформаторы и У. Черчилль в том числе, на наш взгляд, путем реформирования пытались направить рабочее движение в нужное русло: улучшая положение рабочих, избежать возможных социальных катаклизмов. У. Черчилль отстаивал необходимость проведения социальных преобразований правительством, с тем, чтобы не упускать инициативу и не доводить ситуацию до крайности. Д. Ллойд Джордж с пониманием относился к классу радикально настроенной оппозиции, которая смотрела на класс земельных собственников снизу. Здесь необходимо вспомнить и изменение мнения среднего класса, сводившегося к позиции необходимости улучшения жизненного уровня рабочего класса и таким образом необходимости социальных реформ, что так же подтверждается результатами выборов 1905 и 1910 гг., в период проведения реформ. Взгляды Д. Ллойд Джорджа и У. Черчилля базировались на интересах классов, их породивших, которые совпали в данное время, при определенных условиях насущной необходимости социальных перемен.
В апреле 1909г. министр финансов представил первый бюджет. В бюджетной речи, Д. Ллойд Джордж выдвинул ряд положений, на основе которых он намеревался строить налоговую политику. "Первый принцип, на котором я базирую свои финансовые расчеты таков, что хотя налогообложение, предложенное мною на рассмотрение, и принесет доход в текущем году не более, чем требуем, для покрытия годовых расходов, он должен обеспечить поступление достаточного количества средств в следующем году, что, тем самым, позволит выполнить все наши намеченные обязательства; и более того, доход будет увеличиваться, по мере роста потребностей социальной программы, ...что позволит избежать ввода новых налогов уже к тем, какие я прошу Парламент одобрить сейчас" (14). Вторым принципом, декларируемым министром финансов, было стремление последнего установить такую норму налогов, которая не нанесла бы вреда торговле и коммерции, "составляющие источник нашего благосостояния". В качестве третьего принципа, Д. Ллойд Джордж высказал свое твердое убеждение в том, что "все слои общества, в этой критической финансовой ситуации, должны внести свой посильный вклад".И далее следовало заявление о том, что в предлагаемой налоговой системе будет учитываться финансовое положение налогоплательщика. Лицо, получающее больший доход, согласно новым налоговым правилам, будет платить и больший процент налога.
К моменту воплощения планов реформаторов в жизнь, разразившаяся депрессия 1909 г. усугубила ситуацию в экономике, сократив государственный доход. Первоначально Ллойд Джордж намеревался уменьшить государственные расходы на вооруженные силы на 2 млн. фунтов, стремясь уменьшить последствия кризиса в экономике. Но в это самое время адмиралтейство потребовало выделение средств на постройку 6 новых линкоров, для обеспечения своей доминирующей позиции над морями. Это означало, что канцлер казначейства должен был изыскать дополнительно 3 млн. фунтов для военно-морских нужд. Кроме того, пенсионные пособия потребовали значительных дополнительных средств, т. к. вместо 572 000 пенсионеров, которым государство должно было выплачивать пенсии, их число оказалось 668 000 , т.е. на 96 000 больше. Это означало потребность выделения дополнительных еще 2.5 млн. фунтов. Таким образом, дефицит бюджета доходил до 16-17 млн. фунтов. Падение государственного дохода составляло 6млн. фунтов, а сумма дополнительных расходов - 10млн. фунтов (15). Ситуация казалась катастрофической. Над социальными реформами нависла угроза.