К кругу историков, решительно критиковавших А. Допша, принадлежал и французский историк Марк Блок (1886 - 1944). В своей классической работе "Апология истории" он выступал за объективную реальность и познаваемость исторического прошлого, отстаивал представление о закономерном развитии общества и призывал исследовать не только поступки людей, но и социально-экономические и природные условия их жизни. Сами экономические категории он рассматривал как отражение определенных взглядов людей и потому феодализм именовал "совокупностью идей и образов". М. Блок провозгласил требование комплексного изучения и понимания феодального общества как целостного социального типа. Специфика феодализма определяется условиями существования этого общества и соответствующей им духовной атмосферы. Самая сущность феодализма заключается в системе "личных связей". Главными признаками феодализма являются:
подчинение крестьян их господам;
наличие феодалов, получаемых за службу;
господство отношений повиновения и покровительства внутри военного класса в виде вассалитета;
распыление политической власти, порождающее анархию;
усиление государства во второй период феодализма (11 - 13вв);
особая роль общины;
сеньория - важнейший элемент экономический структуры феодального общества, но возникла вотчина задолго до возникновения в Западной Европе феодализма "в собственном смысле слова"( т. е. вассально-ленного права).
По сути , М. Блок возвращался к теории "двух феодализмов". Решающим фактором складывания и развития феодального строя является система личных связей, являющаяся отражением социально-психологических мотивов и представлений, которые были порождены примитивностью жизни и мышления эпохи раннего средневековья. Любопытно, что главной "феодальной" территорией он считал области, входившие в империю Каролингов. В остальных странах Европы и мира они могли и не существовать.
Главной сферой интересов немецкого философа Освальда Шпенглера (1880 - 1936) была философия культуры и философия истории. Настроения общественного пессимизма, широко распространившиеся по Европе на исходе первой мировой войны, нашли яркое отражение в его сочинении "Закат Европы". О. Шпенглер принадлежал к такому направлению, как "философия жизни", которое выдвинуло новую теорию познания, основанную на интуиции, которая, по мнению представителей этого течения, одна в состоянии проникнуть внутрь познаваемого объекта. Интуитивное знание предполагает то, что в субъекте и объекте лежит одно и то же жизненное начало. Поэтому задача историка сводилась исключительно к изучению духовной культуры прошлого, прежде всего деятельности отдельных личностей. Единственным практически методом исторического познания объявлялось "понимание" или "вчуствование", т.е. повторное переживание исследователем душевного состояния отдельных людей. Таким образом, сама возможность объективного исторического знания и законов общественного развития отрицались. Как следствие подобных рассуждений появились теории "духовной" и "физической" иерархии, культ силы. Фридрих Вильгельм Ницше (1844 - 1900) вслед за О. Шопенгауэром отрицал историю как науку, саму необходимость и возможность накопления, систематизации и осмысления исторических фактов. Они приходили к концепции "силы" как основы мира, противопоставляли идее прогресса идею круговорота, "вечного возвращения". Вслед за ними и О. Шпенглер рассматривает всемирную историю как ряд автономных культурны циклов, культур, каждая из которых проходит одни и те же стадии от рождения до смерти. Таких культур О. Шпенглер насчитывает 8:египетская, индийская, вавилонская, китайская, "аполлоновская" (греко-римская), "магическая" (византийско-арабская), "фаустовская" (западноевропейская), культура майя. Каждая из этих культур замкнута, ориентирована на самое себя и имеет свой ведущий символ, который может быть познан только интуитивно. Понять их поможет "морфология культуры". Каждая культура, в том числе и феодальная, возникает как духовное стремление и в период своего упадка перерождается в "цивилизацию", для которой характерны техницизм, милитаризм и бюрократия. Именно эти черты определяют, по мнению О. Шпенглера, кризис западной культуры. Каждый такой цикл занимает порядка тысячи лет. Если Ф. Ницше видел идеал и возможный выход в слиянии двух начал бытия и культуры, "дионисийского, т.е. жизненного, буйного, трагического, и "аполлоновского" (созерцательного, логического, интеллектуального), то Шпенглер более пессимистичен. Достаточно пессимистичен он и в отношении возможности познания всемирной истории: "Древний мир - Средние века - Новое время - вот та невероятно скудная и лишенная смысла схема, чье абсолютное владычество над нашим историческим сознанием постоянно мешало правильному пониманию подлинного места, облика и, главным образом, жизненной длительности той части мира, которая сформировалась на почве Западной Европы со времени возникновения германской империи, а также ее отношений к всемирной истории, т. е. общей истории всего высшего человечества".
В отечественной историографии после Октябрьской революции стала усиливаться марксистская трактовка феодальной истории. До 30-х годов была характерна крайняя пестрота и неопределенность общей картины. В 1929 - 1930 гг. в Обществе историков-марксистов происходили дискуссии о положении на "западном участке исторического фронта". Главный огонь критики был направлен в основном против Д. М. Петрушевского и "допшианства", т.е. против явлений, прямо относящихся к западноевропейской медиевистике. Во Введении к четвертому изданию "Очерков истории средневекового общества и государства" (1917) Петрушевский открыто выступил против марксистской концепции феодализма и сформулировал следующие положения:
"феодализационные процессы не предполагают какой-нибудь определенной хозяйственной структуры, которая являлась бы их экономическим базисом";
феодализм - это чисто политическая организация, не стоящая ни в какой связи с господствующим способом производства.
Более или менее было преодолено к концу 20-х гг. и влияние "допшианства". Однако внимание советских историков было обращено в то время в основном на изучение проблем новой и новейшей истории, как наиболее актуальных, на подготовку кадров именно в этой области исторической науки. М. Н. Покровский в заключительной речи на Всесоюзной конференции историков - марксистов в 1929г. отсутствие на этой конференции отдельных секций по античной и средневековой истории отметил как положительный факт: "Разве не верх нелепости относить феодализм к каким-то средним векам, когда все знают, что он существовал за тысячелетия до этого и существует поныне в целом ряде стран? С этим школьным фетишизмом конференция разделалась". В Институте истории Комакадемии изучение феодализма было поручено "социологической" секции, в которой преобладали философы, а историков-медиевистов вообще не было. Только в 1932г. в передовой статье журнала "Историк - марксист" было прямо выдвинуто требование покончить с дискриминацией в отношении разделов исторической науки, посвященных конкретному изучению докапиталистических формаций.
В это время и происходит зарождение известной теории революции рабов, влияние которой на эволюцию советской медиевистики неоднозначно. Толчок к ее возникновению был дан в выступлении И. В. Сталина на первом всесоюзном колхозников - ударников 19 февраля 1933г. Пытаясь донести до делегатов, значительная часть которой была далека от тонкостей марксистской историографии и даже идеологии, абрис картины всемирной истории, где решающую роль всегда играли революции, придать большую наглядность марксистско-ленинскому положению о решающей роли народных масс в истории, он заявил: "История народов знает немало революций. Они отличаются от Октябрьской революции тем, что все они были однобокими революциями. Сменялась одна форма эксплуатации трудящихся другой формой эксплуатации, но сама эксплуатация оставалась. Сменялись одни эксплуататоры и угнетатели другими эксплуататорами и угнетателями, но сами эксплуататоры и угнетатели оставались. Только Октябрьская революция поставила себе целью - уничтожить всякую эксплуатацию и ликвидировать всех и всяких эксплуататоров и угнетателей.
Революция рабов ликвидировала рабовладельцев и отменила рабовладельческую форму эксплуатации трудящихся. Но вместо них она поставила крепостников и крепостническую форму эксплуатации трудящихся. Одни эксплуататоры сменились другими эксплуататорами. При рабстве "закон" разрешал рабовладельцам убивать рабов. При крепостных порядках "закон" разрешал крепостникам "только" продавать крепостных."
Специалисты быстро обнаружили противоречие этого высказывания с исторической действительностью и некоторыми высказываниями классиков марксизма-ленинизма. В.И. Ленин, например, прямо указывал, что "рабы, как мы знаем, восставали, устраивали бунты, открывали гражданские войны, но никогда не могли создать сознательного большинства, руководящих борьбой партий, не могли ясно понять, к какой цели идут, и даже в наиболее революционные моменты истории всегда оказывались пешками в руках господствовавших классов". И. В. Сталин учел это и в следующем своем выступлении, в отчетном докладе 17-му съезду партии 26 января 1934г. преподнес почти готовую теорию: