В Барнауле открытие публичной библиотеки состоялось 14 февраля 1888 г. благодаря энергичной деятельности ОПОНО и поддержке городской думы [21]. В первом году было 83 подписчика, в 1889 и 1890 г. — по 107, число посетителей, получающих книги на дом, в 1888 г. было 3535, в 1889 г. — 9218, в 1890 г. — 9661. Существующий при библиотеке кабинет для чтения посетили в 1888 г. 1345 чел., в 1889 г. — 2719 чел., в 1890 г. — 2617 чел. [22]. При подписке того или иного периодического издания библиотека, ввиду ограниченности средств, руководствовалась запросами читателей. Наибольшей популярностью у них пользовались журналы «Наблюдатель», «Русское богатство» и «Юридический вестник». На критическое замечание в «Сибирском вестнике» о том, что библиотека при другой постановке дела могла бы давать некоторый доход, председателем ОПОНО было замечено, что ее целью не является извлечение прибыли [23]. В 1905 г. библиотека как «хорошо оборудованное организованное дело, по примеру других городов» была передана в полное ведение городского самоуправления. До открытия этой библиотеки в Барнауле с 1873 г. существовала частная библиотека П.И. Веснина, но она находилась в самом плачевном состоянии: «Книги помещались на 2–3 полках и представляли разрозненные сочинения русских и иностранных авторов, бульварные романы и два-три десятка детских книг, причем не было даже каталога и подписчик должен был сам рыться в книгах, выбирая подходящую» [24]. 23 апреля 1909 г. была открыта еще одна библиотека — имени В.К. Штильке.
В 1888 г. в Каинске также была открыта общественная библииотека [26]. Ее устав был взят за основу инициаторами учреждения аналогичной библиотеки в г. Мариинске, которые в 1900 г. ходатайствовали об ее открытии «для удовлетворения культурных потребностей населения». До этого в городе существовала только частная библиотека мещанина Шитикова (с 1896 г.) [27]. После внесения некоторых изменений в проект устава вследствие предписания МВД Мариинская общественная библиотека с 14 июня 1901 г. предоставила возможность горожанам за умеренную плату пользоваться чтением газет, журналов и книг. Плата по сравнению с томской библиотекой Макушина была действительно умеренной — от 2 руб. по III разряду (получали книги после подписчиков I–II разряда или по прошествии шести месяцев после поступления книг и журналов в библиотеку) до 6 руб. в год по I разряду (за право получать издания в первые руки). Пользование детской и юношеской литературой обходилось в 1 руб. в год. Для максимального увеличения числа пользователей новые ежемесячные журналы и книги выдавались не более чем на 6 суток, недельные журналы и газеты — на 2 дня, старые журналы и книги — на 2 недели. За просрочку, порчу и потерю литературы взимался штраф. Плата для не подписчиков за право чтения в читальне библиотеки взималась в размере 5 коп. за посещение. Режим работы библиотеки был ограничен: в будни дни с 3 до 5 часов пополудни, а в воскресные и праздничные дни с 12 до 14 часов, выдача же книг и обратное их получение производилось только в четные числа месяца [28].
Были открыты несколько специальных служебных библиотек: при обществе приказчиков, епархиальная, при Томском общественном собрании, при железнодорожном собрании, пожарном обществе и др. [29]
Таким образом, на 52-тысячный Томск и 30-тысячный Барнаул конца XIX в. приходилось всего по 2 библиотеки (по 26000 и 15000 чел. соответственно на каждую), на 17 тыс. бийчан — 1 частная библиотека Реброва, открытая в 1884 г., на 6-тысячный Каинск — 1, на 12-тысячную Колывань — 2 (при общественном собрании и городском общественном управлении) и на 8-тысячный Мариинск — 1. В целом, на 128 тыс. городского населения Томской губ. в 1897 г. приходилось 9 библиотек, или в среднем по 14200 чел. на каждую [30]. Учитывая, что грамотных в городах было около 36% (46000 чел.) [31], эту среднюю цифру можно скорректировать до 5100 чел. на библиотеку. В последующем, с открытием в регионе еще ряда библиотек (Томской городской публичной, Мариинской общественной и др.), приведенная статистика могла бы несколько улучшиться, однако рост городского населения значительно опережал рост числа этих учреждений и соответственно их просветительную деятельность.
Одним из источников дополнительного просвещения широких слоев горожан являлись публичные лекции и народные чтения. Однако часто они предлагали лишь поверхностное знакомство, нацеленное на удовлетворение любопытства и предоставление элементарных сведений о том или ином предмете. Повышенный интерес к ним со стороны масс часто обуславливался демонстрацией с помощью «волшебного фонаря» туманных картин, являющихся диковинкой для сибирских городов конца века. Первоначально устраиваемые публичные беседы были ориентированы преимущественно на расширение кругозора более-менее образованных людей и, кроме того, они являлись платными. По сохранившимся сведениям, в Томске первый опыт подобных лекций имел место в 1865 г. Тогда действительный студент коммерческих наук Ливанов прочитал шесть лекций по химии [32]. С 1880-х гг. публичные чтения происходят чаще, но случайно и со случайным содержанием [33].
История возникновения литературных вечеров и научных бесед в Барнауле также относится к 1865 г.: «Грамотные люди, читающие газеты, заметили, что в различных городах заводятся чтения, в том числе и на Тобольске», и решили не отставать. Однако, по замечанию корреспондента А.М. Монастырского, учредители упустили многое: не была определена конечная цель воздействия на публику; выбор статей оказался неудовлетворительным (за исключением изложения теории Дарвина о происхождении и изменении видов); их изложение страдало сухостью и монотонностью; неудачным был выбор помещения — частный дом, куда не каждый отважится зайти. Для достижения задуманной цели («развлечение общества, доставление пищи уму и изгнание карт») предлагалось выбирать самые яркие, особенно выдающиеся статьи по естествознанию, литературе, истории и экономике, осмотрительно подходить к выбору лекторов, создать специальные оргкомитет, снимать помещение в публичном здании. И главное — допускать на чтения все классы общества. Последнее, впрочем, в силу предполагаемой платы 30 коп. серебром за вход вряд ли было осуществимо [34].
Более доступными для широкой аудитории, в силу своей бесплатности или весьма умеренной платы, публичные чтения становятся с 1880-х гг. Кроме того, эти чтения не требовали от присутствовавших какой-либо специальной подготовки и даже умения читать. В Томске постоянные народные чтения происходили с 1883 г. по воскресеньям в здании народной библиотеки и при домовой архиерейской церкви. Число их было непостоянным. Так, в 1883 г. силами Общества попечения о начальном образовании в библиотеке было организовано 11 чтений, на которых при средней посещаемости в 150 чел. присутствовало 1650 чел.; в сезон 1884/85 гг. — 18 (2700 чел.), в 1885/86 гг. — 15 (2250 чел.), в 1886/87 гг. — 27 (4500 чел.), в 1887/88 гг. — 20 (3000 чел.), в 1888/89 гг. — 22 (3300 чел.). Всего за шесть лет более 17 тыс. томичей посетили данное мероприятие. Точных сведений о количестве посетителей архиерейских чтений нет, однако известно, что в среднем по 300 чел. приходило послушать религиозно-нравственные речи [35]. В 1890-х гг. интерес к народным чтениям несколько упал. Так, в зиму 1892/93 г. в одной из 5 аудиторий для народных чтений за 8 выходных перебывало всего 502 чел. (219 взрослых и 283 подростков и детей), т.е. в среднем по 63 чел. на лекции. В 1894/95 гг. чтения организовывались уже только в четырех аудиториях, и первое из них привлекло ничтожное количество взрослых — всего 63 чел. (15% от общего числа присутствовавших) или по 15 чел. на аудиторию, в то время как детей было 415 чел. (по 104 чел.). Эти данные позволили корреспонденту «Сибирского вестника» сделать неутешительный вывод о том, что народные чтения под угрозой превращения в детские, что противно самой идее их организации. Совету общества предлагалось принять необходимые меры по устранению разного рода недочетов при организации чтений и озаботиться привлечением взрослого населения, а не детей, которых «из школ можно пригласить сколько угодно, но тогда уж будут не народные чтения, а детские» [36].
Трудности с организацией чтений возникли в Барнауле. Местное Общество попечения о начальном образовании, видя, что «значительная часть городского населения, вследствие скудности внутренних и внешних впечатлений, предается деморализующим развлечениям, и, желая сколько-нибудь отвлечь от них темную массу», в 1895 г. решило организовать народные чтения с «туманными картинами». Настойчивое четырехкратное ходатайство, в конце концов, увенчалось успехом, и 18 января 1900 г. состоялись первые чтения [37]. Первоначально чтения проходили по всем праздникам и воскресным дням в Нагорной и Зайчанской школах общества и привлекали до 100–300 чел. на каждую аудиторию, затем в новом здании Народного дома (до 200–600 чел.) [38]. Всего литературных утр за 9 лет было до 100, таким образом, всего на них перебывало приблизительно до 25000 чел [39]. По свидетельству Г.Б. Баитова, народные чтения пришлось при существующем недостатке литературы, допущенной для чтения народу, сдабривать пением и музыкой, чтобы они не потеряли привлекательности для горожан [40].