Государыня представила комиссии монарший «Большой наказ», где в 20 главах, 500 статьях на основе заимствований политических, правовых идей из сочинений Монтескье, Бильфельда, Беккариа изложила свои взгляды на суть и роль закона в государственном устройстве и управлении, на незыблемость самодержавия, крепостничества, существовавшего порядка, общества с повелителями и исполнителями, на необходимость для России крепкой самодержавной власти, разделении функций власти в управлении, равенства граждан перед законом, определила свое отношение к вопросам прав и обязанностей людей различных сословий, о преступлениях и наказаниях, о воспитании и др. Наказ готовился, переделывался более двух лет, отразил веру в возможность монаршей власти пересоздать государственный строй и управление по велению разума на основе законов, воплощающих великие принципы науки, истинные нужды и желания народа. Самодержавное правление обосновано геополитическим фактором, экономным его содержанием и вредностью для России других форм власти. «Государь есть самодержавный, ибо никакая другая, как только соединенная в его особе, власть не может действовать сходно с пространством столь великого государства. Всякое другое правление не только было бы для России вредно, но и вконец разорительно... Самодержавных правлений намерение и конец есть слава граждан, государства и государя». При этом, утверждала императрица, «русский народ есть европейский», «Россия есть европейская держава».
Изданный на русском, французском, немецком, латинском языках Наказ распространен в России и зарубежье, стал основой работы комиссии, ориентировал представителей сословий на реализацию этой воли. «Боже сохрани, чтоб после окончания сего законодательства был какой народ больше справедлив и, следовательно, больше процветающ», — эти слова Наказа приняты восхищенно, со слезами умиления, и депутаты под председательством маршала А. Бибикова поднесли Екатерине II титул премудрой, великой матери отечества, от которого она отказалась.
Уникальность документа в том, что отраженные в нем «идеи западных мыслителей не стыковались с российской действительностью».
Депутаты подготовили в частных комиссиях проект Уложения, отработали его главу о правах дворянства, высказали робко критические замечания по сути самодержавия, крепостничества и ... отпущены но домам после полутора лет работы, подав императрице, как признавалась она, «свет и сведения о всей империи, с кем дело имеем и о ком пещись должно». В своих «Записках» она сравнивала эту комиссию с французскими представительными собраниями при Калонне и Неккере: «Мое собрание депутатов вышло удачным, потому что я сказала им: знайте, вот каковы мои начала; теперь выскажите свои жалобы: где башмак жмет вам ногу? Мы постараемся это поправить».
Не создала комиссия нового законодательства, свободные, критические мнения депутатов стали уроком для Екатерины II, других монархов по совершенствованию государственного управления в аспекте усиления его самодержавного характера. В 1782 г. она призналась: «Я в душе республиканка и деспотизма ненавижу, но для блага народа русского абсолютная власть необходима». Единоличное господство считала самым эффективным: «Лучше повиноваться законам под одним господином, чем угождать многим». Немецкая принцесса на российском престоле полагала, что «кроме самодержавного государя, всякая друга форма правления вредна России». С самого начала царствования Екатерина II «стремилась к тому, чтобы все нити управления собрать в своих руках», оградить себя от возможного влияния Сената, других органов управления.
Теперь перейдём к проекту Сперанского.
М.М. Сперанский исходил из незыблемости монархической государственности, соответствующей организации власти. Монарх - глава государства, источник, носитель и выразитель державной власти во всей ее полноте, под его руководством действуют все органы управления, «все действия порядка законодательного, судного и исполнительного восходят к державной власти и от нее изливаются». Надлежало лишь закрепить этот институт на принципе законности, «облечь правление самодержавное всеми, так сказать, внешними формами закона, оставив в сущности ту же силу и то же пространство самодержавия».
С учетом уроков верховного, высочайшего при дворе, непременного советов предложено создать при монархе государственный совет как особое высшее учреждение
совещательного характера для предварительного рассмотрения исходящих от императора проектов законов, годовых смет доходов и расходов, а также для наблюдения за исполнением законов с целью упорядочения законодательства, но без вмешательства в функциональный надзор Сената. В Госсовете централизовалась бы, таким образом, законодательная сфера. Он мог обеспечить единообразие юридических норм, исключить возможные противоречия в законодательных документах. Назначение Госсовета и в том, чтобы объединять, согласовывать законотворческие и иные действия всех высших государственных структур, наладить их правовое взаимодействие, выполнять роль связующего звена верховной власти монарха с ее исполнительными структурами преимущественно в части утверждения законности в государстве.
Монарх назначает в Госсовет 35 высших сановников из аристократической элиты, в том числе и по должности, как министров, председательствует сам или по его поручению один из членов совета. По замыслу автора, именно эта аристократия, устроенная наподобие английской, могла быть блюстительницей законов по всем отраслям управления и охранительницей интересов народа. Предусмотрены в структуре Госсовета четыре департамента: законодательный, военных дел, гражданских и духовных дел, государственной экономии для рассмотрения проектов, выносимых на общее собрание совета, а также государственная канцелярия во главе с государственным секретарем, четыре ее отделения во главе с статс-секретарями для организации текущей работы департаментов и всего совета.
Предполагалось сочетать своеобразно с верховенством короны европейскую идею разделения ветвей власти, составить управление из трех вертикалей учреждений — законодательных, исполнительных, судебных, имеющих земский, выборный характер.
Законодательная вертикаль: а) волостная дума из всех земельных собственников волости и из депутатов от государственных (казенных) крестьян по одному от 500 душ, выбирающая волостное правление и депутатов в уездную думу на 3 года; б) уездная дума, выбирающая уездное правление и депутатов в губернскую думу; в) губернская дума, выбирающая губернское правление и депутатов Государственной думы; г) Государственная дума в составе депутатов всех сословий стоит во главе вертикали, собирается ежегодно на общее собрание, рассматривает и одобряет вносимые властью монарха законопроекты, смету доходов и расходов, формулирует свои письменные представления о нуждах народа, отдельных сословий, об ответственности министров (идея ответственного перед Гос.думой кабинета), указывает, какие и как нарушаются коренные государственные законы в распорядительных актах государственных структур.
Исполнительная вертикаль:
а) вершина исполнительной власти — министры, назначаемые монархом;
б) губернатор в губернии, назначаемый монархом, и одновременно чиновник МВД, зависимый от министра, и при нем губернское правление, подчиненное своеобразно Сенату, что сочеталось с двойной подчиненностью, и МВД, и Сенату, вносило определенную путаницу;
в) вице-губернатор в области, назначаемый сверху, и при нем областное правление;
г) уездный начальник с канцелярией, глава уездной администрации, назначаемый сверху;
д) волостной начальник — глава волостной администрации, назначаемый сверху.
Судебная вертикаль с высшей судебной инстанцией — Сенатом, губернскими, окружными, уездными, волостными судами третейского или мирового характера, при выборности судей и участием присяжных заседателей.
Сенат, оставаясь административным учреждением, становился верховным судилищем империи. Сенаторы назначались монархом на пожизненный срок из числа представителей, избранных губернскими думами в Гос.думу.
Госсовет призван объединять деятельность трех управленческих вертикалей и тем самым обеспечивать законность, единство государственного управления при верховной власти монарха, представление ему на утверждение всех рассмотренных Гос.думой и Госсоветом проектов.
Одной из сильных черт плана М.М. Сперанского являлась предусмотренная выборность, допущение выборных представителей от народа к законосовещательной деятельности, создание представительных земских учреждений снизу доверху, ответственность выборных чиновников, новые начала организации суда и контроля.
Своеобразно мыслилась в плане социальная структура общества, на основе которой должна была реализоваться выборность. Предполагалось ослабить перегородки сословий, разгороженных по феодальному принципу, объединить население в три категории с разными правами, возможностью перехода из одной в другую:
а) дворянство, обладавшее правом владения населенными землями, свободой от обязательной службы, всеми политическими и гражданскими правами;
б) среднее сословие (купцы, мещане, государственные крестьяне, поселяне, имевшие ненаселенные крестьянами земли), которому полагались лишь гражданские права (права собственности, свободы занятий, передвижения, выступления в суде от своего имени), но не политические;