Большую часть своего правления Ян Люксембургский провёл за пределами Чехии. Он постоянно вмешивался в различные европейские конфликты и пытался получить императорскую корону. Он выступал против Польши, как претендент на польский престол, поскольку Вацлав III был коронован польским королём. Он поддерживал Тевтонский орден против Владислава Локетка, содействуя этим усилению Ордена. Ян Люксембург вёл борьбу и с Казимиром III (1333—1370), преемником Локетка. По договору с Казимиром, заключённому в Вышеграде в 1335 г., на силезское княжество был распространён суверенитет чешского короля. Но Ян отказался от безнадёжных притязаний на польскую корону, получив в виде отступного значительную сумму денег. Ещё раньше ему удалось завладеть Верхними Лужицами с городами Будишин и Згоржелецко, отторгнутыми от Чехии маркграфом бранденбургским ещё при Пржемысле Оттокаре II; Ян Люксембург воевал в союзе с папой против императора, а затем сближается с ним против папы. Стремясь получить императорский титул, Ян Люксембург захватывает Тироль и оттуда совершает поход в Ломбардию, чтобы побудить папу не препятствовать ему в получении императорской короны. Ряд североитальянских коммун признал его власть, но впоследствии он должен был вывести свои войска из Ломбардии. Из-за политики Яна над Чехией нависла угроза коалиции императора, Австрии, Венгрии и Польши. Примирившись с императором, признавшим его викарием империи, Ян Люксембург расстроил коалицию. Вмешавшись в Столетнюю войну, Ян Люксембург погиб в битве при Креси в 1346 г. Внешняя политика Яна дорого обошлась Чехии. Многочисленные поборы подорвали хозяйство страны. Кроме налогов, разрешавшихся сеймом, Ян облагал поборами духовенство, горожан, евреев, портил монету, отдавал панам в залог королевские имения. В отсутствие короля всё управление находилось в руках знати — баронов, которых его преемник Карл I в своей автобиографии назвал: «необузданными тиранами».
Хотя Ян и подтвердил права панов, но он проводил и политику централизации. Проводником этой политики выступал его сын Карл – маркграф Моравии и наместник Чехии (с 1333 года). После гибели Яна Карл стал королем Чехии (1346-1378) и императором Священной Римской империи (1347-1378). Очевидно, что он прошел хорошую политическую школу.
Еще будучи наместником Чехии, Карл приступил к наведению порядка в стране. Он выкупил 10 королевских замков в Чехии и Моравии, заложенных панами, и укрепил в них свою власть. Чешские паны, встревоженные действиями молодого наместника, добились освобождения Карла от его обязанностей. За ним был оставлен только титул маркграфа Моравского. Но в 1337 г. король Ян вновь назначил его на должность наместника, и Карл продолжал политику, начатую ранее. Он выкупает королевские имения, и в скором времени большинство королевских земель было возвращено в казну. Карл жестоко наказал пана Николая из Потштына, который противился возвращению королевского имения и занимался грабежом. Пан погиб в неравной борьбе, а замок его был уничтожен. Карл налаживает судопроизводство и сам присутствует на суде. Он покровительствует горожанам и торговле.
Понимая, что авантюристическая политика его отца не отвечает интересам Чехии, он стремится направить политику Яна к укреплению положения Чехии в Европе. В 1344 г. он добивается от папы Климента VI учреждения Пражского архиепископства, освободив этим Чехию от подчинения архиепископу Майнцскому. Карл создал единое церковное управление, подчинив пражскому архиепископу епископство Оломоуцкое в Моравии и Литомышльское в Чехии, которое было им учреждено. Карл обнаружил качества незаурядного правителя и политика.{2;79]
После своего избрания императором Священной Римской империи, он подтвердил все грамоты, выданные Чехии его предшественниками, и обнародовал две новые грамоты. Одна из них определяла отношение Чехии к империи и порядок престолонаследия, а другая признавала ленами чешской короны Моравию, Силезию и Верхние Лужицы. Согласно грамоте Карла власть чешского короля была неограниченной. Апелляции на решения короля не допускались. Королевский престол был объявлен наследственным по мужской линии в порядке первородства. При отсутствии мужского потомства престол наследовался по женской линии. В случае прекращения династии право избрания нового короля принадлежало сейму. Чешский король стал членом коллегии курфюрстов, в которой занял первое место среди светских князей. В 1356 г., после коронации Карла I в Риме, им была опубликована Золотая булла, которая определяла порядок избрания императора. Согласно булле право избрания принадлежало коллегии четырёх светских и трёх духовных курфюрстов. В этой коллегии король чешский занял первое место. Золотая булла подтверждала, что в случае прекращения династии в Чехии престол замещается по выбору сейма, в то время как выморочные курфюршества замещаются волей императора. Золотая булла подтверждала, что в Чехии никто не имеет права жаловаться на решения короля, обращаться к суду императора (к суду императора мог обращаться только король чешский, но он же являлся в это время императором). Иностранцам было запрещено приобретать имения в Чехии, но чешский король мог покупать земли в империи. На Чехию не распространялась власть опекунов империи на случай междуцарствия. Чехия вошла в состав Священной Римской империи как главный её член, и ленная зависимость чешского курфюрста от императора была фикцией. Золотая булла укрепила чешское королевство, сделав его совершенно независимым от империи.[2;81]
Заботясь о повышении материального благосостояния Чехии, Карл обращал особенное внимание на развитие торговли и городов. Он стремился договорами закрепить экономические преимущества чешских купцов. Приезжавшие в Прагу иностранные купцы должны были выставлять на несколько дней свои товары для продажи. Они не имели права вести между собой торговлю без посредничества пражских купцов. Карл улучшил пути сообщения и принимал меры для охраны купцов, приезжавших со своими товарами. Торговля, пришедшая в упадок при отце Карла, вновь оживилась. В Праге устраивались ярмарки, на которые съезжались купцы из Италии, Германии, Польши, великого княжества Литовского. В 1348 г. на ярмарку в Прагу съехалось так много гостей, что для всех приехавших не нашлось места, и многие из них вынуждены были жить в палатках за городом. Карл покровительствовал городам. Он строит в Праге Новое место (новый город), поселение для чешских ремесленников. Оно получило все права городского самоуправления с освобождением населения от податей и повинностей на двенадцать лет.
Чтобы обеспечить правильное совершение правосудия, Карл I при содействии итальянского юриста Бартоломье де Саксоферрато представил на рассмотрение сейма законник, известный под именем «Маестас Каролина». Создавая новый законник, Карл стремился улучшить судопроизводство, уничтожить устаревшие его формы, реформировать судебный процесс, заменить обычное право писанным. Отвергнув «Маестас Каролина» в целом, сейм принял статьи, отменявшие устаревшие формы судопроизводства, как, например, испытание водой и железом. Паны должны были признать право земских судов разбирать дела по жалобам на феодалов, при нарушении ими договоров, заключённых с крестьянами. В связи с ростом крепостнических отношений уже установилась противоположная практика, и эта статья не была попыткой ограничения власти землевладельцев. Она касалась только тех крестьян, которые при переходе к индивидуальному землепользованию заключали договоры с земельными собственниками. Принятие этой статьи не имело практического значения, так как собственники обращали мало внимания на заключённые с крестьянами договоры и произвольно увеличивали их денежные и натуральные повинности.[6;59]
С именем Карла I связано основание Эммаусского монастыря в Праге с богослужением на церковно-славянском языке. На сейме 1348 г. Карл I убедил сословия учредить Пражский университет и предоставил ему особой грамотой те права и льготы, какими пользовались старейшие в Европе Парижский и Болоньский университеты. Основанный университет стал крупным научным центром, который привлекал к себе много чешской молодёжи и молодёжь из соседних стран.
Карл I любил свою столицу и украсил её великолепными памятниками зодчества. Через реку Влтаву он построил знаменитый каменный мост, существующий и поныне. Карл I выстроил особый форт, где хранились королевские регалии и архив - Карлштейн.
Отношения Карла I с имперскими князьями и другими странами были сложными и напряжёнными. Им были недовольны баварские Виттельсбахи и австрийские Габсбурги, не попавшие в число курфюрстов, и папа, который Золотой буллой был отстранён от участия в избрании императора. К противникам Карла присоединился Казимир III, король польский, и Людовик Венгерский. Карлу удалось расстроить намечавшуюся коалицию. Он вернул Австрии Тироль, породнился с польским королём, а Виттельсбахов баварских разъединил с Виттельсбахами бранденбургскими. Последние в 1363 г. признали Карла и его потомков своими наследниками в Бранденбурге. Карл I выкупил у мейссенского графа заложенные ему курфюрстом бранденбургским Нижние Лужицы и в 1373 г. занял Бранденбург.
Располагая значительными денежными средствами. Карл скупал земли и присоединял их к чешской короне. Ему принадлежали значительная часть Верхнего Пфальца, земли и города в Тюрингии и Саксонии. Его владения простирались от Балтийского моря до Нюрнберга. В сфере его влияния находилась вся северная Германия. Но обширная держава Карла I не была прочной. Все владения были связаны только подчинением одному государю. Между отдельными областями и Чехией не было тесных экономических связей. Хотя во всех владениях Карла I были введены общая монета, общий верховный суд, единое управление, но этого было недостаточно, чтобы объединить в одно политическое целое земли, отличные от Чехии в национальном и культурном отношении, с своеобразными историческими традициями.{2;82]