Каковы основные территориальные приобретения России на этом этапе? Внешняя экспансия России на протяжении двух с лишним столетии носила масштабный характер. Жизненно важным для государства в условиях модернизации было обретение выходов к морям. В 1721 г Россия обрела выход в Балтийское море, в 1774 г. – в Черное, в 1860 г Основан город и порт на Тихом океане – Владивосток. Более 100 лет, с начала XVIII в. до начала XIX в, Россия боролась за Прибалтику, чтобы закрепиться на морских берегах. Население этого района тяготело к западному типу развития. Прибалтика (Латвия, Эстония) длительное время являлась театром бесконечных войн, дележа, приводивших к опустошению этой территории. На эти земли претендовала Швеция, стремившаяся преврати Балтику в свое внутреннее море, Речь Посполитая, Россия. Большое влияние на жизнь прибалтийских народов оказали немецкие земельные собственники, закрепившиеся здесь во времена господства Орденов. Но все же здесь утверждался прогрессивный тип развития. Во времена господства Швеции в Прибалтике появился первый университет ( в г.Тарту в 1632 г.). По результатам Северной войны к России отошли территории по берегам Балтики: Ингрия, Лифляндия, Эстляндия, Карелия, острова Эзель, Даго, Моон. В результате трех разделов Польши (1772,1793,1795 гг.), осуществленной державами: Россией, Австрией и Пруссией, в состав русской дарства были включены Белоруссия, Западная Украина (без Львова), большая часть Литвы и Курляндия. В ходе российско-шведской 1808-1809 гг. было присоединено Великое княжество Финляндское. Заседавший в 1814-1815 гг. по результатам антинаполеоновский международный Венский конгресс передал в состав России Герцогство Варшавское (Царство Польское). Обратите внимание, все перечисленные территории, хотя и не самые передовые, но части современной европейской цивилизации, где утверждался прогрессивный тип развития.
Во второй половине XVIII в. в результате войн с Турцией (1783, 1791 гг.) к России отошли Крым и северные берега Черного и Азовского морей. Крымское ханство, образовавшееся на развалинах Золотой Орды, оказалось удивительно жизнеспособным. Будучи в составе Турции, оно активно вмешивалось в дела соседей: России, Украины и Польши, разрушало своими набегами низовья Дона и Днепра, уводя захваченное население в рабство. По мнению слависта профессора В.И. Ламанского, с XV по XVIII век включительно Россия, Украина и Польша потеряли от 3 до 5 млн. человек, которые были уведены турками и крымцами и проданы в рабство. С конца XVI в., в XVII и даже в XVIII вв. Венеция и Франция использовали русских рабов в качестве гребцов на галерах. В результате двух войн с Турцией, крымские и кубанские татары стали независимы от Турции, а затем были присоединены к России. К России отошли также Кабарда на Северном Кавказе. Не только Персия, но и европейские державы (Англия, Франция не прочь были прибрать к рукам этот стратегически важный регион. С точки зрения цивилизационных характеристик это была мозаичная территория. Здесь – мусульманский Азербайджан (Албания), православная Грузия, григорианская Армения, буддийская Калмыкия, горские народы, жившие на основе родовой общины (большинство из них исповедовали мусульманство, но были и христиане). Активизация России на Кавказе произошла в XVIII в., с переходом к модернизации. При I. была начата эпопея борьбы за Кавказ. В 1723 г. к России перешло от Ирана западное и южное побережье Каспийского моря с города Баку, Дербент и др. (Северная Персия). На пограничных рубежах Северного Кавказа создавались казачьи станицы. Продвижение России на Кавказ было с энтузиазмом встречено христианскими народами (грузины, армяне), которые испытывали сильное давление мусульманских держав. В христианской России они видели защитницу общих духовных ценностей. Петр I сумел найти политическую и военную поддержку у черкесов, кабардинцев, народов Дагестана и Азербайджана. Стремление Петра I продвинуться на Кавказ, занять плацдарм для более глубокого проникновения в Азию, многими в верхних эшелонах у власти не разделялось. Обострились отношения с Турцией, Персией, пугали также непривычный климат, иная духовная и культурная традиция. После смерти Петра I начались переговоры о возвращении этих территорий Персии. По договору 1732 г. русские войска были выведены из этого района. Отношения России с кавказскими народами в XVIII в. развивались и укреплялись. Российское правительство, активизируя связи с народами Кавказа, не только изучало их политическую ориентацию (Россия или Турция), но пыталось конкретно рассматривать вопросы о возможности присоединения этих народов к России. Строились русские города-крепости. Создана Кавказская линия "от моря до моря", включавшая значительные территории с казачьим населением. Самодержавие предпринимало энергичные меры по заселению Кавказской линии (русскими, казаками и горцами). В 1785 г. численность населения линии составляла 200 тыс. человек. Поощрялось переселение крестьян из российских мест на Северный Кавказ. Но эта колонизация ограничивалась узкой полосой между Ставропольем и Моздоком и не была массовой. Во второй половине XVIII в. утвердилась пророссийская ориентация в Осетии, Ингушетии, Кабарде. В 1770 г. Ингушетия добровольно вошла в состав России, в 1774 г. – Осетия.
В 1783 г., находившееся в вассальной зависимости от Персии Картли-Кахетинское царство (Восточная Грузия) подписало с Россией Георгиевский трактат, в соответствии с которым империя обязывалась обеспечивать территориальную целостность царства, защищать его в случае войны. Царство же отказывалось от самостоятельной внешней политики, принимало покровительство России. Предусматривался ввод и постоянная дислокация двух российских батальонов. Этот трактат вызвал недовольство Турции. Персия опустошила Восточную Грузию и активизировала свою политику в Закавказье. Агрессия Персии заставляла христианские народы искать защиты у России. В 1799 г. Восточная Грузия вновь обратилась к России за помощью, заявив, что "Царство грузинское в полное подданство России" переходит. Осенью Российские войска двинулись в Закавказье. Этот регион представлял собой пеструю смесь различных царств, ханств, большинство из которых находилось в зависимости от Турции или Персии. Экономическое "сложение этих образований было тяжелым. Помимо зависимости, гусельную роль играли бесконечные распри и усобицы. К 1810 г. большая часть Закавказья была включена в состав России. Христианские народы приняли подданство России по большей части добровольно (хотя и не без внутренней борьбы), мусульманские – под военным гением. У Турции остались Ереванское и Нахичеванское ханства, а также Западная Грузия. Победы России в Закавказье оказывали сильное влияние ситуацию на Северном Кавказе. В 1809 г. ряд обществ Дагестана добровольно приняли подданство России. Повторно была принята присяга России в Осетии, Ингушетии. Но в целом ситуация в этом регионе была сложной. Северный Кавказ к югу от рек Кубань и Терек оказался независимым островом, окруженным российским государством. Мог ли он долго просуществовать? Вопрос риторический. В 1816 г. наместником Кавказа был назначен генерал А.П. Ермолов, который, будучи убежденным сторонником государственной линии, жестко проводил политику на превращение Кавказа в обычный административный район России, чем вызвал обострение ситуации. Англия проявляла большую обеспокоенность усилением России и падением влияния Турции в этом регионе, искала связей с горскими народами, стремясь не допустить их присоединения к российскому государству. Несмотря на сложность ситуации, вооруженное сопротивление горцев, Россия укрепляла свои позиции на Кавказе. В результате войн с Персией и Турцией были присоединены Западная Грузия, Нахичеванское и Ереванское ханства. Борьба за подчинение горских народе была тяжелой. В ходе Кавказской войны в середине 60-х гг. XIX в. Северный Кавказ был поставлен под контроль царской власти.
В XVIII – б0-е гг. XIX вв. к России были присоединены боль территории Казахстана, населенные кочевыми и полукочевыми народами. Младший и средний жузы казахов присоединились к империи добровольно, большой жуз – под военным давлением Москвы. С окончанием Кавказской войны активизировалось среднеазиатское направление в имперской политике. С середины 60-х гг. началось актив продвижение войск в этом направлении. В 1864 г. были взяты с согласия царского правительства Туркестан и Чимкент. В 1865 г. по собственной инициативе генерала М.Г. Черняева был взят Ташкент. Министр внутренних дел П. Валуев записал в дневнике об этом событии: "Ташкент взят ген. Черняевым. Никто не знает, почему и для чего... Есть нечто эротическое во всем, что у нас делается на отдаленной периферии империи». Успехи в Среднеазиатском направлении породили мечты о походе вглубь Азии, завоевании Индии. Александр II не поддержал эти идеи и остановил войска на границах Афганистана.