Поэтому ее много раз пытались реформировать, а Столыпин понял это еще в Саратове. Зимой 1906/07 гг. Петр Аркадьевич представил Совету министров проект реорганизации губернского управления, который был не радикальной реформой, а реорганизацией существующей системы. Проект ставил целью решить проблему единства губернской власти, четкого определения функций и статуса губернатора, повышения эффективности власти.
Ключевым вопросом был статус губернатора. Старый закон гласил, что губернаторы, как непосредственные начальники губерний и суть первые в оных блюстители прав самодержавия, получают указания от царя и Сената и представляют рапорты только им. Но постепенно росло число губерний и местных учреждений, изменялись экономика и общество, и губернаторы фактически становились представителями министра внутренних дел. Однако доклады и отчеты формально представлялись непосредственно императору, то есть была возможность прямого обращения к царю и - теоретически - оппозиции министру.
Новая формула закона должна была закрепить фактическое положение дел и официально делала губернатора первым в губернии чиновником. Губернатор должен был назначаться царем по предложению министра внутренних дел после одобрения Советом министров.
Все общие приказы центральной власти должны были доводиться через губернатора, он надзирал за почти всеми департаментами, кроме юридических служб, государственного контроля и высших учебных заведений. Проектом за губернатором сохранялось право вето на назначения, давалась власть в землеустройстве и просвещении, поручался контроль над сбором налогов, он становился начальником над всеми видами полиции и отвечал за правопорядок.
Закон оставлял губернатору широкие права в местном самоуправлении, право посещать и выступать на заседаниях, давать рекомендации министру внутренних дел о финансировании органов самоуправления.
Вместо губернской палаты предполагалось создание Совета для объединения всех ведомств и усиления связи с самоуправлением. В него должны были входить губернатор, его два заместителя (по общим вопросам и по проблемам полиции), высшие лица всех ведомств в губернии, предводитель дворянства, председатель земской управы, городской голова столицы губернии, представители губернского земства и Городской думы.
Для облегчения поиска профессиональных и достойных чиновников предполагалось существенное повышение зарплаты и введение требования высшего образования для всех начальников.
Однако проект П. Столыпина встретил сильную оппозицию ряда министров, в частности В. Н. Коковцова, который не хотел укрепления власти МВД и протестовал против увеличения расходов. Министры видели в плане простое усиление роли МВД и торпедировали проект.
Поэтому было предложено ограничить власть губернатора в отношении ведомств общими вопросами, а также ограничить получение им информации. Министры потребовали убрать право министра внутренних дел отменять обязательные приказы губернатора и провинциального Совета - это можно было сделать только через соответствующие министерства и Сенат. В случае болезни губернатора заменять его должен был председатель казенной палаты, а не вице-губернатор по общим вопросам. Предлагалось ограничить права наказывать чиновников, назначенных правительством, хотя министр юстиции Щегловитов и требовал убрать судебный иммунитет высших чиновников в губерниях. Оппозиция министров фактически нейтрализовала реформу.
При этом вся власть должна быть сведена в руки губернатора как "агента правительства", а не как представителя верховной власти. Многие противники П. Столыпина стали использовать тот аргумент, что он пытается ограничить власть царя.
Текст нового закона вызвал шумные протесты нижегородского губернатора А. Н. Хвостова, которого прозвали "соловей-разбойник", и других политиков вроде представителя Саратовского земства С. А. Панчулидзева. Заседание Совета по делам местного хозяйства обычно вел С. Е. Крыжановский, и именно на него посыпались многочисленные жалобы. Николай П прислал Столыпину записку следующего содержания: "До сведения моего дошло, что в заседании Совета по делам местного хозяйства товарищ министра Крыжановский настоял на изменении закона о губернаторах в смысле
отмены обязанности их блюсти права Самодержавной власти. Что это значит? Я слышу о его действиях не первый уже раз "[39].
С. Е. Крыжановский сделал официальный рапорт П. Столыпину и разъяснил существо дела, которое было одобрено Советом министров. К докладу он приложил прошение об отставке, которое вытекало из недоверия монарха. Столыпин поехал к царю и привез резолюцию: "Его Величество изволит признать действия сенатора Крыжановского правильным, а ходатайство об его увольнении от службы повелел оставить без последствий"[40].
На такой резолюции настоял П. Столыпин, так как это было одобрение и его личной позиции, а нападки на Крыжановского были наладками на него самого. Во избежание скандала П. Столыпин попросил С. Е. Крыжановского сохранить данное дело в тайне.
Как и кто донес до царя подобный "поклеп", осталось неизвестным, так как царь уклонился от ответа на прямой вопрос П. Столыпина. С другой стороны, закон вел к ограничению власти монарха, и "доносчик" имел определенные основания жаловаться. Но тут П. Столыпин продемонстрировал умение убеждать царя.
Большинство членов Совета местного хозяйства одобрило предложенную реформу управления, но под давлением дворянской и министерской оппозиции проект положили под сукно на неопределенное время. Реформа захлебнулась. С точки зрения С. Е. Крыжановского, с этого момента карьера П. Столыпина пошла под гору. Административный и полицейский фундамент государства остался архаичным и не соответствовал новым условиям. П. Столыпин это понимал, а уступки ободрили его врагов, которые усилили борьбу.
С. Е. Крыжановский в воспоминаниях указывает, что в 1907-1908 гг. он сделал проект разделения страны на одиннадцать областей с расширением прав местного законодательства. Этот проект передали царю, но он его отложил и отдал П. Столыпину. Столыпин также стремился к децентрализации государственного управления, но громко об этом не говорил и лишь посвятил А. В. Кривошеина в свои мысли.
На уровне уезда Столыпиным также предполагалось объединение многочисленных учреждений (присутствий) в одно целое под властью начальника уезда, назначаемого министром внутренних дел. Этот начальник должен был заменить предводителя дворянства, в большинстве губерний избираемого дворянами-землевладельцами.
Ранее уездное Дворянское собрание и его предводитель играли ведущую роль в делах уездов, причем предводитель не подчинялся губернатору. Центральное правительство не имело в уезде единого представителя кроме уездного исправника (главы полиции), здесь было такое же дублирование функций учреждений, как и на уровне губернии. На уровне волости власть была в руках земских начальников, которые обычно избирались из местных дворян и имели все административные и судебные права.
П. Столыпин предложил отменить классовый характер администрации на уровне уезда-волости, ввести единого представителя центральной власти и межминистерский совет на уровне уезда во главе с уездным начальником. Как и губернский начальник, уездный начальник должен был наблюдать за всеми учреждениями в регионе. В уездный совет должны были войти представители министерств в уезде, руководители уездного земства и муниципальных дум, предводитель дворянства. Совет должен был заменить все комитеты по разным вопросам (призыв в армию, полиция, землеустройство).
Уездные предводители дворянства превращались в представителей своего класса с ограниченными функциями (надзор за школами, председательство в уездном земстве и землеустроительной комиссии). Понижение роли уездных предводителей дворянства встретило сопротивление. Министры считали, что надо назначать их же и уездными начальниками. Понятно, что это предложение вызвало и резкую оппозицию со стороны объединенного дворянства. С момента освобождения крестьян дворянство постепенно утрачивало свою роль, но продолжало бороться за устаревшие привилегии.
Столыпин был вынужден подчеркивать, что не хочет принижать дворянство. Как оказалось, во всей империи в 1908 г. было только два (!) уездных предводителя дворянства, которые не пропустили ни одного заседания присутствий, в которых они председательствовали. Менее половины предводителей побывали на 50% заседаний, и половина просто не жила в своих уездах. Эти цифры были позорными, П. Столыпин распорядился не давать им огласки и ограничился устным сообщением общих данных, хотя все заинтересованные лица были в курсе и не оспаривали факты.
Столыпинская реформа уничтожала и земских начальников, вместо которых вводились участковые начальники, которые должны были наблюдать за всеми действиями волостного и поселкового земства. Эти предложения также встретили сопротивление министров. Все хотели ограничения роли уездных начальников, которые не должны были вмешиваться в местные дела министерств. Большое внимание Столыпин уделял проблемам местного самоуправления, считал необходимым расширять права земств, часто встречался с земскими деятелями, хотя и имел проблемы в Саратове с земской оппозицией. В 1907 г. П. Столыпин представил Совету министров проект преобразования губернских и уездных земств и муниципальных дум. Существо проекта сводилось к следующему:
1) ослабление ограничений финансовых прав земств и дум;
2) создание внеклассового земства на уровне волости;