Дивизией становится командовать все труднее и труднее; уже фиксируются случаи неповиновения, когда русские солдаты отказываются выполнять приказы вышестоящего командования, что произошло 29 октября (в частности, во 2-й роте 7-го Особого полка). Генерал Вегюль, сменивший генерала Гросетти, пытался принудить русские войска к повиновению силой, расставив в тылу русских частей артиллерию, но демонстрация силы не испугала русских солдат. Встревоженное подобным конфликтом, союзное командование усиливает французские батальоны в тылу у 2-йОсобой дивизии; ухудшается снабжение продовольствием, боеприпасами.
В результате 7-й Особый полк, потом и 2-я Особая дивизия в ультимативной форме требуют отвода русской дивизии в тыл, что и происходит в ночь на 7 января 1918 г., когда 176-й французский пехотный полк сменяет 7-й Особый полк; к концу января 1918г. всю 2-ю Особую дивизию отводят с фронта.
С весны 1917 г. во 2-й Особой дивизии начинается необратимый процесс разложения. «Теперь уже армии [речь идет о 2-й Особой дивизии] нет, стала необузданной бандой, с которой никто справиться не может и для которой нет ничего святого. Забыто все, куда девалась честь мундира и полка никто не знает. Никакие доводы и объяснения не помогают». Март, май, сентябрь - основные этапы упадка дисциплины и морального кризиса в дивизии. Приход подкреплений (2-й Особой артбригады и 2-го Особого инженерного батальона) не только не вливают новую кровь патриотизма и боевого духа, но и ухудшают внутреннюю обстановку в дивизии. Случаи братания с болгарами, занимавших позиции напротив русских войск, становятся обычным делом .
Для французского командования «русский вопрос» приобретает приоритетное значение. К разрешению данной проблемы и занялся новый Главнокомандующий Восточной армии генерал Гильома, сменивший в конце декабря 1917 г. генерала М. Саррайля. К концу 1917 г. вопрос о расформировании 2-й Особой дивизии, думается, уже был практически решен. Напуганное куртинскими событиями, французская штаб-квартира во Флорине, испытывая непреодолимый страх перед русскими, старалось не допустить повторения сентябрьских событий, которые произошли во Франции с 1-й Особой дивизией.
Русским войскам отныне уже не доверяли и желают избавиться. Пример системы трияжа по отношению к русским войскам во Франции вселял во французское руководство в Македонии надежду, что подобным образом можно будет поступить и со 2-й Особой пехотной дивизией.
ПОСЛЕДНИЙ ПЕРИОД ПРЕБЫВАНИЯ РУССКИХ ВОЙСК ЗА ГРАНИЦЕЙ ( РУССКИЙ ЛЕГИОН).
На Салоникском фронте существование 2-й Особой дивизии шло к трагическому завершению. Из-за многочисленных фактов неповиновения, упадка дисциплины, нежелания воевать дивизию к концу января 1918 г. сняли с фронта, и все ее подразделения разместили по лагерям в Македонии; самым крупным являлся лагерь в местечке Веррие, где размещалось до 6,0 тыс. человек. Таким образом, французское командование решило в целях безопасности не повторять ошибки руководства во Франции, а раздробить 2-ю Особую дивизию.
Разоружение дивизии прошло более или менее в спокойной обстановке благодаря генералу В.Л. Тарановскому. Не все офицеры дивизии соглашались с данным решением. В частности, командир 7-го Особого полка полковник Миндру, который за несогласие с позицией генерала был отстранен от занимаемой должности. Полковник пользовался большим авторитетом у солдат - после его отставки солдаты не захотели принять нового командира. Увы, подобные офицеры были редкостью.
К 1918 г. «...пропасть взаимного непонимания и недоверия друг к другу, которая образовалась между офицерством и солдатами в самом начале революции, теперь разрослась до фанатизма.
И... вовсе не по вине солдат. Их все бросили в самую трудную минуту».
После разоружения дивизии последовал приказ В.Л. Тарановского о ее расформировании (28 января 1918 г.). Военнослужащие 2-й Особой дивизии подпадали под действие системы трияжа, как и их соотечественники на французском фронте. К 11 февраля был проведен опрос (по некоторым данным он проводился со стороны жесткого давления французского командования). Из наличного состава 2-й Особой дивизии в 13.198 чел. было записано: в 1-ю категорию – 356 чел, во 2-ю - 1.185 чел, в 3-ю - 11.487 чел.
По другим сведениям из 15.000 чел, в 1-ю категорию попало 275 офицеров и 367 солдат (642 чел.), во 2-ю - 10.000 чел., в 3-ю - около 4.000 чел (отправлены в Северную Африку 7 и 13 января и 13 марта вместе с куртинцами).
По данным отечественного исследователя А.Ю. Павлова, из 19.031 чел. 11.522 чел записалось в рабочие отряды, 252 чел – пожелали сражаться на фронте, 4.746 чел отправлено в Северную Африку; 2.099 чел находилось в госпиталях.
По архивным данным при простом подсчете в 1-ю категорию попадает не менее 912 чел. Таким образом, точные данные по 2-й Особой дивизии (как и по 1-й Особой) отсутствуют.
Из солдат «2-й категории» французы сформировали 10 батальонов, два из которых вошли в подчинение английского командования (около 1,8 тыс. чел). Условия работы трудовых батальонов в Салониках оказались очень тяжелыми; некоторую их часть сослали на о-ва Крит и Микронис (Греция), но и там положение солдат являлось не лучшим, чем на материке.
Новый 1918 г. ознаменовался изданием приказа от 13 января, по которому все русские военные контингенты переходили под начало французского командования. Отныне на них окончательно и бесповоротно распространялись французские военные уставы. Нормы содержания - денежного и прочих видов довольствия - русским военнослужащим выплачивались как французским. Войсковые комитеты 1-й Особой дивизии ликвидировались особым приказом № 174 (от 11 января) генерала Занкевича и дополнением к приказу от 28 января, хотя, как признаёт лично Занкевич, на подобный шаг он не имел права с юридической точки зрения.
Для русских чинов уравнение в правах и содержании с французскими военнослужащими оказалось, разумеется, большим ударом. Во-первых, подчинение французской дисциплине сильно покоробило их самолюбие. Во-вторых, чисто в финансовом отношении русские офицеры и солдаты проигрывали. Как уже говорилось выше, оклады одних и тех же должностей во французской и русской армиях сильно отличались друг от друга в пользу русской. В-третьих, питание в русских полках в силу особенностей русского человека было намного лучше по сравнению с французским рационом. («Средний аппетит русских солдат требует чувствительно питания болееизбыточного, чем аппетит французских солдат»). Одним словом, как заметил генерал Занкевич, деятельность французского правительства по отношению к русским военным контингентам «...сводилась к полному подчинению наших войск французским властям...».
По приказу от 13 января оговаривалось и распределение русских военнослужащих по категориям трияжа:
«Состоящие во 2-й категории могут:
1) Употребляемы как рабочая сила на разных работах на нужды армии и в ее тылу.
2) К этой же категории относятся не привлеченные временно к работам, находящиеся на излечении в госпиталях и вовсе освобожденные от работы.
Для отнесенных ко 2-й категории устанавливается такой же режим, какой установлен в отношении и военнообязанных французских рабочих».
Из военнослужащих 2-й категории формировались временные роты. В каждой роте должно числиться: 1 офицер, 2 переводчика, 1 капитан, 5 помощников капитана или лейтенанты, младшие лейтенанты, - все французской службы; 25 унтер-офицеров и 500 солдат русской службы. Две роты составляют один временный батальон. Для связи с местным французским командующим войсками с отрядом рабочих должны быть назначены особые офицеры французской службы. Русские военнослужащие должны снабжаться всем необходимым.
«Что касается до предметов русского обмундирования, которых не имеется на окружных складах, то просьбы должны направляться к помощнику интенданта базы, который удовлетворит их через склад в Орлеане. В тех округах, где имеются значительные русские отряды, может быть по приказу командира и по просьбе помощника интенданта базы, организованы склады русского обмундирования, приблизительно на два месяца».
Положение русских военнослужащих в трудовых батальонах не было везде одинаковым. Русским приходилось работать на многочисленных предприятиях - как военного назначения, так и гражданского (на лесных заготовках, в рудниках, на частных заводах). Поэтому жизнь солдат и офицеров зависела от отношения к ним на данном предприятии. Известны случаи, когда условия работы оказывались вполне сносными. Так, добровольные рабочие получали прежнее жалованье (0,75 франка в день, французские солдаты – 0,25 франка) и заработную плату (1,5 франка в день).
Совсем иначе дело обстояло с русскими солдатами (французское правительство запретило записываться в 3-ю категорию офицерам, хотя известны случаи, что русские офицеры прибыли в Северную Африку в качестве командиров подразделений), попавшими в 3-ю категорию, т.е. не пожелавшими нести боевую службу и не работать в тылу армий. Они были сведены в роты по 500 чел; две роты составляли один особый отряд.
В конце декабря 1917 г. - январе 1918 г. французские военные транспорты доставили русских солдат в города Оран, Бон, Алжир. Первая партия прибыла 19 декабря (1.700 чел.), потом две партии в 3.200 чел., 4-я - 1.050 чел и еще несколько крупных партий с Салоникского фронта. Таким образом, было доставлено с французского фронта свыше 9,0 тыс. человек.
Существуют многочисленные свидетельства переживших ужас североафриканских лагерей, о том, какие наитяжелейшие испытания им пришлось перенести; не редки были случаи и применения самых жестоких пыток против тех, кто пытался ослушаться или не повиноваться. Одним словом, русские солдаты находились в Северной Африке на положении осужденных преступников.
«Это была колониальная каторга. В первое время нас ежедневно выводили из лагеря и гнали, как скотину, на десятки километров по пустыне в окружении кавалеристов-зуавов с обнаженными кривыми саблями. За малейшую попытку протеста наносили удары, топтали арабскими рысаками. Бывали случаи, когда обессилевших привязывали к седлам, нещадно били хлыстами.