Во исполнение этого решения, с января 1916, приступают к образованию первой Специальной русской Бригады, составленной из 2 полков. Первый у Москвы, второй у Самары (на Волге). Бригады образованы главным образом резервными батальонами. Первый полк, составлен главным образом из заводских рабочих, второй из крестьян, что объясняет некоторые дальнейшие события.
Полки - в трех батальонах по четыре дивизии, кроме того, в каждом полке, три дивизии пулеметов, и при единстве связи и отделении услуг. Резервный батальон составлен шестью дивизиями. Численность 1-ой бригады под командованием генерала Локвитцкого, насчитывает 180 офицеров и 8762 унтер-офицеров и рядовых. Обеспечение оборудованием осуществляется Францией.
Первый эшелон со стороны Москвы отправился третьего февраля 1916, на поезде, Сибирью и Манчжурией до Dairen (Ta-Lien), морем до Марселя, и прибыл 26 апреля. Это была поездка длиной в 30.000 км, 60 дней которой проведены в море. Выгрузка происходит у Марселя и производит большое впечатление на французов: все газеты не перестают хвалить русскую армию. Так, приход русских войск во Франции создает новое звено дружеских отношений между Союзниками.
Создание трех других русских бригад начато вскоре после этого. Ввиду трудного положения, вторая бригада послана из Солоников, и прибывает в августе 1916. Третья бригада образована в Екатеринбурге и Челябинске, частично составлена из полков действующей армии, частично из резервных батальонов; она послана во Францию в августе 1916. Наконец, четвертая бригада прибывает из Солоников в ноябре того же года.
Так, в течение 1916, несмотря на наступление и потери генерала Брусилова на германо-австрийском фронте, высшее командование продолжает образовывать четыре специальные бригады, собираясь предоставить Франции 745 офицеров и 43 547 рядовых. Образование 5-ых, 6-ых, 7-ых и 8-ых бригад не закончено ввиду совершения революции.
1916 для французов трудный год: год Вердэна, где потеряно 350.000 французов, это 25% общих французских потерь во время Первой мировой войны. Первая Специальная Бригада, выгруженная 20 апреля, с 23 апреля перенесена на Camp de Mailly, около Chalons-sur-Marne, который был полностью предоставлен русским. Этот лагерь зависел от Четвертой Армии генерала Гуро(Gouraud), которая неоднократно вступала в контакт с русскими войсками и знала их требования.
В декабре 1916 там создается учебный лагерь для различных специалистов; там, также, русские войска находятся для отдыха и для военной подготовки. Президент Республики сам посещает лагерь и одобряет превосходное состояние бригады, удостаивает Генерала Локвитского звания Командора Почетного легиона. В конце июня 1916, первая бригада послана в сектор, занятый Западным Объединением четвертой Армии, расположившись на востоке между позициями Suippes и Auberive.
В 1917 поведение в войне двух бригад оценено Союзниками. В марте 1917 они переведены в Fort de la Pompelle. Во время атаки «Nivelle» 16 апреля 1917, в составе пятой армии, первая Специальная Бригада берет город Courcy, третья Бригада после успешного нападения занимает гору Spin. Потери для двух русских бригад - 70 Офицеров и 4 472 убитых, раненных или исчезнувших солдат.
Образование русского Почетного легиона
В связи с русской Революцией, Россия оставляет ряды Союзников и русские Полки Экспедиционного корпуса сняты со фронтов французским Правительством, расформированы и превращены в компании трудящихся. Само имя «Русский» стало синонимом слова «предатель».
Когда это положение стало невыносимым, сотни русских военных под влиянием полковника Готуа (Gotoua), на основании нежелания ранить в свою национальную гордость, организовываются и просят у французского правительства разрешения вернуться на фронт. После долгих колебаний и после переговоров, согласовано разрешение для создания русского Легиона.
23 декабря 1917, эта боевая единица под командованием полковника Готуа встает в строй в Марокканском Дивизионе, где имеет репутацию лучшей французской единицы. Героизм русского солдата достиг вершин, недостижимых внутри этого подразделения.
В конце марта 1918, немцы прорывают фронт Союзников до берега Амьена между французской армией и английскими войсками. Положение, стало критическим, французское Высшее командование дает приказ марокканскому делению нападать. Русский Легион помещен во главе войск контратаки. Потери велики.
В мае 1918 немцы бросают в сражение свои самые лучшие войска и углубляются во французские линии. Одним махом они захватывают Aisne и приближаются к Chateau-Thierry. Soissons упал, дорога на Париж открыта! Спешно, Марокканский Дивизион занимает позицию на дороге Soissons-Paris и встречает первый немецкий сокрушительный удар. Зуавы задерживают вражеское наступление но в конце сражения начинают уступать в центре. Немедленно, хотя все казалось потерянным, Командование бросает в атаку свой последний резерв, русский Легион.
Атака описана следующим образом в истории Марокканского Дивизиона:
«Чтобы остановить этот угрожающий прорыв, полковник Лагард(Lagarde) дает приказ русскому Легиону нападать. Русский Легион бросается вперед. Даже медики, взятые за энтузиазм этой знаменитой боевой единицы, забыли свою главную миссию милосердия и, с бойцами, встают в ряды сражающихся. Из 150 бойцов, 110 остались на берегу Vauxbuin. Это сражение стоит Русскому Легиону 85% его численности и почти всех офицеров».
Французская печать в восхищении перед русским героизмом. Она подчеркивает большое количество Крестов за боевые заслуги, присужденных русским бойцам и использует в первый раз почетный термин «Почетный легион», который остается потом, прилипнув к этой боевой единице.
В августе русский Легион получает, наконец, в первый раз, серьезные подкрепления, составленные из добровольцев бывших полков Экспедиционного корпуса, и оказывается батальоном с двумя с половиной дивизионов стрелков и дивизионом автоматчиков. Теперь он возвращается как независимая единица в Марокканский Дивизион став Первой Бригадой.
Этот батальон тотчас же переправляется на север Aisne, где захватывает Terny-Sorny и движется к Laffaux, одному из пунктов, составляющих линию Гиндебург(Hindenburg).
В течение боев 12 сентября, батальон преодолевает 3 ряда укреплений в железобетоне и пронзает немецкий оборонительный рубеж, берет внезапно большое число военнопленных и большое количество оборудования.
Для всех этих операций маршал Фош (Foch), главнокомандующий армий, предоставляет русскому Батальону фуражир в цветах Креста за боевые заслуги и Крест за боевые заслуги с 2 пальмовыми ветвями в своем флаге.
Престиж, приобретенный русским Почетным легионом, привлекает в свои ряды многочисленных добровольцев, происходящих из рабочих или даже Иностранного легиона. Несмотря на потери, численность увеличивается: Первого ноября 1918 батальон насчитывает 564 человека.
В конце 1918 русский Почетный легион эвакуирован, и внутренняя часть Франции демобилизована.
Эвакуация белой армии из Крыма
История белой эмиграции начинается с трагедии: эвакуация Крыма в ноябре 1920 армии генерала Врангеля.
1920 год видит, как сверкают последние огни гражданской войны в России. В конце марта, побежденный красной армией, генерал Деникин был вынужден эвакуировать из Новороссийска, в неописуемой панике, обломки своих белых армий. Укрытые в Крыме, эти обескураженные войска всем своим видом обещают скорое поражение. Деникин, подавляя амбиции, вручает полномочия его оппозиционному и личному врагу, Барону Врангелю.
В течение более чем шести месяцев, Врангель питает иллюзию, что белые армии могут вернуть прежнее положение в России и лишить большевиков власти. Но 12 октября 1920, после советско-польского перемирия очевидно, что дни армии Врангеля считаны. Войска, которые боролись против Польши, посланы на фронт к Крыму, чтобы совершить последний удар. 8 ноября, видя падение первых оборонительных рубежей, Врангель дает приказ к эвакуации.
Все судна, стоящие в портах Крыма, реквизируются, среди них и старый теплоход «Rion». Русские корабли уходят под защиту Франции и поднимают триколор. Французская эскадра Восточного Средиземного моря контролирует эвакуацию. Все происходит в строгом порядке. Почти все те, кто желает, могут быть эвакуированы. За неделю 130 судов прибывают в Константинополь с 146.200 беженцами на борту, среди которых 29.000 гражданских лиц, часто в ошеломляющей куче. Санитарное состояние катастрофически: русские больны тифом, имеются даже случаи холеры и чумы. Французские власти Константинополя в шоке: что делать с этой огромной массой беженцев, вооруженных до зубов и оснащенных полным военным флотом? Позволять выгружать их в Константинополе немыслимо; этот город уже перенаселен беженцами, так как Турция в войне: мятежник Мустафа Кимал контролирует практически весь Anatolie, где он столкнулся с греческой армией. Перспектива видеть, как эта русская праздная армия принимает участие в конфликте, видится кошмаром Союзникам.
Таким образом, как можно быстрее надо удалять русских. Жорж Лейжес (Georges Leygues) обращается с призывом к балканским государствам, чтобы они приняли войска и гражданских беженцев. Результат неудовлетворителен: Румыния принимает только 2000, Греция 1700, Болгария 3800; только Сербия, преданная русским, открывает свои двери и принимает 22.300 человек. В общей сложности, 34.000 лиц были эвакуированы первого января 1921. Осталось, таким образом, более 100.000 беженцев, которых надо селить и кормить. Гражданские лица, признанные менее опасными, были распределены в нескольких лагерях вокруг Константинополя.
Для французского правительства очевидно, что армия Врангеля прекратила существовать, и что эти тысячи беженцев являются только индивидуальностями. Но военные и морские власти недовольны этим видением вещи: Если увольняют армию Врангеля без всякой перспективы использования, положение Константинополя рискует повернуться быстро и негативно. Надо действовать так, чтобы военная дисциплина была сохранена, и оставить войска под командованием русских офицеров, чтобы не видеть, как они превращаются в наемников. Тогда будет легче спокойно рассеивать беженцев по странам, которые будут этого хотеть.