Иван IV не только остался царём, но и воплотил в реальность свои мысли относительно разделения всей земли в государстве на земщину и опричнину. В земщине (государственных землях) сохранялась Боярская дума и приказы. Во главе Иван IV поставил татарского царевича (крещёного) Симеона Бекбулатовича. Он был венчан на царство как Великий князь Всея Руси. От его имени писались все указы. А Иван IV обращался к нему с челобитными, называя себя его холопом Ивашкой. В опричнину царь отобрал 20 лучших городов с уездами и земли с развитым феодальным землевладением, пограничные с Литовским княжеством, отобранные у местных помещиков и розданные верным слугам царя. Иван IV также включил в опричнину черносошные (не владельческие) земли Поморья, которые, несмотря на суровый климат, давали большие доходы государству, исправно платили налоги. У черносошных крестьян Поморья сохранился многовековой уклад (менталитет) русского человека, не присущий больше никому, т.к. Орда не коснулась этих земель, и труд остаётся для них единственным средством выживания.
Опричное войско состояло сначала из 1 тыс. человек, затем из 3 тыс. Войны надевали чёрные монашеские одежды (символ преданности, закреплённой клятвой царю), собачьи головы и мётлы (выгрызать и выметать крамолу). Утверждалось, что опричное войско будет участвовать в Ливонской войне, однако оно не имело отношения к внешней политике. Опричники установили невиданный террор внутри страны. Начались 7 лет репрессий. В 1565г. было казнено 5 человек из высшей аристократии, среди них был старый боярин Фёдоров. В 1568г. митрополит Филипп в Успенском соборе публично обвинил царя в жестокости, выступил против опричнины. Филипп был низложен, отправлен в монастырь, где любимец царя Малюта Скуратов митрополита задушил.
1569-1570гг. можно назвать апофеозом опричнины. Поводом для похода Ивана Грозного в Великий Новгород стал ложный донос о том, что новгородцы хотят перейти к Литве и вместо Ивана IV посадить на престол Владимира Старицкого (героя взятия Казани). Этот донос был совершенно абсурден, но послужил поводом репрессий Ивана Грозного. Он заставил семью Старицкого выпить яд. Но это ещё не самое страшное.
Иван IV организовал поход на Новгород. По пути совершались погромы в Твери, Торжке, погибло множество жителей, вырезались целые улицы. Январь 1570г. стал самым кровавым в истории Новгорода. По оценкам историка Скрынникова погибло около 4 тыс. человек, Кобрин называет другую цифру - 15 тыс. Река Волхов выходила из берегов от количества трупов в ней. В начале февраля Иван Грозный с опричным войском покинул город, увозя с собой бесконечные повозки с награбленным. Опричное войско побывало также в Ивангороде и Нарве. 15 июня 1570г. состоялась казнь более 100 человек, среди которых были опричники, в том числе и Иван Висковатый. Опричнина окончилась внезапно. Это время ознаменовалось репрессиями против самих опричников.
Каковы же итоги опричнины? Экономический кризис, массовые переселения людей из опричнины в земщину (на это нужны были приличные деньги) - ведение хозяйства стало очень сложным. Сословная монархия фактически прекратила своё существование. Из 43 членов Боярской думы 19 казнено. Дворянские историки Карамзин и Татищев утверждают, что опричнина - это система политических мер, направленных на укрепление государства и борьбу с заговорами своевольных бояр. Буржуазные историки Соловьёв, Ключевский, Платонов говорили о бессмысленности репрессий полубезумного, охваченного манией преследования царя. Опричнина, выводя крамолу, вводила анархию; оберегая государя, колебала основы государства. "Опричнина, направленная на уничтожение воображаемой крамолы, подготавливала действительную."
Ещё совсем недавно, во времена Советского государства, утверждалось, что опричнина - процесс борьбы с реакционным боярством и дворянством. Историк Зиминутверждает, что все опричные мероприятия направлены на ликвидацию остатков феодальной раздробленности и претензии церкви на самостоятельность. Деспотический террор касался всех слоёв населения. Современный историк Альшиц пишет, что опричнина есть начальная фаза царского самодержавия, её методы универсальны и присущи самой власти на всём протяжении её исторического развития.
Внешняя политика есть продолжение внутренней политики государства. Внешняя политика всегда:
1. отражает социальную структуру общества, т.е. в первую очередь интересы господствующих классов;
2. определяется самой моделью развития общества: либо общество развивается за счёт разрешения внутренних противоречий - интенсивный путь; либо общество реагирует на изменения внешней среды, т.е. зависимо от соседних обществ - экстенсивный путь;
3. геополитический фактор наиболее объективен, т.к. в зависимости от него определяются интересы государства, не зависит от деятельности политиков;
4. субъективным фактором является личность правителя, правящей верхушки. В условиях деспотического государства, абсолютной монархии субъективный фактор играет очень важную роль.
Политически господствующей социальной группой в Российском государстве в XVIв. - бояре и дворяне. Их интересовали, прежде всего, новые земли с большим количеством крестьян. Наиболее приоритетными и вместе с тем реальными направлениями стали: юго-западное (Черноземье), восточное (до р. Волги). На юго-западном направлении интересы России сталкивались с Крымским ханством, которое в свою очередь было вассалом Османской империи. Бороться с ней в XVI в. у России возможности не было. На западном побережье Балтийского моря российские интересы сталкивались с интересами Ливонского ордена, который находился в стадии своего разложения (Литва, Польша, Швеция, Дания).
Наиболее перспективным направлением внешней политики России в XVI в. было восточное. Его абсолютно условно можно поделить на 2 этапа: 1. выход к Волге, где интересы России сталкивались с осколками Золотой Орды - Казанским и Астраханским ханствами; 2. переход за "каменный пояс" (Урал), где интересы России столкнулись бы с Сибирским ханством. В реализации первого этапа были заинтересованы все слои российского общества. Что касается Сибири, то легенды о богатстве этого края манили к себе господствующие классы. Но риск со скудными средствами делал освоение этого региона уделом социальных изгоев Московского государства - казачества.
Отношения с Казанским ханством в XVI в. складывались по-разному. Иван III сумел добиться достаточно дружественных отношений с Крымом и поссорить Крым и Казань. Он совершил около 10 набегов на Казань и фактически завоевал её территорию. Но Василий III сумел эти завоевания потерять. В Казани стали править Гиреевичи. Однако достаточно сильны были позиции московской ориентации (сегодняшние лобби - экономически сильные структуры, оказывающие влияние на политику).
В 1549г. Иван IV совершил неудачный поход на Казань. Это было связано с тем, что передвигаться к ханству приходилось по безлюдным приволжским степям, вести с собой много еды, фуража и пр. В 1551г. Иван IV строит крепость Свияжск, которая стала основой для штурма города. Штурм начался весной 1552г., не принёс никаких результатов. Защитники проявили максимум стойкости (рабов приковали цепями к пушкам). Иван IV пригласил иностранных инженеров (просто грамотные на Руси были единицы!), которые сделали подкоп. 2 октября 1552г. стены города были взорваны, эта дата считается взятием Казани. При штурме города погибло около 200 тыс. человек, при том, что население г. Москвы составляло 100 тыс. человек. Из-за гор трупов не видно было домов.
В 1556г. Иван IV отправляет разведывательный отряд Ивана Черемисина для выяснения обстановки в г. Астрахань. Астраханцы приняли один из разведывательных авангардов Черемисина за русское войско. Астраханцы ушли из города, а разведывательный отряд занял его. Выбить русских из крепости уже не удалось. Таким образом, без боя было фактически захвачено Астраханское ханство. С этого времени Волга стала русской рекой. После разгрома Казанского и Астраханского ханств русские купцы устремились за Волгу, начали осваивание богатого мехом Урала. Здесь легко можно найти некоторую закономерность: неразвитый этнос мало использует свои природные богатства (ценность только тогда является таковой, когда есть реальные средства, на которые можно её купить), представители от более развитых этнических групп предлагают реальные деньги за них и постепенно внедряются в экономическую систему малоразвитого этноса.
Сибирский хан Кучум был против вторжения русских в своё государство. Купцы Строгановы за свой счёт снарядили отряд донского казака Ермака Тимофеевича, который нанёс Кучуму целый ряд поражений. Таким образом, в 1582г. Сибирское ханство было разгромлено. Русские государи на протяжении долгого времени даже не представляли себе, какие богатые и огромные территории находятся в их владениях на востоке. Началось быстрое строительство городов. Самым первым сибирским городом, построенным русскими стала Тюмень - 1586г.