Разногласия завели Союз спасения в тупик. Активные члены Союза решили ликвидировать свою организацию и создать новую, более сплоченную, широкую и действенную. Так в октябре 1817 года в Москве было создано «Военное общество» - второе тайное общество декабристов.
«Военное общество» сыграло роль как бы контрольного фильтра. Сквозь него были пропущены основные кадры Союза спасения и основные кадры и новые люди, которых следовало проверить. В январе 1818 году «Военное общество» было распущено и вместо него начал действовать Союз благоденствия - третье тайное общество декабристов. Этот союз имел более 200 членов. По уставу Союз благоденствия делился на управы. Главной была Коренная управа в Петербурге. Ей подчинялись деловые и побочные управы в столице и на местах - в Москве, Нижнем Новгороде, Полтаве, Кишиневе. Всех управ было 15. 1820 год можно считать переломным в развитии декабризма. До этого года декабристы, хотя и одобряли результаты Французской революции XVIII века, считали неприемлемым ее главное средство - восстание народа. Поэтому они и сомневались, принимать ли революцию в принципе. Только открытие тактики военной революции окончательно сделали их революционерами.
1824-1825 года отмечены активизацией деятельности декабристских обществ. Вплотную была поставлена задача подготовки военного восстания. Предполагалось начать его в столице - Петербурге, «яко средоточии всех властей и правлений». На периферии члены Южного общества должны оказать военную поддержку восстанию в столице. Весной 1824 года в результате переговоров Пестеля с руководителями Северного общества была достигнута договоренность об объединении и совместном выступлении, которое намечалось на лето 1826 года.
В период летних лагерных сборов 1825 года М.П. Бестужев-Рюмин и С.И. Муравьев-Апостол узнали о существовании Общества соединенных славян. Тогда же состоялось его объединение с Южным обществом.
Смерть императора Александра I в Таганроге 19 ноября 1825 года и возникшее междуцарствие создали обстановку, которой декабристы решили воспользоваться для немедленного выступления. Члены Северного общества решили начать восстание 14 декабря 1825 года - в день, на который была назначена присяга императору Николаю I. Декабристы смогли сумели вынести на Сенатскую площадь до 3 тыс. солдат и матросов. Восставшие ждали предводителя, но избранный накануне «диктатором» восстания С. П. Трубецкой отказался явиться на площадь. Николай Iстянул против них около 12 тыс. верных ему войск с артиллерией. С наступлением сумерек несколькими залпами картечи построение восставших было рассеяно. В ночь на 15 декабря начались аресты декабристов. 29 декабря 1825 г. на Украине, в районе Белой церкви, началось восстание Черниговского полка. Его возглавил С. И. Муравьев-Апостол. С 970 солдатами этого полка он в течение 6 дней совершал рейд в надежде присоединения других воинских частей, в которых служили члены тайного общества. Однако военные власти блокировали район восстания надежными частями. 3 января 1826 года восставший полк был встречен отрядом гусар с артиллерией и рассеян картечью. Раненный в голову С.И. Муравьев-Апостол был схвачен и отправлен в Петербург. До середины апреля 1826 г. шли аресты декабристов. Было арестовано 316 человек. Всего же по делу декабристов проходило свыше 500 человек. 121 человек предстал перед Верховным уголовным судом, кроме того, состоялись суды над 40 членами тайных обществ в Могилеве, Белостоке и Варшаве. Поставленные «вне разрядов» П. И. Пестель, К.Ф. Рылеев, С.И. Муравьев-Апостол и П.Г. Каховский были приготовлены к «смертной казни четвертованием», замененной повешением. Остальные распределены на 11 разрядов; 31 человек 1-го разряда был приговорен «к смерти отсечением головы», остальные к различным срокам каторги. Более 120 декабристов понесли разные наказания без суда: некоторые были заключены в крепости, другие отданы под надзор полиции. Ранним утром 13 июля 1826 года состоялась казнь осужденных к повешению декабристов, затем их тела были тайно похоронены.
Общественно-политическая мысль в 20-50-е годы XIX века.
Идейная жизнь в России второй четверти XIX века проходили в трудной для передовых людей политической обстановке усиления реакции после подавления восстания декабристов.
Поражение декабристов породило у некоторой части общества пессимизм и отчаяние. Заметное оживление идейной жизни русского общества происходит на рубеже 30-40-х годов XIX века. К этому времени уже четко обозначились течения общественно-политической мыли, как охранительно- консервативное, либерально-оппозиционное и положено начало революционно-демократическому.
Идейным выражением охранительно-консервативного направления была теория «официальной народности». Принципы ее были сформулированы в 1832 году С.С. Уваровым как «православие, самодержавие, народность». Консервативно-охранительное направление в условиях пробуждения национального самосознания русского народа тоже апеллировало к «народности». Но «народность» трактовалась им как приверженность народных масс к «исконно русским началам» - самодержавию и православию. Социальная задача «официальной народности» заключалась в доказательстве исконности и законности самодержавно-крепостнических порядков в России. Главным вдохновителем и дирижером теории «официальной народности» был Николай I, а министр народного просвещения, консервативные профессора и журналисты выступали в роли ее усердных проводников. Теоретики «официальной народности» доказывали, что в России господствует наилучший порядок вещей, согласный с требованиями православной религии и «политической мудрости».
«Официальная народность» как официально признанная идеология поддерживалась всей мощью правительства, проповедовалась через церковь, царские манифесты, официальную печать, системную народного образования. Однако вопреки этому шла огромная умственная работа, рождались новые идеи, которых объединяло неприятие николаевской политической системы. Среди них значительное место в 30-40-х годах занимали славянофилы и западники.
Славянофилы - представители либерально настроенной дворянской интеллигенции. Учение о самобытности и национальной исключительности русского народа, неприятия им западно-европейского пути развития, даже противопоставление России Западу , защита самодержавия, православия. Славянофильство - оппозиционное течение в русской общественной мысли, оно имело множество точек соприкосновения с противостоящим ему западничеством, нежели с теоретиками «официальной народности». Исходной датой оформления славянофильства следуют считать 1839 год. Основоположниками этого течения были Алексей Хомяков и Иван Киреевский. Основной тезис славянофилов - доказательство самобытного пути развития России. Они выдвинули тезис: «Сила власти-царю, сила мнения - народу». Это означало, что русский народ не должен вмешиваться в политику, предоставив монарху всю полноту власти. Николаевскую политическую систему с ее немецкой «бюрократией» славянофилы рассматривали как логическое следствие отрицательных сторон петровских преобразований.
Западничество возникло на рубеже 30-40-х годов XIX века. К западникам принадлежали литераторы и публицисты - П.В. Анненков, В.П.Боткин, В.Г.Белинский и другие. Они доказывали общность исторического развития Запада и России, утверждали, что Россия хоть и запоздала, но идет по тому же пути, что и другие страны, ратовали за европеизацию. Западники выступали за конституционно-монархическую форму правления западноевропейского образца. В противоположность славянофилам западники были рационалистами, и решающее значение придавали разуму, а не примату веры. Они утверждали самоценность человеческой жизни как носителя разума. Для пропаганды своих воззрений западники использовали университетские кафедры и московские литературные салоны.
В конце 40-х - начале 50-х годов XIX века складывается демократическое направление русской общественной мысли, представителями этого кружка были: А.И.Герцен, В.Г.Белинский. в основу этого направления легли общественной мысли легли философские и политические учения, распространявшиеся в начале XIX века Западной Европе.
В 40-х годах XIX века России стали распространяться различные социалистические теории, преимущественно Ш. Фурье, А. Сен-Симона и Р. Оуэна. Активными пропагандистами этих идей были петрашевцы. Молодой чиновник Министерства иностранных дел, одаренный и общительный, М.В. Буташевич-Петрашевский, начиная с зимы 1845 года, стал собирать по пятницам на своей петербургской квартире интересующихся литературными, философскими и политическими новинками молодых людей. Это были студенты старших курсов, учителя, мелкие чиновники и начинающие литераторы. В марте - апреле 1849 г. наиболее радикальная часть кружка приступила к оформлению тайной политической организации. Было написано несколько революционных прокламаций, для их тиражирования приобрели печатный станок.
Но на этом деятельность кружка была прервана полицией, которая уже около года следила за петрашевцами через засланного к ним агента. В ночь на 23 апреля 1849 года 34 петрашевца были арестованы и отправлены в Петропавловскую крепость.