В 1802 году вместо прежних 12 коллегий было создано 8 министерств: военное, морское, иностранных дел, внутренних дел, коммерции, финансов, народного просвещения и юстиции. Но и в новых министерствах поселились старые пороки. Александру были известны сенаторы, бравшие взятки. Изобличать их боролось в нем с опасением уронить престиж Правительствующего Сената. Нужен был принципиально новый подход к решению задачи. В 1804 году был принят новый цензурный устав. Он гласил, что цензура служит «не для стеснения свободы мыслить и писать, а единственно для принятия пристойных мер против злоупотребления оною». Отменен был Павловский запрет на ввоз литературы из-за границы, началось - впервые в России - издание переведенных на русский язык сочинений Ф. Вольтера, Ж.Ж. Руссо, Д. Дидро, Ш. Монтескье, Г. Рейналя, которыми зачитывались будущие декабристы. На этом закончилась первая серия реформ Александра I , воспетая Пушкиным как «дней Александровых прекрасное начало».
Александру I удалось найти человека, который с полным правом мог претендовать на роль реформатора. Михаил Михайлович Сперанский происходил из семьи сельского священника. В 1807 году Александр I приблизил его себе. Сперанский отличался широтой своего кругозора и строгой системностью мышления. Он не терпел хаоса и сумбура. В 1809 году по поучению Александра он составил проект коренных государственных преобразований. В основу государственного устройства Сперанский положил принцип разделения властей - законодательной, исполнительной и судебной. Каждая из них, начиная с нижних звеньев, должна была действовать в строго очерченных рамках закона. Создавались представительные собрания нескольких уровней во главе с Государственной думой - всероссийским представительным органом. Дума должна была давать заключения по законопроектам, представленным на ее рассмотрение, и заслушивать отчеты министров.
Все власти - законодательная, исполнительная и судебная - соединялись в Государственном совете, члены которого назначались царем. Мнение Государственного совета, утвержденное царем, становилось законом. Ни один закон не мог вступить в действии без обсуждения в Государственной думе и Государственном совете.
Реальная законодательная власть, по проекту Сперанского, оставалась в руках царя и высшей бюрократии. Действия властей, в центре и на местах, он хотел поставить под контроль общественного мнения. Ибо безгласность народа открывает путь к безответственности властей.
По проекту Сперанского избирательными правами пользовались все граждане России, владеющие землей или капиталами. Мастеровые, домашняя прислуга крепостные крестьяне в выборах не участвовали. Но пользовались важнейшими государственными правами. Главное из них звучало так: «Никто не может быть наказан без судебного приговора».
Осуществление проекта началось в 1810 году, когда был создан Государственный совет. Но затем дело остановилось: Александр все более входил во вкус самодержавного правления. Высшее дворянство, прослышав о планах Сперанского наделить гражданскими правами крепостных, открыто выражало недовольство. Против реформатора объединились все консерваторы, начиная с Н.М. Карамзина и кончая А.А. Аракчеевым, попав в милость и к новому императору. В марте 1812 года Сперанский был арестован и сослан в Нижний Новгород.
Внешняя политика.
К началу XIX века определились два основных направления во внешней политике России: ближневосточное - стремление укрепить свои позиции в Закавказье, на черном море и на Балканах, и европейское - участие в коалиционных войнах 1805-1807 гг. против наполеоновской Франции.
Став императором, Александр I восстановил отношения с Англией. Он отменил приготовления Павла I к войне с Англией и вернул из похода в Индию. Нормализация отношений с Англией и Францией позволила России активизировать свою политику в районе Кавказа и Закавказья. Обстановка здесь обострилась в 90-х годах, когда Иран принял активную экспансию в Грузию. Грузинский царь неоднократно обращался к России с просьбой о покровительстве. 12 сентября 1801 года был принят манифест о присоединении Восточной Грузии к России. Царствовавшая грузинская династия лишилась престола, а управление переходило к наместнику русского царя. Для России присоединение Грузии означало приобретение важной в стратегическом отношении территории для укрепления своих позиций на Кавказе и в Закавказье.
Александр пришел к власти в крайне сложной для России напряженной обстановке. Наполеоновская Франция стремилась к господству в Европе и потенциально угрожала России. Между тем Россия вела дружественные переговоры с Францией и находилась в состоянии войны с Англией - главным противником Франции. Такое положение, доставшееся Александру в наследство от Павла, совершенно не устраивало русских дворян.
Во-первых, с Англией Россия поддерживала давние и взаимовыгодные экономические связи. К 1801году Англия поглощала 37% всего российского экспорта. Франция же, несравненно менее богатая, чем Англия, никогда не доставляла России таких выгод. Во-вторых, Англия являла собой добропорядочную легитимную монархию, тогда как Франция была страной-бунтовщицей, насквозь пропитанной революционным духом, страной, во главе которой стоял выскочка, безродный вояка. В-третьих, Англия пребывала в хороших отношениях с другими феодальными монархиями Европы: Австрией, Пруссией, Швецией, Испанией. Франция же именно как страна-бунтовщица противостояла единому фронту всех остальных держав.
Таким образом, первоочередной внешнеполитической задачей правительства Александра I должно было стать восстановление дружбы с Англией. Но царизм не собирался воевать и с Францией - новому правительству требовалось время для устройства неотложных внутренних дел.
Коалиционные войны 1805-1807 года велись из-за территориальных претензий и главным образом из-за господства в Европе, на что претендовала каждая из пяти великих держав: Франция, Англия, Россия, Австрия, Пруссия. Кроме того, коалиционеры ставили целью восстановить в Европе, вплоть до самой Франции, феодальные режимы, свергнутые Французской революцией и Наполеоном. Коалиционеры не скупились на фразы об их намерениях освободить Францию «от цепей» Наполеона.
Революционеры - декабристы.
Война резко ускорила рост политического сознания дворянской интеллигенции. Главным источником революционной идеологии декабристов были противоречия российской действительности, т. е. между потребностями национального развития и феодально-крепостническими порядками, которые тормозили национальный прогресс. Самым нетерпимым для передовых русских людей было крепостное право. Оно олицетворяло все зло феодализма - царившие повсюду деспотизм и произвол, гражданское бесправие большей части народа, экономическое отставание страны. Из самой жизни будущие декабристы черпали впечатления, толкавшие их к выводу: надо отменить крепостное право, преобразовать Россию из самодержавного в конституционное государство. Размышлять об этом они начали еще до войны 1812 года. Передовые дворяне, включая офицеров, даже некоторых генералов и крупных чиновников, ждали, что Александр, победив Наполеона, даст крестьянам России волю, а стране - конституцию. По мере того как выяснилось, что царь не уступит стране ни того, ни другого, они все больше разочаровывались в нем: ореол реформатора мерк в их глазах, обнажая его истинное лицо крепостника и самодержца.
С 1814 года движение декабристов делает первые шаги. Одно за другим складываются четыре объединении, которые вошли в историю как преддекабристские. Они не имели ни устава, ни программы, ни четкой организации, ни даже определенного состава, а заняты были политическими дискуссиями о том, как изменить «зло существующего порядка вещей». Входили в них очень разные люди, которые большей частью стали позднее выдающимися декабристами.
«Орден русских рыцарей» возглавляли два отпрыска высшей знати - граф М.А. Дмитриев-Мамонов и гвардейский генерал М.Ф. Орлов. «Орден» замышлял установить в России конституционную монархию, но не имел согласованного плана действий, поскольку не было и единомыслия между участниками «Ордена».
«Священная артель» офицеров Генерального штаба тоже имела двух лидеров. Ими были братья Муравьевы: Николай Николаевич и Александр Николаевич - позднее основатель союза спасения. «Священная артель» устроила свой быт по-республикански: одно из помещений офицерских казарм, где жили члены «артели», украшал «вечевой колокол», по звону которого все «артельщики» собирались на беседы. Они не только осуждали крепостное право, но и грезили о республике.
Семеновская артель была самой крупной из преддекабристских организаций. Ее составляли 15-20 человек, среди которых выделялись такие вожаки зрелого декабризма, как С.Б.Трубецкой, С. И. Муравьев, И.Д. Якушкин. Артель просуществовала всего несколько месяцев. В 1815 году Александр I узнал о ней и повелел «прекратить сборища офицеров».
Четвертой преддекабристской организацией историки считают кружок первого декабриста В.Ф. Раевского на Украине. Он возник около 1816 года в городе Каменецк-Подольске.
Все преддекабристские объединения существовали легально или полулегально, а 9 февраля 1816 года группа членов «Священной» и Семеновской артели во главе с А.Н. Муравьевым учредила тайную, первую декабристскую организацию - Союз спасения. Каждый из участников общества имел в активе боевые кампании 1813-1814 годов, десятки сражений, ордена, медали, чины, а их средний возраст составлял 21 год.
Союз спасения принял устав, главным автором которого был Пестель. Цели устава были таковыми: уничтожить крепостное право и заменить самодержавие конституционной монархией. Стоял вопрос: как добиться этого? Большинство Союза предлагало готовить в стране такое общественное мнение, которое со временем принудило бы царя к обнародованию конституции. Меньшая часть искала более радикальные меры. Лунин предложил свой план цареубийства, он заключался в том, чтобы отряд смельчаков в масках встретил карету царя и покончил бы с ним ударами кинжалов. Разногласия внутри спасения усиливались. В сентябре 1817 года, когда гвардия сопровождала царскую семью в Москву, члены Союза провели совещание, известное как Московский заговор. Здесь предложил себя в цареубийцы И.Д. Якушкин. Но мысль Якушкина поддержали лишь единицы, почти все «ужасались об оной и говорить». В итоге Союз запретил покушение на царя «из-за скудости средств к достижению цели».