Представляется, что после того, как в середине первого тысячелетия н.э. под ударами гуннов рухнули западно-славянские оседлости (черняховская археологическая культура), потомки носителей зарубинецкой культуры, жившие севернее их и менее подвергшиеся разрушению, стали расселяться на юг, причем эта волна расселения была более мощной, чем некогда на север. В области Среднего и Верхнего Поднепровья праславянские группировки, объединившие известных по летописи северян, полян, бужан, и уличей, в третьей четверти первого тысячелетия н.э. создают одно из древнейших восточно-славянских государственных объединений, получившее в источниках название "Русская земля", в которую не вошли лежавшие рядом западные земли древлян, дреговичей, волынян (дулебов), хорватов.
В сложных условиях формировались северные восточно-славянские племена вятичей, кривичей, словенов новгородских. Они также были потомками зарубинецких племен, однако включали в себя элементы как славянские, так и балтские.
Вопрос о том, откуда и какими путями продвигались славяне, осевшие в Новгородской земле в середине первого тысячелетия н.э. на археологическом материале, как утверждает В.В. Седов, пока не сможет быть решен.
Можно утверждать, что обширные пространства Верхнего Поднепровья и Полоцко-Витебского Подвинья вплоть до 7 века были заселены племенами днепровских балтов. Отметим немаловажный факт, что славяне, расселившиеся в бассейне озер Ильмень и Псковского, какое-то время были отрезаны от основной массы славянства. Подобная картина расселения славян наблюдается и в начале средневековья в некоторых других регионах Европы.
В 6-7 веках, можно сказать, завершается период праславянской истории. Расселение славян на обширнейших пространствах, их активное взаимодействие с иноэтничными племенами привели к культурной дифференциации славянского мира и членению единого языка на отдельные славянские языки. Происходит складывание современных славянских народов, у которых образуются общественные классы с их противоречиями и начинают возникать первые государственные образования: княжества Само в Моравии и Чехии, Прикарпатское на Волыни, Болгарское государство на Дунае, в междуречье Днестра, Днепра и Волги - государство Киевская Русь или "Русская земля". Так в 8-9 вв. наступает новый этап славянской истории, расширение племенных союзов и образование государств.
Налицо были тенденции к индивидуализации, к выделению в 8 -9 веках из массы общинников отдельных лиц. Вероятно, первыми пытались обособиться представители общинной знати. Началось выделение индивидуальных семей.
Исследуя закономерности перехода различных обществ от варварства к цивилизации, сегодня ученые отмечают, что военно-демократические структуры не перешли прямо в государственные, а сменились другими, догосударственными, но основанными уже на изоляции большинства населения от управления обществом. Именно этот период исследователи называют "вождество". Для общества на этой стадии характерным является то, что в нем уже существует социальное и имущественное неравенство, но еще отсутствует легализированный аппарат принуждения. Так вот, этническая общность восточных славян 8-9 вв. накануне образования у них государственности, по мнению современных историков, вполне может быть реконструирована как общность периода "вождества".
На самом рубеже между доклассовым и классовым обществами (напомним, что основой деления общества на классы является частная собственность) сородичи, принося вождю дань из продуктов своего труда, еще ожидали от него поддержки в случае нужды. От этой системы взаимоотношений остался только шаг к тому моменту, когда знать стала обладать (узурпировала) правом собирать и распределять в своих целях часть прибавочного продукта: "...натуральные повинности общинников в пользу общины превратились в феодальные повинно Формирование государства у славян шло двумя основными путями: 1) В Великой Моравии, на Руси, в Польше и Чехии - через подчинение одному союзу племенных княжеств других союзов) в Сербии, Хорватии, Словении - в пределах одного союза племенных княжеств. Особым путем формировалось Болгарское государство. Здесь произошло объединение славянского союза племенных княжеств с иноэтнической общностью - протобалгарами.
За исключением территории к югу от Дуная, отнятых славянами у Византийской империи, славянские государства возникли в областях, не входивших в зону античной цивилизации, и феодальные отношения у них в отличие от Западной Европы складывались "бессинтезным", а потому замедленным путем.
Процесс распада первобытнообщинных и возникновение феодальных отношений у славян к IX столетию зашел столь далеко, что неизбежно должно было возникнуть государство, ибо государство возникает там, где создаются условия для его появления в виде деления общества на классы.
Имущественное и социальное расслоение среди общинников привело к выделению из их среды наиболее зажиточной части. Родоплеменная знать и зажиточная часть общины, подчиняя себе массу рядовых общинников, нуждается для поддержания своего господства в государственных структурах.