Следует отметить, что реализация плана Маршалла столкнулась с определенной оппозицией в США. Даже через год после начала выполнения Программы Маршалл критиковал своих сотрудников за то, что они работают слишком медленно и даже не начали ещё практических действий. Для того, чтобы провести план Маршалла через конгресс правительству пришлось проделать колоссальную работу. Многие депутаты, как и народ, были против финансовой помощи Европе. Сотрудники Маршалла проводили лекции, показывали фильмы о разрушениях в Европе. Устраивали своего рода экскурсии за океан для конгрессменов из числа сомневающихся. Любопытно, что одним из таких депутатов был Ричард Никсон. После поездки в Европу он повернул на 180 градусов и стал горячо поддерживать идею Маршалла.
Хотя план Маршалла и не был единственной движущей силой послевоенного восстановления, всё же он стал важным стимулом, побудившим свершить то, что вначале казалось невозможным. Прошло всего несколько лет, и производство сельскохозяйственной и промышленной продукции превысило довоенный уровень.
Важной особенностью плана Маршалла была принципиально новой схеме расчётов по кредитам, которая вела к многократному увеличению задействованных средств. Например, немецкий завод заказывал какие-то детали в США. Однако американский изготовитель этих деталей получал доллары за них не от заказчика, а из правительственного фонда плана Маршалла. Заказчик же вносил эквивалент в немецких марках в специально созданный европейский фонд. В свою очередь, из средств этого фонда финансировались долгосрочные льготные кредиты предприятиям для новых инвестиций. В конечном счёте, по мере возврата предприятиями своих долгов, средства фонда позволили европейским государствам расплатиться и с США.
План Маршалла преследовал три основные цели: во-первых, он побуждал европейские страны возобновить политическое и экономическое сотрудничество и усиливал их интеграцию в мировую экономику. Во-вторых, он позволял им закупать сырьё и оборудование в странах с твёрдой валютой. В-третьих, этот план одновременно представлял собой программу государственной поддержки экономики самих Соединённых Штатов, поскольку стимулировал американский экспорт.
Первоначально планы Джорджа Маршалла предусматривали возможность - пусть даже чисто теоретическую - предоставления американской помощи и государствам Восточной Европы и Советскому Союзу. Но на практике вряд ли кто-нибудь рассчитывал, что в Москве согласятся на условия «империалистов». Правда, тогдашний министр иностранных дел СССР Вячеслав Молотов прибыл 27 июня 1947 года в Париж на конференцию трёх держав по приглашению Франции и Великобритании. Однако он отказался участвовать в осуществлении плана Маршалла, заявив, что такое участие поставило бы под угрозу советский суверенитет. Так план Маршалла превратился в программу восстановления исключительно западной части Европы. Он закрепил принадлежность ФРГ к западному лагерю и одновременно способствовал углублению уже наметившегося раскола между Востоком и Западом по всему миру. ГДР тоже не досталось ни цента из американских кредитов. Напротив, Советский Союз демонтировал для собственных нужд изрядную часть уцелевшего на востоке Германии промышленного оборудования.
ФРГ официально стала одной из стран-участниц плана Маршалла 15 декабря 1949-го года, то есть вскоре после своего основания, и участие ее продолжалось до конца действия плана.
Вклад Джорджа Маршалла в восстановление экономики Европы после второй мировой войны стал основанием для присуждения ему Нобелевской премии мира в 1953 году.
Важнейшей фигурой, с которой традиционно связывают экономическую сторону успеха послевоенного восстановления Германии, был Людвиг Эрхард (1897-1977).
Видный немецкий экономист, он был директором Института экономических исследований в Нюрнберге до 1942 года, затем возглавлял Институт исследований промышленности. В 1945 году, будучи министром экономики земли Бавария, Эрхард был привлечен союзными властями к разработке программ экономического возрождения Германии, а 2 марта 1948 года Эрхард был назначен директором Управления по экономике Объединенной экономической зоны. После вступления в должность он изложил свою экономическую программу, стройную Концепцию хозяйственной политики, основанной на свободе и ответственности: «Экономическая работа должна иметь ясные цели. Необходимо сделать экономику предсказуемой; с помощью получаемых по плану Маршалла средств добиться длительного стабильного оживления. При тяжелом материальном разрушении экономики было бы разумно начать обновление вещного производственного капитала для обеспечения высокой производительности труда, однако, эта политика будет нереальной, если она будет рассматривать трудящегося человека лишь как вещный фактор. Повышения производительности труда следует добиться стимулированием производства потребительских товаров.
Экономика - не бездушный механизм, она держится живыми людьми с их сугубо индивидуальными интересами, поэтому конечной целью всякого хозяйствования может быть только потребление. В виду ограниченности материальных средств любые капитальные затраты возможны только благодаря скрытому отказу от потребления. Почти чудом, благодаря дисциплине немецкого народа, стало столь длительное сохранение в условиях рационирования и замораживания цен экономической структуры и внешнего порядка. В ближайшее время предстоит денежная реформа, которая должна в равной мере учитывать экономические и социальные требования. Решение должно быть не в разделе массы, а в распределении всех народнохозяйственных доходов с учетом идеи выравнивания. Денежная реформа будет иметь судьбоносное значение. Также необходимо заблаговременно разработать программы занятости населения. После денежной реформы простор человеческой воли и самоутверждения откроет возможности для развертывания добросовестной конкуренции.
Замораживание цен в централизованно управляемой экономике сделало возможной бесхозяйственность и эксплуатацию всех трудящихся. Свободное ценообразавание необходимо для восстановления свободного товарообмена. Чтобы избежать социальных трудностей, можно сохранить на переходный период некоторые цены фиксированными, однако, чтобы вернуть моральное здоровье обществу, не должно быть никаких компромиссов. Только так можно довести денежную реформу до конца. Свободное ценообразование также становится необходимым для восстановления свободного товарообмена с остальным миром на прочной межвалютной основе.
План Маршалла построен таким образом, что не только обеспечивает импорт товаров в Германию, но и создает основу для новой капиталовооруженности. Весь субсидируемый импорт после продажи товаров немецким производителям или потребителям образует многомиллиардный фонд в немецкой валюте, который, поскольку речь идет о кредитах, ввиду их долгосрочного характера первое время можно не переводить за границу.
В первый год осуществления плана Маршалла для соблюдения баланса ввоза и вывоза в экспорте будет преобладать вывоз сырья. В экспорте предварительная выдача лицензий должна быть заменена на последующий контроль за сдачей в банк иностранной валюты. В импорте необходимо ввести валютные сертификаты таким образом, чтобы внешнеторговые банки могли открывать аккредитивы.
Необходимость поддерживать в силу внешних причин дуализм централистской экономики и экономики с федеральной структурой означает противоречие хозяйственной политики в самой себе, ибо децентрализованное плановое хозяйство невозможно. Это противоречие снимется передачей органам самоуправления большей экономической самостоятельности, а государство после проведения денежной реформы займется проведением внешнеэкономических, высших целей, определение которых есть дело государственной политики».
Таким образом, основными элементами предложенной Эрхардом модели развития «социального рыночного хозяйства» были:
- целевая установка – высокий уровень благосостояния всех слоев населения;
- путь достижения цели – свободная рыночная конкуренция и частное предпринимательство;
- ключевое условие достижения цели – активное участие государства в обеспечении предпосылок и условий конкуренции.
В качестве первого шага на пути преобразований, в июне 1948 года в объединенной западной зоне оккупации была осуществлена денежная реформа. Следует отметить, что фактически одновременно реформа была проведена и Советской зоне. Конфискационная и уравнительная по своей сути, денежная реформа Эрхарда предусматривала введение новой денежной единицы – немецкой марки. Каждый гражданин Германии получил сначала по 40, затем еще по 20 марок; по 60 марок на каждого работающего получили предприятия. Имевшиеся у населения сбережения в рейхсмарках подверглись девальвации в отношении 100:6.5. В то же время была сохранена система защиты социально незащищенной части населения: пенсии и заработная плата выплачивались в отношении 1:1. Следует отметить, что определенный выигрыш от проведенной денежной реформы получили крупные собственники – денежная реформа не касалась недвижимости, земли, средств производства и товаров. Одновременно был учрежден Эмиссионных банк немецких земель и утвержден его устав, регулирующий отношения Эмиссионного банка с частными банками Германии.