Весной 1917 г. кадеты развернули широкую пропагандистскую и агитационную кампанию. За март-апрель ЦК выпустил более 2 млн. экземпляров плакатов и листовок. Образованная в марте 1917 г. литературно-издательская комиссия опубликовала в Петрограде за 3 месяца около 20 брошюр, знакомящих массового читателя с историей партии, ее программой и тактикой. К маю 1917 г. в стране издавалось около 20 партийных газет. С 11 мая 1917 г. возобновился выпуск «Вестника партии народной свободы».
После апрельского кризиса с поста министра иностранных дел подал в отставку Милюков. На заседании ЦК 2 мая 1917 г., вопреки противодействию Милюкова и его сторонников. Принято решение о вхождении кадетов в правительственную коалицию с социалистами. В качестве условий вхождения выдвинуты требования: законодательная и исполнительная власть должна принадлежать только Временному правительству, которое не будет «предвосхищать волю Учредительного собрания», внешняя политика должна основываться на единении с союзниками, правительство должно противодействовать всем попыткам дезорганизации армии и посягательствам на порядок внутри страны. В составе первого коалиционного кабинета партию наряду с Некрасовым, Мануйловым и Шингаревым, представлял князь Шаховской. Однако со времени образования коалиции влияние кадетов в правительстве начинает неуклонно падать. Политика партии направленная на восстановление в стране сильной и твердой власти, порядка, не находила общественной поддержки.
Состоявшийся 9-12 мая 1917 г. VIII съезд партии одобрил тактическую линию ЦК, ориентированную на противодействие дальнейшему углублению революционного кризиса. В результате обсуждения аграрного вопроса было подтверждено требование принудительного отчуждения частновладельческих земель. В программу внесли пункт о том, что вознаграждение должно производиться «по оценке, соответствующей нормальной доходности земли» и что земля принадлежит всему «трудовому земледельческому населению». Принятая съездом резолюция по национальному вопросу предоставляла права автономии губернским и областным органам самоуправления в решении задач хозяйственной, культурной и национальной жизни при сохранении за общегосударственной властью права контроля за их деятельностью. Съезд подтвердил, что лишь Учредительное собрание компетентно проводить аграрную и национальную реформы. Руководство партии предпринимало усилия по организационному укреплению ее рядов. На пленарном заседании ЦК в начале июня 1917 г. решено разделить территорию страны на округа, назначить в каждый их них кадетского комиссара, обязанного возглавить работу по формированию местных комитетов. Решению организационных задач были посвящены губернские съезды, проходившие в ряде губерний в начале 1917 г. 1 июля 1917 г. ЦК на своем заседании проголосовал за выход из правительства в знак протеста против принятого кабинетом решения предоставить Украине автономию. Однако в результате переговоров представителей ЦК с Керенским ЦК дал согласие на участие во втором коалиционном кабинете - С.Ф. Ольденбурга, П.П. Юренева, Ф.Ф. Кокошкина, А.В. Карташева. Условиями вхождения кадетов в правительство оставались: «1) независимость власти от партийных, профессиональных и иных организаций; 2) непредрешение воли Учредительного собрания мероприятиями правительства; 3) срочные реформы в армии и 4) война и мир в согласии с союзниками». 23-28 июля 1917 г. проходил IX съезд партии, где обсуждался доклад Мануйлова об экономическом положение в стране, в котором отстаивался принцип личной собственности. Съезд отверг принцип национального самоопределения, выступил за организацию национальных союзов, компетентных решать культурные проблемы. Были внесены изменения в программу по вопросу о церкви, снято положение об отделении церкви от государства. По решению съезда при ЦК создавалась военная комиссия под руководством В.А. Степанова. Отказавшись от прежнего принципа («армия должна быть вне политики»), съезд поставил задачу добиться расширения кадетского влияния в армии. Перед лицом выходящей из под контроля революционной стихии, нарастающего экономического развала, угрозы территориального расчленения России большинство руководства кадетов поддержало планы установления в стране временной военной диктатуры. Несмотря на существование по этому вопросу разногласий, ЦК высказался на расширенном заседании (11-12 августа 1917 г.) в поддержку генерала Л.Г. Корнилова. Когда 26 августа премьер-министр Керенский квалифицировал выступление Корнилова как мятеж и высказал свои претензии на обладание всей полнотой власти, министры-кадеты подали в отставку. Вместе с тем кадеты не оставляли надежды на восстановление порядка в стране путем укрепления существующего правительства.
Они приняли участие в работе Всероссийского демократического совещания, заседавшего 14-22 сентября 1917 г., вошли в состав Временного совета Российской республики (Предпарламента). 25 сентября 1917 г. кадеты А.И. Коновалов, Н.М. Кишкин, С.А. Смирнов, Карташев пополнили третий коалиционный кабинет, оговорив условия своего участия в правительстве: установление сильной власти, независимой от органов «революционной демократии», отказ от левой программы в социально-экономических вопросах, восстановление дисциплины в армии. 14-16 октября состоялся X съезд партии. Принятая на нем платформа давала руководящие ориентиры деятельности кадетов во Временном правительстве. Для поддержки падающей власти и активизации мер противодействия зреющему левому перевороту ЦК постановил организовать ежедневные совещания членов ЦК с министрами-кадетами.
Кадеты явились активными участниками борьбы с пришедшими к власти Большевиками. В ночь на 26 октября 1917 г. члены ЦК С.В. Панина, В.Д. Набоков, В.А. Оболенский вошли в состав «Комитета спасения родины и революции», готовившего вооруженное восстание против Советской власти в Петрограде, Москве, ряде др. городов. Кадеты играли ведущую роль в московской подпольной организации «девятка», созданной в ноябре 1917 г. с целью сплочения антибольшевистских сил. Партия не исключала и легальных форм борьбы за власть. В ноябре 1917 г. она провела энергичную предвыборную кампанию в Учредительное собрание. В целом за партию отдали голоса лишь 4,7% избирателей, однако в 13 губернских городах кадеты вышли на 1-е место, а в32 городах, включая Москву и Петроград – на 2-е место после большевиков.
Постановлением СНК от 28 ноября 1918 г. кадеты объявлялись партией «врагов народа», члены ее руководящих учреждений подлежали аресту и преданию суду революционных трибуналов. В тот же день были арестованы 4 видных деятеля партии, избранных в Учредительное собрание, двое из которых – Шингарев и Кокошкин – позднее были убиты в Мариинской тюремной больнице. Оказались закрыты Центральный партийный клуб и районные отделения партии, а также некоторые газеты. Несмотря на декрет, объявляющий партию вне закона, вплоть до конца мая 1918 г. она располагала определенными возможностями для деятельности.
Партия социалистов-революционеров.
Учредительный съезд партии, утвердивший ее программу и временный организационный устав, состоялся с 29 декабря 1905 по 4 января 1905 г. (Иматра, Финляндия), а первые организации социалистов-революционеров появились в середине 90-ых гг. XIX в.: «Союз русских социалистов-революционеров» (Берн, Швейцария, 1893 г.), «Союз социалистов-революционеров» в Саратове (1895-1896 гг.). Во второй половине 90-ых гг. подобные организации возникают в Петербурге, Пензе, Полтаве, Воронеже, Харькове, Одессе. Это были небольшие по численности и преимущественно интеллигентские по составу организации.
Эсеровское движение этого периода представляло собой ряд чрезвычайно законспирированных замкнутых интеллигентских кружков, которые ограничивались в основном эпизодическими изданиями различного рода литературы. Известные исключения составляли киевская группа, связанная с рабочими, и тамбовский кружок В.М. Чернова, пытавшийся вести пропагандистскую работу среди местных рабочих и крестьянства. Развитие движения также тормозилось постоянными репрессиями со стороны властей.
На рубеже XIX-XX вв. в качестве насущной проблемы в революционном движении встал вопрос об идеологическом обновлении народничества. Основы для такого обновления закладываются исследованиями молодых народников-экономистов А.В. Пешехонова, П.А. Вихляева, К.Р. Качаровского, Б.Н. Черненкова и др., стремившихся доказать, что крестьянские хозяйства устойчивы по своей природе, что деревня тяготеет не к классовому расслоению, а к стабилизации и что в социальном отношении нет принципиальных различий между крестьянином и рабочим, и идеи социализма также доступны сознанию крестьян, как и сознанию рабочих. Главным теоретиком неонародничества стал Чернов, который пытался европеизировать народничество. Он же явился инициатором создания и автором программной статьи Аграрно-социалистической лиги (1900, Париж; народнической эмигрантской организации, поставившей революционную работу в крестьянстве в качестве очередного вопроса российского освободительного движения.
В 1899 г. в Минске при содействии Брешко-Брешковской, А.И. Бонч-Осмоловского и Г.А. Гершуни возникает Рабочая партия политического освобождения России (РППОР), включавшая в себя ряд кружков и групп Северо-западного края. В1900 заявила о себе изданием «Манифеста» так называемая «Южная партия эсеров». Этот документ являлся первым программным документом неонародников, в котором предпринималась попытка отойти от трафарета программы «Народной воли».
Осенью 1901 г. создана особая «Комиссия» (Брешко-Брешковская, Гершуни и П.П. Крафт), в задачу которой входило установление связи с заграницей для доставки оттуда агитационной и пропагандистской литературы.
Заявление об образовании партии появилось в январе 1902 г. в №3 «Революционной России». Временной программой партии провозглашена программа «Вестника русской революции», народовольческая по своему содержанию и существенно расходившаяся с программными взглядами не только южных эсеров, но и северных. В течение 1902 г. к партии примкнули эсеровские организации в России, а также эмигрантский «Союз русских социалистов-революционеров». Аграрно-социалистическая лига присоединилась к партии на правах автономии. Процесс выработки программы партии проходил крайне медленно и один из ее вариантов (4-ый по счету) опубликован лишь в мае 1904 г. в №46 «Революционной России» (с значительными поправками одобрен I съездом партии). В основе программы и всей эсеровской идеологии лежала перенятая у старых народников идея о возможности особого пути России к социализму. Эсеровская партийная программа включала в себя четыре основных блока, содержащих соответственно характеристику тогдашнего капитализма, противостоящего ему международного социалистического движения и, наконец, обоснование конкретной программы этого движения с последовательным изложением пунктов, касающихся всех основных сфер общественной жизни: государственно-правовой, хозяйственно-экономической и культурной.