Консерваторы после шестилетнего пребывания у власти в июне 1892 года назначили перевыборы парламента. Либеральная партия снова выступила с резкой критикой агрессивной, воинственной внешней и колониальной политики консерваторов, обвиняя их в ухудшении внешнеполитического положения Англии. Стремясь привлечь голоса масс, либералы провозгласили программу политических реформ, ее сформулировал Гладстон еще в 1981 году в нашумевшей речи в Ньюкасле. Он обещал земельную реформу - распродажу крупных владений мелкими участками, реформу суда и народного образования. Приближение выборов способствовало возвращению в Либеральную партию части лиц, отколовшихся в 1886 году, хотя значительная часть либералов-юнионистов во главе с Чемберленом отказалась вернуться, вскоре последние полностью слились с консерваторами. Выборы принесли консерваторам поражение. Однако и либералам не удалось получить большинства: обе партии - и либералы и консерваторы- оказались представленными почти поровну. В этих условиях ключ к решениям палат оказался в руках ирландской фракции. Таким образом роль ирландцев в парламенте возросла. Это заставляло Гладстона, который в июле 1892 года создал свой новый, четвертый по счету кабинет идти на уступки ирландцам. Однако Билль о гомруле, внесенный им, был забаллотирован палатой лордов. Пребывание у власти либерального кабинета Гладстона в области внутренней политики не дало каких-либо результатов.
Каждое мероприятие, прошедшее через нижнюю палату, заканчивало свое существование в верхней, палата лордов беспощадно отвергала все билли. Так в частности , второй Билль о гомруле, который палата общин после 83 дней ожесточенных прений приняла большинством голосов 1 сентября 1893 года, лорды отвергли через неделю, даже не дав себе труда обсудить его. В печати законодательную деятельность либералов назвали «вспахиванием песка»[3] -столь бесплодной она была. Либералы протестовали против этого, возмущались, но либерализм переживал период внутреннего разложения. Внутри партии не было единства. Против лидера Гладстона внутри партии возникла оппозиция, которая считала его политику устарелой, группа недовольных, которую возглавлял министр иностранных дел лорд Розбери, считавший, что Либеральная партия не должна уступать консерваторам роль ревностных борцов за расширение империи. Гладстон, по мнению Розбери, недостаточно решительно боролся за колонии. Хотя это не соответствовало действительности, ведь именно в период правления правительства Гладстона были захвачены Соломоновы острова. Внутри кабинета возник заговор против Гладстона. Гладстон подал в отставку. Новый кабинет возглавил лорд Розбери. Кабинет его не пользовался надежным большинством в палате, его пребывание у власти было недолгим, уже , уже в июне 1895 года, оказавшись в меньшинстве в палате по второстепенному вопросу, либеральный кабинет подал в отставку. Историки отмечают тот факт, что его внешняя политика не отличалась ничем от политики консерваторов. Сам Розбери был человеком умеренным. Левое крыло партии требовало от него проведения некоторых реформ, записанных в Ньюкэстльской программе либеральной партии. Правительство Розбери пыталось это сделать. Оно внесло в палату билли о вознаграждении несостоятельных депутатов парламента, об отделении церкви от государства в Уэльсе, о 8-часовом рабочем дне для горняков, об увеличении ответственности хозяев за несчастные случаи с рабочими, о выборах в один день по всей стране и о других сравнительно передовых мероприятиях. Но не один из них не был проведен в жизнь , потому, что, когда эти билли поступали в палату лордов, она либо их проваливала, либо так уродовала своими поправками, что правительство забирала их обратно. Демократические сторонники правительства требовали борьбы с реакционными лордами. Но Розбери не пошел на это. Внутренняя грызня в руководстве партии ускорила развязку. Внутренняя борьба в правительстве держала его, по выражению одного из членов правительства Асквита, в состоянии «внутренней болезни»[4].Часть кабинета требовала от Розбери новой попытки провести гомруль для Ирландии. Ррозбери был решительно против. До своего падения кабинет Розбери успел объявить протекторат над территориями Восточной Африки, еще не захваченными другими державами.
С 1895 года в течение десяти лет у власти находились консерваторы, до 1903 года во главе кабинета снова стоял Сльсбери. Новой чертой кабинета Сольсбери явилось официальное включение в его состав либералов-юнионистов. Джозеф Чемберлен получил пост министра колоний. Выборы 1895 года дали значительную победу консерваторам. Они получили 411 мест, а либералы 177.Пребывание консерваторов у власти в конце XIX века отмечено полной пассивностью в вопросах внутреннего законодательства. В новом кабинете Д.Чемберлен стал играть крупнейшую роль. Он был движущим духом кабинета. Рядом с премьером Сольсбери, который тогда был глубоким стариком , Чемберлен был молод, полон энергии и сил. Чемберлен отказался от важных портфелей, предложенных ему , и взял себе минимстерство колоний, которое до сих считалось в английском кабинете второстепенным министерством. Выбор его оказался не случайным . Изменилось само значение колониального вопроса. Борьба за колониальные земли, за колониальные рынки стала центральной проблемой для английской буржуазии. С другой стороны, нарастали и внутренние, социально-политические трудности для английской буржуазии, так как сопротивление масс росту эксплуатации, дороговизне, военным расходам тоже увеличивалось. Для борьбы со всеми этими трудностями был больше пригоден Чемберлен, чем аристократическое крыло консерваторов.
1895-1897 годы были самыми тревожными годами в экономической истории Англии XIX века. Экспорт стал падать. Чемберлен выступил с планом самоснабжающейся, самодовлеющей империи. Согласно этому плану , британская империя должна была превратиться в политическую федерацию с имперским парламентом и имперским правительством в Лондоне. Имперская федерация должна окружать себя таможенной стеной, защищающей имперский рынок от иностранной конкуренции. Внутри же имперского таможенного союза должна господствовать свободная торговля. Для обсуждения этого плана Чемберлен созвал в 1897 году имперскую конференцию. Но доминионы решительно высказались как против политической, так и экономической части плана Чемберлена так, как молодая буржуазия британских доминионов, развивавшая свою промышленность, не хотела оставаться аграрным сырьевым придатком Англии. Таким образом, поиски выхода пока оказались безрезультатными. Другой путь, путь участия в борьбе за передел мира, был еще более трудным. К этому времени основной соперник Англии- молодая империалистическая Германия достигла такой стадии развития своих сил, когда она считала возможным впервые сделать вызывающий жест в адрес Англии. С 1895 года Германия стала активно выступать против Англии. Она пыталась стать в Европе центром антианглийского блока. Это обстоятельство ярко сказалось в ряде крупных дипломатических неудач Англии в 1895-1899 годах.События 1895-1898 г.г.ясно показали, что эра блестящей изоляции для Англии прошла. Произошло событие , которое ярче, чем предыдущие, показало полное одиночество Англии. Этим событием стала англо-бурская война, начавшаяся осенью 1899 года. Буры оказали изумительное, героическое сопротивление. В течение нескольких месяцев английские войска терпели поражение от буров. Только с помощью громадной армии англичане подавили сопротивление буров. На полях Трансвааля перебывало 450 тыс.английских солдат . Война закончилась в 1902 г.капитуляцией буров и признанием ими суверенитета английского короля. В ходе войны с бурами Англия особенно сильно почувствовала свое одиночество. В годы войны и даже несколько раньше Англия пыталась выйти из неприятной и опасной для нее изоляции путем сближения с США, а затем с Германией, либо с той и другой. Инициативу взял на себя Джозеф Чемберлен, который в 1898-1899 г.г в ряде публичных выступлений сделал соответствующие предложения Германии и США. В своих речах Джозеф Чемберлен формулировал идею пантевтонсокого союза (Англия, Германия и США ), либо англо-саксонского (Англия и США). Но попытки Чемберлена оказались неудачными. Германия ответила отказом. Да к тому же в самой Англии большинство буржуазии относилось к его планам весьма неблагосклонно. Чемберлен проявил политическую близорукость и неверную ориентацию. Он предлагал дружбу союз государству, которое к тому времени стало уже самым опасным и непримиримым соперником Англии. С другой стороны, он продолжал считать Францию и Россию самыми непримиримыми соперниками Англии . английские историки пишут о так называемой чемберленовской традиции во внешней политике Англии - это традиция дружбы с Германией. Эта традиция дорого обошлась английскому народу, она едва не стоила ему национальной безопасности. Так Англия в последние годы XIX поворачивает от своей традиционной, почти столетней внешней политики, состоявший в поддерживании так называемого равновесия сил в Европе, к поискам союзников. Потерпев неудачу на путях сближения с Германией, Англия вслед за этим за этим переходит к политике окружения Германии. Этот поворот она произвела умело, быстро и решительно. Его начали консерваторы (Бальфур и Лэнсдаун) и продолжали либералы (Эдуард грей). В мемуарах Э.Грея «Двадцать пять лет», отражена вся гибкость английской дипломатии. Заключив в 1904 г. С Францией соглашение, Англия быстро, почти стремительно пошла на сближение с Россией, забыв старые споры с Россией по Средней Азии, чтобы привлечь ее к антигерманскому блоку. Если говорить о внутренней политики, то единственным проявлением внутриполитической активности явилось два акта: реакционный закон об образовании и закон об ответственности предпринимателей за несчастные случаи на производстве, носивший также весьма ограниченный характер. Чемберлен, вступая в 1895 г.в правительство, заявил, что его важнейшей задачей является введение социального страхования. Но, кроме двух жалких мер ничего предпринято не было. С 1895 года английская буржуазия ища выхода из затруднительного экономического положения предприняла широкое наступление на трудящиеся слои населения. Она повела борьбу против самого существования профсоюзов. Однако наступление буржуазии на тред-юнионы кончилось неожиданным для нее результатом - появлением на сцене третьей силы наряду с консерваторами и либералами - рабочей партию.