Вначале рудознатец показал Палласу лишь местонахождение «серного камня» в трех верстах от деревни Яжелбицы, «при быстротекущей вблизи реке Гремячей, по левую сторону от большой дороги», а затем согласился показать и местонахождение каменного угля. Паллас подтвердил наличие больших запасов полезных ископаемых и рекомендовал Берг-коллегии направить специалистов для обследования «Гремячей речки по леву руку Московской дороги вверх по горе». Полученные от Ивана Белого образцы угля Паллас отправил в Комиссию Академии наук.
Паллас сам признает, что каменный уголь найден им у «одного крестьянина» .
Одновременно с экспедицией академика П. С. Палласа в Новгородской губернии вела изыскания экспедиция академика С. Г. Гмели-на, который подтвердил наличие углей на Валдаях. Гмелин стремился создать впечатление о большой поисково-исследовательской работе, проведенной им лично по разведке каменного угля [2 ]. Несмотря на то, что он дважды (а 1765—1766 гг.) срывал экспедиции, в 1766 г. Гмелин вновь был назначен руководителем экспедиции, которая 27 июня прибыла в Новгород.
7 июля 1768 г. он был на Валдаях, где «посредством горного бурова и многократного копания земли» производил исследования. Затем он путем дальнейших «свидетельств» удостоверился, что результаты его наблюдений «основаны на истине».
Место впадения реки Крупицы в реку Мету Гмелин назвал «настоящим сего уголья жилищем». Здесь месторождения каменного угля
выступали на поверхность. «Сие угодье лежит слоями в глубину на сажень крупно, толсто и тяжело,— пишет Гмелин,— скоро загорается и долго держит огонь. Для того хотя оное не может сравниться с шотланским, однако малым чем от него разнится и есть ли копать глубже, в чем мне недостаток времени и людей воспрепятствовал, то можно с вероятностью надеяться, что сей труд награжден будет с избытком».
Эта писанина, представленная Гмелиным, опровергается документами, в частности «Свидетельством новгородских крестьян Алексея Попова с товарищами» от 13 апреля 1769 г. о том, что С. Г. Гмелин у них не был и разведки каменного угля не производил».
В 1768 г. Новгородский губернатор Я. Е. Сивере прислал в Вольное экономическое общество образцы каменных углей, обнаруженных во владениях новгородского помещика генерал-майора Муравьева. Этот уголь, по словам Сиверса, Муравьев «сам обыскал на берегу реки Меты при его деревне Устье и также на другом берегу реки Меты при деревне Боровике».
Из Академии наук 16 декабря 1768 г. сообщили в Комиссию при Императорской Академии наук,<ето академик Гмелин в своих письмах в Берг-коллегию указывал на наличие каменного угля в следующих местах: недалеко от дерезни Боровик, стоящей на реке Мете, за две версты от Бронниц, между деревней Устье и рекой Крупицею, при Крестецком яму на берегу р. Гремячей, где месторождения угля особенно обильны.
Это как раз те три месторождения, где каменные угли были до Гмелина обнаружены Иваном Белым и новгородским помещиком Матвеем Артамоновичем Муравьевым.
В 1768 г. была организована еще и специальная экспедиция для разведки и разработки новгородских углей. Во главе ее был поставлен руководитель Перегубского рудника при Петровских заводах шихт-мейстер Иван Князев.
Следует отметить высокий авторитет, каким должен был обладать Иван Князев, чтобы Берг-коллегия решила назначить его главою экспедиции.
Экспедиции было поручено разведать известные к тому времени месторождения в районах рек Меты, Крупицы и Гремячей, а помимо того обследовать «также горным порядком и лежащие в окрестности тех угольных мест прочие места: не найдутся ли в оных также, кроме каменного уголья, каких-нибудь других полезных или примечания достойных минералов».
24 марта 1769 г. Берг-коллегия дала Ивану Князеву подробнейшую инструкцию, в которой ему предписывалось принять в свою команду присланных людей и выделенных двух солдат с инструментами и «горным буровом», с подводами и деньгами. Инструкция характеризовала уровень знаний в области горного дела в середине 18 в.
Экспедиция Князева в составе девяти человек отправилась в Новгород в начале апреля 1769 г. Новгородский губернатор Сивере сообщил 24 марта 1769 г. в Берг-коллегию о том, что им приняты меры к оказанию помощи экспедиции Князева.
В первом рапорте, отправленном 26 мая 1769 г., сообщалось, что 21 мая в версте от села Боровицкого по правой стороне реки Меты под Большим кряжем, называемым Белым, обнаружена свинцовая руда, и что экспедиция приступила к разработкам угля по реке Мете. в деревне Устье, где была пройдена штольня в гору, а на поверхности уже добыто значительное количество каменного угля.
8 июля 1769 г. в своем ответе Берг-коллегия напоминала: «Разработку каменного угля по силе инструкции производить с прилежностью».
В очередном рапорте Берг-коллегии 15 июня 1769 г. Князев сообщал о разработке каменного угля по реке Мете, под деревней-усадьбою Устье, в прежней штольне. «Выработано,— писал он,— по тому же слою земляного уголья на девять сажень и вперед далее простирается, толщиною ж оной каменный уголь идет единственно в три четверти аршина».
3 сентября 1769 г. Князев представил Берг-коллегии отчетный рапорт о результатах своих работ, в котором подчеркивал точное исполнение инструкции, данной ему 24 марта 1769 г., приложив при этом описание произведенных разработок каменного угля и свинцовой руды, карту мест разработки и геологический разрез угольного место" рождения по реке Мете. Слой угля по реке Мете близ деревни Устье имел толщину в три четверти аршина (53 см) и простирался вдоль реки более чем на версту. Пройденная по горным правилам штольня достигла 15 сажен. Угля было добыто за короткий срок 350 пудов. К отчету были приложены геологический разрез Боровического месторождения, выполненный Князевым в красках, карта-план проведенных разработок; также в красках, и журнал денежных расходов за время экспедиции. Князев подчеркивал наличие водного пути от самого месторождения каменного угля до Петербурга. Он дал также физико-химическую характеристику углей, испытал их на кузнечных работах. Недостатком углей было содержание в них серного колчедана.
Заслушав 7 сентября 1769 г. отчет Князева, Берг-коллегия решила образцы руды и каменного угля направить в лабораторию для пробы, а копию с донесения Князева и результат произведенных проб переслать руководителю Комиссии Академии наук графу Владимиру Андреевичу Орлову.
Иван Князев производил свои разведки спустя год после пребывания там Гмелина. Он в своих донесениях Берг-коллегии отмечает, что разведки около реки Крупицы не дали положительных результатов. Местные жители, опрошенные им, заявили, что профессор Гмелин у них не бывал и для осмотра тех мест жителей местных не брал. Князев привез об этом письменное заявление от старосты Дмитрия Филатова и крестьянина Алексея Попова.
В мае 1770 г. Берг-коллегия направила в Новгородскую губернию новую экспедицию под руководством маркшейдера Ивана Маке, кото-рому была дана такая же подробная инструкция, как в свое время Князеву. В указе И. Маке Берг-коллегией еще раз подчеркивается, что «уголь хотя совершенной доброты против английского точно и не имеет, но по свойству слоев, касающихся оного сходственных тел, каковые и при точных каменного угля ямах находятся, презирать оного не должно, чего для и углубиться далее шахтою. И что происходить будет, почасту рапортовать».
10 июня экспедиция прибыла в Боровичи и на другой день приступила к осмотру штольни на реке Мете, пройденной в 1769 г. экспедицией Князева. Старая штольня завалилась. В своем первом рапорте в Берг-коллегию от 30 июня 1770 г. Иван Маке сообщил, «отступая вниз по течению реки Меты сто сажен, вновь штольну разрабатывать начал, которая уже четырьмя же человеками и разработана со укреплением почти в восемь дней в ширину в два, в вышину в три аршина, в длину в три сажени, з добычею угля по восьмидесяти пуд».
Экспедиция 1770—1771 гг. в Новгородскую губернию еще раз подтвердила целесообразность использования местного каменного угля в народном хозяйстве России, показав возможность в значительной степени освободиться от ввоза углей из Англии.
Нельзя не сказать здесь о подготовке в то время руководящих кадров по горнозаводскому делу в России. Первое в России высшее учебное заведение по горнозаводскому делу — Горный институт в Петербурге. Указ об его открытии подписан в 1773 г., а открытие произошло 28 июня 1774 г.
Первым директором института был (с 1773 г.) М. Ф. Соймонов.
Создатели этого старейшего в стране гражданского высшего технического учебного заведения: Михаил Федорович Соймонов — президент Берг-коллегии, Василий Васильевич Нарышкин — вице-президент ее и другие русские деятели обеспечили первенство России перед Францией, Англией, США в создании высшего горнозаводского учебного заведения.
Сильным толчком к промышленной разработке новгородских углей послужила возросшая в начале восьмидесятых годов 18 в. цена на дрова.
В октябре 1783 г. в Вольном экономическом обществе специально обсуждался вопрос об экономической выгодности употребления в хозяйстве каменных углей.
Дальнейшие разведки и начало разработки новгородских углей в 18 в. связаны с именем писателя и общественного деятеля действительного статского советника Николая Александровича Львова.
Н. А. Львов, известный как талантливый писатель второй половины 18 в., был действительным членом Петербургской Академии наук, являлся первым государственным руководителем промышленной разработки каменного угля на территории нашей Родины. Угольная промышленность России своим развитием в значительной степени обязана его глубоко патриотической деятельности.
Н. А. Львов родился в 1751 г. в Тверской губернии, в небольшом селе Черенгицы, находящемся в 16 верстах от Торжка. После смерти родителей Николай Александрович переименовал Черенгицы в село Никольское.
Когда Н. А. Львов подружился с М. Ф. Соймоновым — руководителем горного ведомства России, его особенно занимали вопросы залегания и разработки каменноугольных месторождений. Дома он всецело отдался изучению горного дела и проводил многочисленные опыты по разведке и разработке каменного угля.