Манифест 17-го октября создал возможность образования в России открытых политических партий. Партии социал-демократов (у меньшевиков лидер Мартов, у большевиков - Ленин) и эсеров (лидер Чернов) продолжали существовать на нелегальном положении (хотя имели свою легальную печать), партии, не ставившие своей целью революционный переворот, могли организовываться открыто. Из множества возникавших в то время партий и союзов надлежит упомянуть несколько.
Наиболее левой, по духу очень близкой к эсеровской, из открытых партий была партия «народно-социалистическая», принимавшая народническую аграрную программу (обращение земли в общенародное достояние и отдача ее в пользование тем, кто будет ее обрабатывать личным трудом), а в области политической отстаивавшая полное народовластие. Образовавшаяся в Государственной Думе фракция «трудовиков» была по своей идеологии и по своей аграрной программе ближе всех к партии народных социалистов.
Крупной и влиятельной партией, объединивших широкие круги либеральной и радикальной интеллигенции (в частности, профессуры) и прогрессивных земских деятелей, была так называемая «Партия народной свободы», или «Конституционно-демократическая партия» («к.-д.», или «кадеты»). Ее лидером был профессор-историк П. Н. Милюков. На учредительном съезде партии, в октябре 1905 года, при обсуждении вопроса о желательной форме правления в России обнаружились два течения: республиканское и конституционно-монархическое. На съезде, состоявшемся в январе 1906г., партия высказалась за парламентарную монархию. К партии кадетов близко примыкали по своим программами три небольшие партии, объединявшие некоторые круги либеральной интеллигенции и прогрессивных «земцев» и промышленников; это были «прогрессисты», «Партия мирного обновления» и «Партия демократических реформ».
Между левыми и радикальными течениями, с одной стороны, и правыми, консервативными и реакционными, с другой, находился умеренно - либеральный «Союз 17-го октября»(«октябристы»),объединявший главным образом умеренные круги торгово-промышленного и вообще городского населения и некоторую часть земледельцев (лидером Союза был крупный московский промышленник А.И. Гучков). Союз стоял на почве конституционной монархии, созданной Манифестом 17-го октября. Между октябристами и крайними правыми в Госдуме находились фракции «националистов» и «умеренно-правых».
На правом фланге политического фронта находились партии, носившие названия «Русского национального собрания», «Союза русского народа» и «Союза Михаила Архангела»; главными вождями правых были Марков Дубровин, и Пуришкевич. Программными лозунгами этих партий было сохранение царского самодержавия (при котором народное представительство может иметь лишь совещательный или осведомительный характер) и «Россия для русских» (господствующее положение русской национальности и православной церкви). Партии эти, объединявшие реакционную часть городского простонародья, были немногочисленны, но развивали весьма шумную и крикливую деятельность: в устных заявлениях своих депутатов, которых они часто посылали к царю, и во множестве телеграмм со всех концов России они уверяли царя, что они говорят от имени всей массы русского народа, тогда как их противники являются только кучками «крамольников» и «инородцев»; их постоянные уверения в беспредельной преданности всего народа « обожаемому монарху» скрывали от царя истинное положение дел и готовили ему горькое разочарование...
Кроме политических партий в России после 1905 г.существовало множество профессиональных союзов и объединений, также носивших отчасти политический характер: на левом фланге здесь были профессиональные рабочие союзы, находившиеся под влиянием социал-демократов, и так называемый Всероссийский крестьянский союз, находившийся под влиянием эсеров., на правом - Совет объединенного дворянства. Интересы торгово-промышленного класса представляли биржевые комитеты; крупной и влиятельной организацией был Совет съездов горнопромышленников юга России (с центром в Харькове).
К началу 1907 года в России существовало до 600 профсоюзов, в том числе "профсоюзы" безработных.
Спад революции вызвал снижение революционного энтузиазма у либералов. В отличие от революционных партий, кадеты считали, что Россия пошла по пути конституционного развития.
Государственная Дума: надежды и реальность
После поражения декабрьского вооруженного восстания многие возлагали надежды на мирный путь решения насущных проблем через Думу.
Дума - это первый опыт представительного (т.е. путем избрания представителей различных слоев общества) правления в России. С ней связывали переход России на путь буржуазного парламентаризма и конституционного строя. Дума мыслилась как законодательный орган с подчинением ей исполнительной власти. Она должна была юридически закрепить разнообразные права и свободы граждан. наконец, по мнению многих, Дума должна была стать средством недопущения революционного движения. Об этом очень красноречиво сказал П.Н.Милюков: «Для нас укрепление привычек свободной политической жизни есть способ не продолжать революцию, а прекратить ее».
В разгар Московского восстания был опубликован указ о выборах в Государственную Думу. По этому указу выборы не были всеобщими. Царь так выразил свое опасение: идти слишком большими шагами нельзя. Сегодня - всеобщее голосование, а затем недалеко и до демократической республики. Несмотря на то, что избирательное право получили те, кто его раньше не имел, и прежде всего рабочие, его были лишены женщины, 63 % мужчин и большая часть населения окраин.
Избирательное право не было равным. Все выборщики делились на курии - сословно-цензовую систему представительства. Для буржуазии существовала двухступенчатая система выборов, для рабочих - трехступенчатая, для крестьян - четырехступенчатая. Это позволяло отсеивать неугодных кандидатов в ходе промежуточных выборов.
20 февраля 1906 года Государственный Совет был преобразован в верхнюю законодательную палату, находящуюся между Думой и царем. Половина членов Госсовета назначалась царем, половина избиралась, причем 3/4 мест было у помещиков. Рабочие и крестьяне в Госсовете представлены не были.
За несколько дней до открытия Думы правительство опубликовало "Основные государственные законы", в которых за царем оставался титул самодержца.
Состав Первой Думы. Аграрный вопрос в Думе.
27-го апреля Дума была торжественно открыта государем, приветствовавшим избранников в Зимнем дворце, и затем приступила к заседаниям (избрав председателем кадета проф. С.А.Муромцева). В ответном адресе государю Дума представляла требования ответственного перед Думой министерства, упразднение Государственного Совета, принудительного отчуждения частновладельческих земель в пользу малоземельного крестьянства и полной амнистии осужденным за политические преступления.
Первое совещание Думы открылось 27 апреля 1906 года. Места в ней распределились следующим образом: октябристы - 16, кадеты - 179, трудовики - 97, беспартийные - 105, представители национальных окраин - 63, социал-демократы - 18. Трудовики - это парламентская группа. В нее входили крестьяне, а также сельские учителя, фельдшеры, уездные врачи, статисты и т.д. Многие из них были связаны с эсерами и Всероссийским крестьянским союзом. Рабочие по призыву РСДРП и эсеров в основном бойкотировали выборы в Думу, хотя впоследствии Ленин признал тактику бойкота этой Думы ошибочной.
57% членов аграрной комиссии были кадетами. Они внесли в Думу свой законопроект, где шла речь о принудительном отчуждении "за справедливое вознаграждение" той части помещичьих земель, которые обрабатывались на основе полукрепостнической отработочной системы или сдавались крестьянам в кабальную аренду. Кроме того, отчуждались государственные, кабинетные и монастырские земли. Вся земля переходит в государственный земельный фонд, из которого крестьяне будут наделяться ею на правах частной собственности. Земельные комитеты, по мнению кадетов, должны состоять на 1/3 из крестьян, на 1/3 - из помещиков и на 1/3 - из представителей власти.
По проекту трудовиков, вся земля передается в общенародный земельный фонд, т.е. в руки тех, кто ее обрабатывает собственным трудом. трудовики тоже допускали выкуп, хотя некоторые из них считали, что вся земля должна перейти крестьянам бесплатно.
В итоге обсуждения аграрная комиссия признала принцип "принудительного отчуждения земель".
В целом же прения по аграрному вопросу разворачивались между кадетами и трудовиками с одной стороны и царским правительством - с другой.
Ответная декларации правительства, оглашенная премьером Горемыкиным на заседании Думы 13-го мая, содержала отказ в этих требованиях, после чего Дума большинством голосов портив 11 вынесла «формулу недоверия «правительству и потребовала выхода его в отставку. После этого почти каждое появление кого-либо из членов правительства на трибуне Государственной Думы для объяснения вносимых в Думу законопроектов или для дачи ответа на предъявленный Думой запрос сопровождалось дружными, громкими и продолжительными криками: «В отставку!». Правительство в свою очередь бойкотировало Думу, представляя на ее рассмотрение лишь законы второстепенной важности.
Дума негодовала. Это был сокрушительный удар по иллюзии "народного представительства". Кадеты предупреждали, что появление министерства переносит центр тяжести народного сочувствия от партии "народной свободы" к партиям революционным. Дума выразила правительству недоверие, но уйти в отставку последнее не могло (так как было ответственно перед царем) и не хотело. В стране возник думский кризис.