К моменту окончания войны с Германией вопрос о проведении международного процесса над главными военными преступниками был решён положительно. В первую очередь это была заслуга советского народа, который обеспечил саму возможность проведения процесса, внеся решающий вклад в разгром фашистской Германии. Это была заслуга Советского правительства, первым поставившего вопрос о проведении международного судебного процесса над главными военными преступниками и последовательно боровшегося за его практическое воплощение. Это была также и заслуга мирового общественного мнения, оказавшего значительное внимание на позиции правящих кругов Запада.
С 26 июня по 8 августа в Лондоне проходила конференция представителей СССР, США, Англии и Франции по выработке соглашения о создании международного военного трибунала и его устава. Перед её делегатами лежали два проекта – советский и американский, в ряде пунктов совпадающие друг с другом, но и имеющие существенные, принципиальные расхождения. Работа конференции как раз и была направлена на то, чтобы в основе этих двух документов разработать единый текст, удовлетворяющий все делегации. Участники конференции были людьми, различными по своему мировоззрению, представлявшими полярно противоположные системы права. И тем не менее им удалось в течение шести недель разрешить ряд сложных проблем, связанных с организацией новой формы интернациональной юстиции – созданием Международного военного трибунала. Авторами соглашения и устава по праву следует считать представителей всех четырёх стран, собравшихся в Лондоне, каждый из которых внёс свой определённый вклад в их разработку. Именно то, что эти документы явились плодом совместного творчества всех делегатов, что в них нашла отражение согласованная позиция всех стран-участниц конференции, придало уставу и соглашению столь большой авторитет, что их принципы были утверждены Генеральной Ассамблеей ООН как общепризнанные принципы борьбы с преступлениями против человечества.
29 августа был опубликован первый список главных военных преступников, включавший имена 24 ведущих нацистских политиков, промышленников, военных дипломатов, идеологов – Геринга, Гесса, Риббентропа, Кейтеля, Кальтенбруннера и других, которые несли главную ответственность за преступления, совершённые гитлеровцами. В начале октября была закончена работа по составлению обвинительного заключения – документа огромной разоблачительной силы, проливавшего свет на кровавую сущность германского фашизма, на его человеконенавистническую идеологию, на преступную политику и практику нацизма. Он изобличал гитлеровскую клику, раскрывал роль германской военщины в подготовке, развязывании и ведении агрессивных войн, а также ответственность германских монополий за чудовищные преступления гитлеровцев как против своего, так и против других народов. В основу обвинительного заключения была положена концепция общего заговора, составленного фашистской кликой в целях достижения мирового господства путём совершения преступлений против мира, военных преступлений и преступлений против человечности. 18 октября 1945 г. обвинительное заключение было вручено Международному военному трибуналу и через его секретариат передано каждому из обвиняемых.
Для обвинения были использованы многие вражеские архивы, захваченные во время продвижения армий союзников в глубь германских территорий. В штаб-квартирах фашистских армий, в правительственных зданиях и резиденциях нацистских главарей, в тайниках было обнаружено огромное количество правительственной, военной, личной и другой документации. Так, во Фленсбурге был захвачен архив штаба оперативного руководства вермахта, в Марбурге - архив МИДа, в Фешенгайме – архив верховного командования вермахта, в Баварских Альпах – важнейшие документы главного командования военно-воздушным флотом, которым руководил Геринг. В Восточной Баварии в одном из старых замков за фальшивыми стенами был найден архив Розенберга, включая его дневники и переписку по делам нацистской партии. В подвалах Платерхофа в Оберзальцбурге был обнаружен архив адъютанта Гитлера Р. Шмундта. Были захвачены также архивы Франка, Папена, Шахта и некоторых других подсудимых.
Важные доказательства были собраны и переданы суду также правительствами Польши, Чехословакии и Югославии, которые присоединились к Соглашению от 8 августа 1945 г. Они обратились в кабинет главных обвинителей с предложением направить на процесс по одному своему представителю для предъявления доказательств преступлений, совершённых гитлеровцами на территории этих государств. Главный обвинитель от СССР полностью поддержал это предложение, но ввиду негативной позиции руководителей делегаций США и Великобритании реализовать его не удалось.
Итак, менее чем за четыре месяца была проделана колоссальная работа по подготовке международного судебного процесса над главными немецкими военными преступниками. Зачастую решение вопросов, связанных с процедурой суда, представлением доказательств, допросов тех или иных свидетелей, приобретало не только юридическое, но и большое политическое значение. Воля к сотрудничеству и взаимопониманию, проявленные главными обвинителями и судьями, в немалой степени обусловили успешное проведение самого процесса.
Суд Народов.
Летом 1945 г., вскоре после победоносного завершения Великой Отечественной войны, на весь мир прозвучали слова Потсдамского соглашения: «Германский милитаризм и нацизм будут искоренены, и Союзники, в согласии друг с другом, сейчас и в будущем, примут и другие меры, необходимые для того, чтобы Германия никогда не угрожала своим соседям или сохранению мира во всём мире».
Одной из таких мер, предусмотренных соглашением, был арест и предание суду военных преступников и тех, кто участвовал в планировании и осуществлении нацистских мероприятий, имевших своим результатом зверства или военные преступления.
Нюрнбергский процесс над главными немецкими военными преступниками сыграл при этом особо важную роль. Он как бы венчал собой победу над фашизмом. То был поистине международный процесс – Трибунал выражал волю не только народов 23 стран, подписавших Лондонское соглашение или присоединившихся к нему, но и всего прогрессивного человечества. Во имя мира и справедливости на Земле оно требовало сурово покарать нацистских главарей, заклеймить фашизм, покончить с расизмом, мракобесием и агрессией.
Глубоко символично, что местом проведения первого процесса над главными немецкими военными преступниками был выбран Нюрнберг. Некогда культурный и торговый центр, он со времён Священной Римской империи являлся символом захватнической политики.
Заседавший в Нюрнберге Международный военный трибунал в соответствии с Лондонским соглашением был сформирован на паритетных началах из представителей четырёх великих держав. Членами Трибунала были назначены: от СССР – заместитель председателя Верховного Суда Советского Союза генерал-майор юстиции И. Т. Никитченко, от США - бывший генеральный прокурор страны Ф. Биддл, от Великобритании – главный судья лорд Дж. Лоренс, от Франции – профессор уголовного права А. Доннедье де Вабр.
Каждая из четырёх стран-участниц Лондонского соглашения направила на процесс своих главных обвинителей, их заместителей и помощников. Советскую делегацию возглавил Р. А. Руденко, занимавший в то время пост генерального прокурора УССР.
Главным обвинителем от США являлся член федерального верховного суда Р. Джексон. Способный юрист и видный политический деятель, человек незаурядного ума и высокой культуры, он был искренне и глубоко возмущён преступлениями гитлеровцев и по мере своих сил способствовал их разоблачению.
Английская и французская части обвинения были меньшими по количеству занятых в них юристов по сравнению с американской и советской делегациями.
На скамье подсудимых в нюрнбергском дворце юстиции оказалась почти вся нацистская правящая клика за исключением Гитлера, Геббельса и Гиммлера, покончивших жизнь самоубийством; разбитого параличом Круппа, дело которого было выделено и приостановлено; исчезнувшего и судимого заочно Бормана; Лея, повесившегося в камере нюрнбергской тюрьмы после ознакомления с обвинительным заключением.
Суду Международного военного трибунала были преданы следующие лица.
Герман Вильгельм Геринг – рейхсмаршал, главнокомандующий военно-воздушными силами Германии, председатель совета министров по обороне империи, генеральный уполномоченный по четырёхлетнему плану, ближайший помощник Гитлера с 1922 г., «человек № 2», как его величали в «рейхе». Именно он был официально объявлен первым преемником «фюрера». Ему принадлежала и «честь» быть организатором штурмовых отрядов, гестапо, создателем первых концлагерей.
Рудольф Гесс – заместитель Гитлера по руководству нацистской партией, державший в своих руках весь её механизм, член совета министров по обороне империи, обергруппенфюрер СС и СА, рьяный приверженец захватнической политики «фюрера», один из непосредственных организаторов агрессии против Австрии, Чехословакии и Польши. В сентябре 1939 г. он был объявлен следующим после Геринга преемником Гитлера.
Иоахим фон Риббентроп – уполномоченный фашистской партии по вопросам внешней политики, посол в Англии, а затем министр иностранных дел «третьего рейха». Одновременно он являлся членом совета министров по обороне империи и тайного совета. Этот «торговец ложью» был одним из самых активных участников преступного заговора, вдохновителем и руководителем всей внешней политики Германии.