Конституция СФРЮ 1974 г., стала апофеозом политики 1967 г. Она предоставила Косово и Метохии статус социалистического автономного края и беспрецедентные полномочия. Фактически Косово получило все полномочия республики за исключением права отделиться от Сербии, хотя сербские МВД и спецслужбы продолжали там свою, зачастую антиалбанскую деятельность, что, однако, осуждалось союзными властями. Но и это не остановило сепаратистов. Они считали, что получены недостаточные полномочия и Косово должно быть седьмой республикой СФРЮ, а албанцы должны получить статус «государствообразующей нации», некоторые шли ещё дальше и требовали объединения с Албанией. Этим они помогали органам госбезопасности СФРЮ повесить на всё албанское движение ярлык «шпионы Ходжи». В 1973 г. окружной суд Приштины приговорил к тюремному заключению Х. Хайзерая, "министра обороны" так называемой "Республики Косово", и еще 13 человек, занимавшихся набором "новобранцев" в отряды "армии Косово", которые проходили военную подготовку и обучение на территории северной Албании [36]. В 1971 г. были формально нормализованы отношения СФРЮ с Албанией, что позволило усилить влияние Албании на ситуацию в Косово. Было организовано телевещание албанских телепрограмм на территорию края, усилились культурные и образовательные связи. Помимо этого, существовала достаточно значительная миграция албанцев в Косово.
Кризис югославской федерации после смерти маршала Тито в 1980 г. привёл к ещё большему обострению косовской ситуации. В марте 1981 г. в Косово вспыхнуло восстание. Всё началось 11 марта 1981 г. с акции группы студентов Приштинского университета с жалобами на плохие условия жизни в общежитии и некачественное питание в столовой. Этот митинг был разогнан полицией. Следующее выступление произошло 26 марта, но на этот раз студенты выдвинули среди прочих и лозунг провозглашения Косово республикой. Их поддержали рабочие, крестьяне и, как выяснилось впоследствии, некоторые руководящие работники СКЮ края, солдаты и полицейские. Начались массовые беспорядки, в ходе которых пострадали в первую очередь сербские и черногорские торговцы и ремесленники. В разгоне манифестаций участвовали подразделения Югославской Народной Армии. Были жертвы, точное количество которых неизвестно (по данным официальных источников, погибло 11 человек, по сведениям организации "Международная амнистия" - 300, албанской общины - 1000 человек)[Amnesty International , Al Index EUR 48/20/85]. Очень быстро социальный протест перерос в политическую акцию. Уже через несколько дней демонстранты несли транспаранты с открыто политическими требованиями: "Косово - республика", "Мы албанцы, а не югославы", "Косово - косоварам". В книге «Косово: международные аспекты» приводятся слова албанского деятеля Ф. Агани : "...демонстрации были подготовлены множеством нелегальных групп. Впоследствии, с началом митингов, появились и другие организации. Все хотели использовать атмосферу, которая сложилась после смерти Тито"[37]. Первоначальные требования республиканского статуса в дальнейшем вытеснялись более националистическими, сепаратистскими.
Демонстрации в крае сопровождались саботажем на отдельных предприятиях, распространением листовок, активизацией деятельности по превращению Косово в "этнически чистый" край. Албанские националисты использовали любые методы вплоть до угроз физического истребления сербов и черногорцев, оскверняли памятники культуры, православные церкви и кладбища, поджигали дома, насильственно занимали чужую землю, ограничивали свободу передвижения. Одной из основных целей атак были православные храмы. В марте 1981 г. толпой албанцев был подожжён патриархат Печа. Автор статьи «Косово: история ненависти» («Эхо Планеты», апрель 1999) приводил такие свидетельства: «один албанец присвоил себе несколько гектаров общинного леса и стал силой брать деньги с крестьян-сербов за проезд через лес. Дошло до того, что в городах сербы стали ходить по одной стороне улицы, албанцы - по другой». Следствием этого стал массовый отъезд сербских семей из края. В 1981 г. в 635 населенных пунктах из 1451 не осталось ни одного серба. Чисто сербскими оставались только 216 сел [38]. На протяжении 10 лет на этой территории царил албанский террор, остановить который было трудно. Принятая в 1987 г. программа по предотвращению переселения сербов и черногорцев не помогла. Осенью 1988 г. уже 7 из 23 общин края были "этнически чистыми", а к 1991 г. сербов в Косово насчитывалось менее 10%. Постоянный процесс выселения из автономного края сербов и черногорцев стал важнейшим индикатором кризиса. Руководство Югославии понимало, что предоставление краю статуса республики "в наибольшей степени угрожает стабильности и территориальной целостности Югославии" [39], поэтому пыталось разрешить конфликт другими способами, главным образом репрессии. Белград назвал волнения "контрреволюцией". Было сменено все руководство автономного края. Сотни людей исключили из компартии, уволили с работы, изгнали из вузов. Из школ исключали даже подростков, участвовавших в демонстрациях. На полные обороты работали суды. Каждый день сообщали о раскрытии нелегальных групп, имевших "общую цель – подрыв единства Югославии и присоединение Косово к Албании". Среди групп, иногда состоявших из 4(!) "контрреволюционеров": "коммунистическая марксистско-ленинская партия албанцев в Косово", "красный народный фронт", "марксисты-ленинцы Косово". По официальным данным, были осуждены 7 тыс. албанцев, из них 1 750 получили длительные сроки (до 15 лет)
Местная система образования играла одну из важнейших ролей в албанском движении Косово. Очень многие школы и вузы Косово были по сути дела не югославскими, а албанскими. В Косово насчитывалось 904 начальных и 69 средних албанских школ[Косово: международные аспекты кризиса. с.9]. Занятия велись по албанским учебникам, государственные программы игнорировались.[46] Главным же центром проалбанского образования в Косово был открытый в 1970 г. Приштинский университет, где на албанском и сербском языках обучались 37 тыс. студентов, 80% которых были албанцами [47]. Согласно The Kosovo Chronicles там насчитывалось свыше 200 албанских профессоров. В итоге в крае было на 14% больше студентов на 1000 человек, чем в среднем по стране. Естественно, что в экономически отсталом Косово большинство из 8-10 тыс. выпускников оставалось без работы. Более того, из этого числа лишь только 20% имели техническую подготовку, а остальные были филологами, историками, лингвистами.[48]. Такая образовательная политика была на руку прежде всего сепаратистам. Неудивительно, что именно Приштинский университет стал центром волнений 1981 г., а большинство лидеров косовских сепаратистов 1990-х г.г., как например, Ибрагим Ругова, были его выпускниками.