Однако спустя некоторое время после аннексииПрибалтики и Румынии Союзом Германия, прежде хранившая молчание, предоставилавнешнеполитические гарантии Румынии, подписала с ней серию экономическихсоглашений и направила туда очень значительную военную миссию для подготовкирумынской армии к войне против СССР. В сентябре немецкие войска были такженаправлены в Финляндию. Германия также выступила арбитром в урегулированииспора между Румынией и Венгрией по поводу Трансильвании, и после удовлетворениясвоих претензий Венгрия присоединилась к фашистской коалиции. Пытаясьвоздействовать на венгров, правительство СССР решило торжественно передать имзнамена революции 1848-1849 гг., хранившиеся в советских музеях, напоминая,таким образом, о многолетней истории национально-освободительной борьбы Венгриипротив немецкой экспансии.
Стремясь противостоять распространению германскоговлияния на юге Европы, СССР направил свои усилия на возрождение панславизма иактивизацию политических и экономических отношений с Югославией. Еще в мае 1940г. был подписан советско-югославский договор о торговле и мореплавании, а 25июня того же года установлены дипломатические отношения. 5 апреля 1941 года, затри часа до нападения Германии на Югославию, в Москве был подписансоветско-югославский договор о дружбе и ненападении.
Несмотря на вызванное изменением ситуации наБалканах частичное охлаждение отношений между СССР и Германией, осенью Рейх предпринялеще несколько попыток, призванных улучшить советско-германские отношения.Вскоре после подписания 27 сентября 1940 года Тройственного пакта междуГерманией, Италией и Японией Риббентроп обратился к Сталину с предложениемнаправить в Берлин Молотова, чтобы Гитлер мог лично изложить ему свои взгляды на отношения между двумя странами и на "долгосрочную политику четырехвеликих держав" по разграничению сфер их интересов в более широкоммасштабе.
Во время состоявшегося 12 –14 ноября визита Молотовав Берлин были проведены очень насыщенные переговоры, которые, однако, непривели к присоединению СССР к Тройственному пакту. В ходе этих переговоровсоветское правительство заявило, что экспансия Германии в Румынии, Болгарии идругих балканских странах представляет серьезную угрозу интересам безопасностиСССР. Германские руководители в ответ на это предложили СССР "договоритьсяо размежевании сфер влияния", требуя, чтобы Советский Союз признал Европуи Африку зоной владычества Германии и Италии, а Восточную Азию - зонойвладычества Японии, ограничив свою международную политику только районом"к югу от государственной территории Советского Союза в направленииИндийского океана". Со своей стороны германское правительство соглашалосьпризнать территориальную неприкосновенность Советского Союза; однакоправительство СССР отвергло предложение. Одновременно Советский Союз дваждыпредложил болгарскому правительству подписать договор о дружбе и взаимнойпомощи, однако они остались без ответа. Во время встречи Гитлера с болгарскимцарем, проходившей в дни переговоров, последний заявил: "Не забывайте, чтотам, на Балканах, вы имеете верного приятеля, не оставляйте его".Дипломатические представители США и Англии в Софии также рекомендовалиправительству Болгарии отклонить Советские предложения.
25 ноября советское правительство вручило немецкомупослу Шуленбургу меморандум, излагавший условия вхождения СССР в Тройственныйсоюз:
- территории,расположенные южнее Батуми и Баку и южнее по направлению к Персидскому заливу,должны рассматриваться как сфера советских интересов;
- немецкиевойска должны быть выведены из Финляндии;
- Болгария,подписав с СССР договор о взаимопомощи, переходит под его протекторат;
- на турецкойтерритории в зоне проливов размещается советская военная база;
- Японияотказывается от своих притязаний на остров Сахалин.
Этот меморандум был использован Германией длявоздействия на те страны, чьи интересы были в нем затронуты, и прежде всего наБолгарию, которая в марте примкнула к пакту трех держав. 3 марта 1941 годаправительство СССР заявило Болгарии, что не может разделить ее мнения оправильности занятой ею позиции в данном вопросе, так как "эта позиция,независимо от желания болгарского правительства, ведет не к укреплению мира, ак расширению сферы войны и к втягиванию в нее Болгарии".
Требования же Советского Союза относительновступления в Тройственный союз остались без ответа. По поручению Гитлерагенштаб вермахта еще с конца июля 1940 года разработку плана войны против СССР,а в конце августа началась переброска войсковых соединений на восток. 5 декабряГитлером было принято окончательное решение начать войну с Советским Союзом,подтвержденное 18 декабря "Директивой 21", которая назначала началоосуществления "плана Барбаросса" на 15 мая 1941 года.
17 января 1941 г. правительство СССР вновьобратилось к Германии через ее посла в Москве, заявляя, что Советский Союзсчитает территории в восточной части Балкан зоной своей безопасности и не можетостаться безучастным к событиям в этом районе. Сказанное распространялось и наФинляндию. Советско-германские отношения еще более ухудшились после вторженияГермании в Югославию 5 апреля 1941 года, через несколько часов после подписаниясоветско-югославского договора о дружбе. СССР никак не отреагировал на эту агрессию,равно как и на нападение на Грецию. Эти военные действия заставили Гитлера 30апреля перенести дату нападения на СССР на 22 июня 1941 года.
Непосредственно перед нападением войск РейхаСоветскому Союзу удалось, используя противоречия между Германией, Турцией иЯпонией, добиться нейтралитета двух последних стран в надвигающейся войне.
В марте 1941 г. германо-турецкие противоречия едване привели к вооруженному конфликту между этими двумя государствами. Германскийпосол в Мадриде Хассель записал в своем дневнике 2 марта 1941 г., чтоРиббентроп настаивал на прямом нападении на Турцию. Зная о намерении Германии,Советское правительство сделало заявление, в котором говорилось, что еслиТурция подвергнется нападению, она может рассчитывать на полное понимание инейтралитет СССР. В ответ на это турецкое правительство заявило, что "вслучае, если бы СССР оказался в подобной ситуации, он мог бы рассчитывать наполное понимание и нейтралитет Турции". Этот обмен заявлениями имелсерьезное политическое значение: им фактически подтверждался договор онейтралитете, что, как известно, Советское правительство предлагало сделать ещев сентябре 1939 г., и подчеркивалась его ценность в создавшейся международнойобстановке. Эти заявления заставили Германию отказаться от задуманных шагов вотношении Турции. Хотя турецкое правительство систематически нарушалонейтралитет, все же этот обмен заявлениями и значительное потепление отношениймежду двумя странами имело большое значение, как для СССР, так и для Турции.
Союз между Германией и Японией представлял для СССРугрозу войны на два фронта. Однако в последние месяцы перед вторжениемГермании в Советский Союз, в обстановке обострения японо-германскихпротиворечий, правительство Японии стало склоняться к заключению договора оненападении с СССР; германское же правительство пыталось препятствовать егоэтому. 27 марта 1941 г. во время пребывания японского министра иностранных делМацуока в Берлине Риббентроп заверял его, что война против СССР закончитсялегкой и быстрой победой. Мацуока, заявив, что "Япония всегда былалояльным союзником, который целиком отдаст себя общему делу", ограничился,однако, лишь обещанием предпринять военные действия против владений США и Англиив Тихом океане. Заключению договора также препятствовали США; так, сенаторВандерберг заявил, что "если Япония и Советский Союз заключат договор оненападении, то Соединенные Штаты немедленно введут эмбарго на экспорт американскихтоваров в Японию." На обратном пути из Берлина в Токио Мацуока задержалсяв Москве, дав от имени своего правительства согласие на заключениесоветско-японского договора о нейтралитете. Японское правительстворассматривало этот договор как средство, дающее возможность выбрать наиболееудобный момент для нападения на СССР, считая, что Советский Союз, полагаясь надоговор, отведет свои войска с Дальнего Востока, что создаст благоприятныеусловия для нападения. СССР знал об этих ожиданиях Японии, однако в любомслучае договор давал возможность избежать одновременного нападенияГермании и Японии; дальнейшее развитие событий зависело бы от хода военных действиймежду Германией и СССР. Советско-японский договор о нейтралитете был подписан13 апреля 1941 г.; его заключение было воспринято крайне недоброжелательно какв Германии, так и в США. Риббентроп дал указание германскому послу в Токиозатребовать объяснений от японского правительства. Япония ответила, что онаостанется верной своим обязательствам по союзным договорам с Германией.