12 января 1921 года Пленум ЦК РКП(б) обсудил вопрос о настроении крестьянства и создал две комиссии. Одной из которых было поручено как можно скорее подготовить меры военной ликвидации “бандитизма ”, другой – в две недели издать приказ об отмене разверстки и снятии всех продотрядов. Но все же решающую роль должна была сыграть Красная армия.
К 1 марта 1921 года войска Тамбовской губернии насчитывали 40 тысяч штыков и сабель, 463 пулемета и 63 орудия, 8 самолетов, 4 бронепоезда и 4 броневика. Это далеко не весь перечень того, что было тогда направлено на подавление народного восстания. Но венцом всему являлся химический полк и пять отдельных химотрядов , которые на своем вооружении имели химическое оружие – баллоны с отравляющими и удушающими газами, и были готовы применить их против населения Тамбовской губернии.
Вскоре завязались ожесточенные бои между этими силами и повстанцами, которых поддерживал народ. Крестьянские полки и население Тамбовской губернии героически встали на пути “вооруженного до зубов” врага. Красноармейцы-каратели говорили тогда:” Они не щадят самих себя, ни своих детей и жен , бросаясь на пулеметы как волки.”1 Вот именно тогда пошло гулять по России :”Тамбовский волк”.А тем временем артогнем сметались целые села и деревни. Сражающихся крестьян уничтожали с самолетов и давили колесами бронемашин, косили пулеметами и вырубали шашками. Если взять старую карту Тамбовской губернии и сравнить ее с картой сегодняшней , то можно увидеть сколько тогда погибло сел и деревень , не оставив о себе никакого следа.
Красная армия превосходила по численности повстанцев и это неравенство не могло не проявить себя. 22 марта 1931 года состоялись два сражения ; у села Талицкий Чамлык потерпела поражение Первая повстанческая армия под командованием Колесникова, а северо-восточнее Тамбова (в 40 км.) такой же удар получила Вторая повстанческая армия. Но уже 11 апреля повстанцы ответили на разгром 22 марта захватом села Рассказово.
Закат крестьянского восстания начался тогда когда на Тамбовщине перед весенним севом 1921 года была отменена ненавистная продразверстка . На смену ей пришел более терпимый продналог. Антонов сразу понял что случилось , потому что , когда известие об отмене продразверстки застало его в одном из сел и крестьяне со слезами на глазах кричали :”Мы победили!”, он грустно изрек на совещании комсостава :”Да , мужики победили. Хотя и временно конечно. А вот нам ,отцы-командиры, теперь крышка.”1
12 мая на должность главнокомандующего советской армии в Тамбове назначается М.И.Тухачевский. Он уже имел план по ликвидации восстания крестьян в крайний срок. Тухачевский заявил “бандитским шайкам” , что власти их имена известны и пригрозил захватить их семьи и имущество в том случае ,если они не сложат оружие. Но угрозы не подействовали ,и повстанцы продолжали укрываться в лесах. Тогда Тухачевский , согласовав все с Москвой в Реввоенсовете и Совнаркоме и получив отних разрешение , издает приказ , который обрекает восстание на поражение:
Приказ
Командующего войсками Тамбовской губернии №0116
Г.Тамбов/опс 12 июня 1921г.
Остатки разбитых банд и отдельные бандиты, сбежавшие из деревень , где восстановлена Советская власть, собираются в лесах и оттуда производят набеги на мирных жителей. Для немедленной очистки лесов приказываю:
1. Леса, где прячутся бандиты , очистить ядовитыми удушливыми газами, точно рассчитывать, чтобы облако удушливых газов распространялось полностью по всему лесу, уничтожая все, что в нем пряталось.
2. Инспектору артиллерии немедленно подать на места потребное количество баллонов с ядовитыми газами и нужных специалистов.
3. Начальникам боевых участков настойчиво и энергично выполнять настоящий приказ.
О принятых мерах донести.
Командующий войсками Тухачевский
Начальник штаба войск генштаба Какурин.2
Применением ядовитых и удушливых газов Советской власти удалось сломить сопротивление повстанцев. Тухачевский шлет в Москву Ленину свой победоносный рапорт:две трети Тамбовских мужиков погибли в бою, были расстреляны или удушены газами.
После этого началась операция по “чистке” сел:
“С первых же дней производства операции отмечалось:
Массовое бегство бандитов , причем имущество распылялось, зарывалось в землю, бралось с собой, раздавалось односельчанам и родственникам. Зачастую оставались одни голые стены на попечении дряхлых стариков.
1. Списки населения в большинстве случаев уничтожены бандитами. Добровольных сведений крестьяне не дают.
2. Оружие в большинстве случаев , несмотря на тщательные обыски , обнаружить не удалось.” 1
Кроме оружия народ не выдавал также и повстанцев , но перелом произошел после того , как стал проводится в жизнь приказ Тухачевского №171, согласно которого расстреливались сельские заложники , если население не выдавало оружие, повстанцев и членов их семей.
Подавляющее военное превосходство прежде всего , начавшийся переход страны к нэпу (новая экономическая политика) предопределили поражение восстания. Постепенно менялось в пользу Советской власти и настроение крестьянства. Оказавшись между жерновами войны , измученные террором, реквизициями, необходимостью постоянно приспосабливаться к изменчивой обстановке, крестьяне нуждались в мирной жизни , в возможности каждодневно трудиться в своем хозяйстве.
Постепенно крестьяне перестали прикрывать повстанцев, порой они сами выдавали их властям. Под влиянием такой позиции местного населения , началась массовая сдача в плен мятежников, скрывавшихся до этого по лесам и болотам. Над разбитыми группами партизан летали самолеты, разбрасывая листовки,в которых говорилось, что тот кто сложит оружие и сдастся Советской власти , будет ею амнистирован. Многие так и сделали. А Уборевич докладывал Тухачевскому : “1000
бандитов сдались, сложив оружие, 1000 расстреляно. Пятьсот сложили оружие, 500 расстреляно”2
Так Советская власть амнистировала восставших!
б.Гибель братьев Антоновых.
Летом 1921 года основные силы партизан были разбиты. В конце июня- начале июля Антонов ,оставшись единственным живым командиром Партизанской армии, издает последний приказ, согласно которого боевым отрядам предлагалось разделиться на группы и скрыться в лесах или даже разойтись по домам (позднее об этом приказе узнала пресса и он тут же попал на страницы местных газет). Антонов надеялся, сохраняя людей и оружие, дождаться момента когда красные выведут за пределы Тамбовской
губернии 140-тысячную армию, и первым продемонстрировал пример исполнительности, бесследно исчезнув.
Власти не переставали искать Антонова, но до августа 1921 года о нем ничего не было слышно. В августе были получены сведения , что Антонов с небольшой группой партизан скрывается в лесу на участке Паревка-Рамза. Этот участок был оцеплен и прочесан; захватили несколько повстанцев ,но самого Антонова не обнаружили. Среди захваченных оказался адъютант Антонова Иван Старых, от которого позднее узнали , что Антонов (находившийся на оцепленном участке) приказал шестерым партизанам сдаться красноармейцам. Расстрелять их, как добровольно сдавшихся не должны были, а о нем , Антонове, они обещали молчать. После того, как схватили шестерых повстанцев, оцепление было снято , и Антонов со своими партизанами благополучно перебрался на другой берег и скрылся. (Маневр был очень удачным).
На этом сведения об Антонове вновь обрываются. Где скрывался Антонов до мая 1922 года не известно. Предполагали , что он находится в лесистых районах на границе Кирсановского и Борисоглебского уездов. Конкретное место указал позднее чекистам бывший тамбовский железнодорожник Фирсов, который когда-то был хорошо знаком с Антоновым.
В конце мая к Фирсову обратилась с просьбой достать лекарство хинин неизвестная ему учительница С.Соловьева, объяснив , что лекарство нужно для страдающего малярией Антонова. Ее послал к Фирсову сам Антонов, который считал его своим другом и был уверен, что тот его не выдаст. От Соловьевой Фирсов узнал , что Антонов живет в Нижних Шибряях в доме Катасоновой.
В то время начальником отделения по борьбе в бандитизмом был М.И.Покалюхин. Ему-то и было поручено обезвредить Антонова. Покалюхин сформировал оперативную группу, в которую среди прочих красноармейцев входили также бывшие сподвижники Антонова. Это было сделано из тех соображений, что Антонова в лицо никто из работников губотдела ГПУ не знал, кроме самого Покалюхина (но он и сам плохо помнил его). Поэтому нужны были люди , которые знали привычки Антонова и его самого.
Июньским днем 1922 года Покалюхин со своей группой покинул Тамбов. Через Рассказово, ,Богусловку, Болотовку, Богданово их опергруппа прибыла в село Перевоз, которое находилось в нескольких километрах от Нижнего Шибряя. Лес и река Ворона разделяли эти села, так что непосредственной связи между ними не было.
24 июня, в середине дня, Покалюхин получил сведения , что Александр Антонов со своим братом Дмитрием пришли к Катасоновой и пробудут у нее дотемна , после чего снова уйдут в лес. Медлить было нельзя. Через два-три часа оперативная группа (их было 7 человек) была доставлена в Уварово, где они замаскировались под плотников: карабины завернули в мешки, наганы спрятали под рубахи, в руки взяли топоры и пилы. Время уже клонилось к вечеру , когда “плотники” подошли к дому Катасоновой. Они быстро оцепили дом, и Покалюхин попытался открыть сенную дверь , но она оказалась закрытой на внутренний крючок. Он постучал. Со стороны сарая к нему подошла пожилая женщина- это была хозяйка дома. Из диалога с ней Покалюхин узнал, что Антоновы еще в доме. Он еще сильнее постучал в дверь. Она немного приоткрылась , и через образовавшуюся щель два раза выстрелили, после чего дверь вновь захлопнулась. Началась перестрелка. Становилось темно, а Антоновы были еще в доме. Тогда Покалюхин приказал поджечь соломенную крышу дома. Дальше события разворачивались очень стремительно.