Восточные славяне постепенно осваивают покрытые густыми лесами пространства современного центра России. Плотность населения здесь была очень мала и пришельцы не вступали в конфликт с местными жителями. Высокая земледельческая культура славян воспринималась коренным населением с удовольствием. Мирное сотрудничество угро-финского и балтийского населения с новыми соседями приводило к медленному ославяниванию значительной его части. Вот почему антропологи утверждают, что предки современных русских, украинцев и белорусов " не только славяне, но и древние угрофинны и балты. Восточные славяне были исконным населением Восточной Европы или пришельцами, но в VII-VIII вв. они уже составляли большую часть населения этой территории.
Славяне эпохи Великого переселения народов, по сообщениям Прокопия Кесарийского, императора Византии Маврикия Стратега (582-602 гг.), византийского писателя и ученого Феофилакта Симокатта (VIIв.), и др. были земледельцами и имели много общего в хозяйстве, быту, культуре, политических отношениях. Занимаясь земледелием, они возделывали рожь, пшеницу, просо, гречиху. Почти повсюду земледелие носило пашенный характер, а в более северных районах - подсечный. Земля обрабатывалась сохой и деревянным плугом с железным наконечником. В плуг впрягали быков, а в VIII в. уже и лошадь. Хлеб убирали серпами и косами, хранили зерно в ямах. Большую роль в хозяйстве играло скотоводство. Они разводили крупный и мелкий рогатый скот, птицу. В качестве подсобных промыслов славяне занимались охотой, рыбной ловлей и бортничеством.
Важным изменением а жизни славян в VII-IX вв. явилось отделение ремесла от сельского хозяйства. Раньше всего обособляется от земледелия обработка металла и гончарное производство. Из железа ремесленники изготовляли орудия труда и оружие- топоры, серпы, косы, ножи наконечники стрел, мечи, рыболовные крючки и др. Ремесленники владели техническими приемами филиграни, зерни, эмали. Они создавали прекрасные украшения и эти веши очень ценили (в момент опасности закапывали их). Славяне были прекрасными умельцами в обработке кости, по изготовлению лодок-долбленок, на которых ходили в далекие морские путешествия. При осаде городов они использовали сложные осадные машины.
Поселения ремесленников со временем превращались в места производства и обмена товаров, вырастали города, которые становились политико-административными, военными и культурными центрами. Местом их расположения часто становятся старые племенные оборонительные сооружения, древние святилища. Так возникли города Киев и Переяславль, Ладога и Ростов, Суздаль и Псков, Белоозеро и Новгород. Полоцк и Чернигов, Любеч и Смоленск. Вот почему иностранцы называли Русь "Страной городов".
В окрестные города на торг собиралось многочисленное население, приезжали не только русские, ко и иностранные купцы. Торговали в основном хлебом, солью, мехами, скотом, медом, воском и рабами. Основными путями сообщения и торговли были реки. В качестве средства обращения на Руси использовались меховые деньги (куны, резаны, векши, ногаты и др.), а также восточные, византийские и западноевропейские серебряные монеты. С конца Х в. на Руси стали чеканить свою золотую и серебряную монеты, которые затем уступили место серебряным слиткам, гривнам.
Селения славян, расположенные обычно по берегам рек и озер, укреплялись валами и рвами. Дома были небольшие (25-30 кв.м.) наземного и полуземляного типа. Отапливались дома печами, сложенными из камней и глины.
Таким образом, уже в VI-VIIIвв. древние славяне достигли значительного уровня развития производительных сил. Они шли в своем развитии в ногу с другими народами Европы.
Общественный строй славян характеризуется как "военная демократия". У славян шло классовое расслоение - племенная знать уже накапливала значительные материальные ценности, о чем свидетельствуют обнаруженные археологами клады. Найденный в Полтавской губернии клад драгоценного оружия, посуды, украшений содержал более 20 кг. одного лишь золота. Такое сокровище могло принадлежать только очень богатому человеку Существовало у славян и патриархальное рабство. Они брали пленных для того, чтобы получить за них выкуп или продать в рабство. Если этого сделать не удавалось, то пленные или отпускались на волю или оставались среди славян на положении свободных.
"Повесть временных лет" монаха Нестора (ХIIв.) утверждает, что у славян в УII-VШ вв. наряду c интенсивным распадом родоплеменных отношений идет и создание крупных восточнославянских племенных групп - полян, живших на Днепре возле Киева; древлян, живших между Припятью и Западной Двиной; кривичей, полочан, северян, радимичей; вятичей, заселивших в начале VШ в. окрестности современного Воронежа; хорват и уличей. Их поселения объединялись в группы, называемые племенем (от 3 до 15 поселений). Затем отдельные племена соединялись, образуя племенные союзы. 'Эти племена, славяне и анты, - писал Прокопий Кесарийский, - не управляются одним человеком, но издревле живут в народоправстве, поэтому у них счастье и несчастье в жизни считается делом общим". Очевидно здесь речь идет о народном собрании (вече) как о высшем органе власти, решавшем важные вопросы.
Летописец сообщает, что у каждого из этих союзов было свое "княжение". Это были не случайные конгломераты разнородных племен, а довольно стабильные политические объединения и сложные этнические общности, с некоторыми особенностями в языке и культуре. Источники донесли до нас сведения, что процесс разложения первобытного строя в VIII-Х вв. привел к появлению у славян феодальной собственности на землю. К сожалению, письменные источники о феодальном землевладении той поры очень скудны. Мы знаем, что такие города как Белгород. Изяслав, Вышгород принадлежали князьям. Им принадлежали также и расположенные вокруг них села. Князья часто захватывали земли у свободных общинников, экономическими методами, а иногда и силой ставили их в зависимость.
Другая часть князей осваивала свободные земли, на которые они сажали пленников, челядь и холопов (рабов), превращая их, по сути дела, в крепостных. Одновременно с княжеским развивалось и земледелие бояр, дружинников, что вызвало сильное социальное неравенство в славянском обществе. Древние славяне были язычниками, обожествлявшими силы природы. Главным богом был, по-видимому, Род- бог неба и земли. Важную роль играли также божества, связанные с теми силами природы, которые особенно важны для земледелия: Ярило - бог солнца и Перун бог грома и молнии. Известны также "скотий бог" Волос и др. Славяне поклонялись колодцам, камням и озерам, рощам и отдельным деревьям. Священным деревом у них был дуб, а священными животными считались кабан, конь, медведь, козел, змея, кукушка и ворон. К концу 1 тыс.н.э. славянское язычество представляло собой уже смесь примитивных, архаичных и относительно развитых верований. Богам приносили жертвы, иногда даже человеческие. Князья выступали в роли первосвященников, но были и особые жрецы - волхвы и кудесники. Таким образом, на грани VШ-IХ вв. у восточных славян завершается переходный период от первобытнообщинного строя к раннему феодализму, происходит деление общества на классы - сословия феодального общества. К концу IX в. восточные славяне уже стояли на рубеже государственности. Вопрос был в том, каким будет это государство, какое племя станет центром восточнославянского мира и начнет подчинять других. Был возможен и вариант, при котором на территории Восточной Европы могло возникнуть и несколько государств, как это случилось у западных и южных славян.
Каковы причины создания своего государства у восточных славян?
В истории славянского народа IX в. открывает новую страницу. Начинается процесс собирания восточнославянских племен под единой княжеской властью с помощью военной силы. Как известно, государство возникает в результате развития общественного труда, появления частной собственности и образования классов. Постоянная опасность внешнего нашествия, прежде всего, со стороны соседей -кочевников, а также выгодность для феодализирующейся верхушки широкомасштабных военно-торговых экспедиций, создавало к началу IX в. объективную основу объединительного процесса.
Начало Киевской Руси принято относить либо к летописному рассказу о призвании на княжение в Новгород 862 г. варяжских князей Рюрика, Синеуса и Трувора, либо определять его временем киевского похода легендарного князя Олега в 882 г., когда произошло слияние Киевской и Новгородской Руси. Этими событиями и завершается образование Древнерусского государства. Столицей нового государства стал Киев, потому что он был древнейшим политическим и культурным центром восточных славян, занимал выгодное военно-стратегическое положение Для того чтобы объединить всех восточных славян в единое государство, потребовалось более ста лет и немало кровопролитных битв за утверждение над ними власти Киевского князя.
Образование первого восточнославянского государства - проблема не менее дискуссионная, чем проблема происхождения славян. Все споры идут в основном об интерпретации летописного сказания о призвании варягов, согласно которому ильменские славяне, жившие в Новгороде, устав от междоусобиц, призвали на княжение трех братьев -варягов, которые и «поделили» между собою землю. От них и пошли династии русских князей. Данная версия в конечном итоге и породила несколько подходов к этой проблеме.