В махновской печати было много высказываний против чрезвычайных комиссий на Украине и призывов к их ликвидации. От слов махновцы перешли к делу. Они упразднили Мариупольское и Бердянское уездные ЧК, отряд Бердянского ЧК отправили на фронт.9
В апреле 1919 года А.Е.Скачко (командующий 2-й Украинской Красной Армией, куда входила махновская бригада) в телеграмме командующему Украинским фронтом сообщал, что «… местные ЧК ведут усиленную компанию против махновцев»; в то время, когда махновцы сражаются на фронте, в тылу их преследуют за одну принадлежность к махновскому движению. Скачко подчеркивал, что «… глупыми, бестолковыми выходками мелкие чрезвычайки определенно провоцируют махновские войска и население на бунт против Советской власти».10 О ненужной работе в «области чрезвычаек» сообщал и политкомиссар Заднепровской дивизии. Большевистская газета «Звезда» (Екатеринослав) в мае 1919 года указывала на то, что местные, южно-украинские ЧК «… далеки от совершенства и идеала» и «не выдерживают критики с точки зрения революционного правосознания и социализма». Газета указывала на «всеобъемлющую компетенцию» и «бесконечные права» ЧК, в частности на право внесудебной расправы, и предлагала реорганизовать ЧК и подчинить их ревтрибуналам.11
С конца апреля 1919 года в советской печати начали появляться обвинения по адресу Н.И. Махно. В газете «Известия» (Харьков) была напечатана статья, в которой говорилось об антисоветском характере махновского движения и призывалось положить ему предел. Появились подобные статьи и в других изданиях. В.А. Антонов-Овсиенко, понимая, что конфронтация с махновцами может привести к тяжелым последствиям, в телеграмме правительству УССР требует «… немедленно прекратить газетную травлю махновцев носящую провокационный характер».12
Клубок противоречий, скопившийся к июню 1919 года, грозил обратиться трагедией. Против Махно было выдвинуто обвинение в том, что его отряды задерживали эшелоны с углем и хлебом, идущие из Донбасса в центр России. Действительно это имело место. В мае 1919 года в связи с обострением отношений с махновцами и центральным военным командованием махновская бригада после перевода ее из подчинения Украинскому фронту в подчинение Южному фронту фактически перестала получать от командования провиант, боеприпасы, амуницию. Снабженческий саботаж поставил махновцев в очень тяжелое положение. Хотя по военному союзу между Красной армией и махновцами командование обязалось снабжать всем необходимым махновскую бригаду, с мая 1919 года это не делалось. Махновцы пытались путем задержки некоторых эшелонов и требований о налаживании товарообмена «выбить» у командования амуницию и боеприпасы.
Однако цифры о задержке эшелонов были резко завышены. Следует учесть так же, что в феврале 1919 года махновцы передали в дар Москвы и Петрограда 90 вагонов трофейной муки. В дальнейшем многие эшелоны беспрепятственно проходили в центр России через махновский район.
Позднее Л.Д. Троцкий в своем приказе о разгроме махновцев, мотивируя их измену, выдал секреты снабжения махновской бригады. Так, Троцкий обвиняет махновцев в том, что они захватывали «… продовольствие, обмундирование, боевые припасы… где попало…», совсем забывая, что за снабжение частей Красной армии отвечает командование. В том же приказе Троцкий обвиняет махновцев в том, что они «… отказываются отпускать уголь и хлеб иначе как в обмен на разные припасы».13 Из всего следует, что снабженческая блокада махновской бригады, державшей важный участок фронта подорвала боеспособность махновских частей и создала экономические трудности для советского тыла.
Троцкий в донесении от 22 мая 1919 года в Москву и Харьков предлагал с помощью большого отряда из чекистов, балтийских матросов и рабочих разгромить махновцев и вывезти хлеб и уголь из района, утверждая, что только ликвидировав махновщину, возможно, осуществить наступление на Ростов, хотя махновская бригада приковывала к себе значительные силы белогвардейцев, ведя с ними бои. В.И.Ленин в телеграмме СНК Украины, предупреждая поспешные и жестокие меры в отношении махновцев, указывал, что отношения с махновцами по поводу вывоза угля и хлеба из Мариуполя должны решаться не силой, а налаживанием товарообмена.
Приезд Антонова-Овсиенко и Каменева в Гуляй Поле можно рассматривать как тщательную разведку большевиков перед их нападением на район. В это время было принято несколько попыток убить Махно. Словом, всякий новый день говорил о том, что спор об идейном влиянии в украинской революции большевики не сегодня - завтра будут решать оружием. Мятеж Григорьева неожиданно заставил их внешне и на некоторое время изменить свое отношение к махновщине.14
В первых числах мая 1919 года командир 6-й дивизии 3-й Красной Украинской армии Н.А. Григорьев поднял антисоветский мятеж. Внезапность выступления позволила мятежникам захватить Центральную Украину с городами Екатеринослав, Елисаветград, Черкассы, Кременчуг, Николаев, Херсон. В выпущенном мятежниками «Универсале» (воззвании) лозунги антисемитизма и украинского национализма соседствовали с требованиями отмены продразведки, ликвидации колхозов, свободы торговли. Григорьевцев поддержали некоторые другие советские воинские части – матросский экипаж в Николаеве, Черноморский полк в Екатеринославе.
Во время григорьевского мятежа у советского командования возникли опасения, связанные с возможностью поддержки григорьевцев махновцами. 12 мая 1919 года Махно был предъявлен ультиматум с требованием немедленно выпустить воззвание против мятежников и сообщить расположение своих частей. Не выполнение этого приказа грозило объявлением Махно вне закона. Махновский штаб выполняет эти требования и издает прокламацию «Кто такой Григорьев», которая объявляет атамана Григорьева врагом революции. В прокламации говорилось о необходимости держать фронт против белогвардейцев и том, что повстанцам не надо обращать внимание «… на распри Григорьева с большевиками за политическую власть». Против мятежников в последствии был выслан махновский Крымский полк.
Троцкий и его единомышленники поспешили воспользоваться подходящей ситуацией для обвинения и разгрома махновского движения. В телеграмме Раковскому Троцкий предлагает «… после сокрушения главных григорьевских сил» ликвидировать махновское движение. «Задача сводится к тому, - утверждал он, - чтобы использовать эффект григорьевского бандитизма, подтянув достаточно надежные части расколоть Махно. В целях, устранив верхушку, подтянуть внизу».15 Эту задача должна была выполнить группа войск под командованием К.Е. Ворошилова.
Григорьев – бывший царский офицер. Накануне свержения гетмана он находился в рядах петлюровцев. В дни разложения петлюровской армии Григорьев со всеми своими частями перешел на сторону большевиков. В херсонской губернии сыграл значительную роль в ликвидации петлюровской власти. Занял Одессу. Затем до последнего времени держал фронт в направлении Бессарабии. В мае 1919 года Григорьев открыл фронт. Махновцам пришлось предпринять самые энергичные меры, чтобы сохранить фронт. Григорьевская авантюра очень быстро пошла на спад. Григорьев остался с отрядом в несколько тысяч человек, укрепившись в Александрийском уезде Херсонской губернии. Лишь только опасность со стороны Григорьева миновала, началась прежняя агитация большевиков против махновщины. Доставка патронов и необходимого снаряжения, ежедневно расходуемых на фронте, прекратилась совсем. И это в такое время, когда деникинцы неимоверно усилились на фронте полками кубанских пастухов и кавказскими формированиями.
В то время, когда повстанческие войска гибли под напором казачьих лавин, большевики несколькими полками вторглись в повстанческие села, хватали и казнили на местах отдельных повстанческих работников, разрушали коммуны района или аналогичные организации. Решающую роль в этом походе сыграл Троцкий. Он, грозивший «железной метлой» всему анархизму в России, издает целый ряд приказов, направленных против махновщины. Политика Троцкого в отношении махновщины была выражена им приблизительно в следующей форме: лучше отдать всю Украину Деникину, чем допустить дальнейшее развитие махновщины. Большевики сняли несколько своих полков с гришинского участка фронта, чем открыли свободный проход деникинцам в Гуляй Польский район. Деникинцы ворвались в район не со стороны повстанческого фронта, а с левого фланга, где стояли красноармейские части. Вследствие этого армия махновцев, державшая линию Мариуполь – Кутейниково – Таганрог, оказалась обойденной деникинцами.
Шестого июня деникинцы заняли Гуляйполе, уничтожив сформированный крестьянами села полк. Махно со штабом армии и небольшим отрядом при одной батарее отступил на железнодорожную станцию Гуляйполе, выбил из нее деникинцев и занял село. Однако подошедшие новые силы казаков заставили его вновь покинуть село.
Большевики, выпустившие против махновцев ряд приказов, первые дни держались с махновцами внешне лояльно. Это была тактика, имевшая целью захватить руководителей махновщины. Седьмого июня они прислали в распоряжение Махно бронепоезд. Восьмого июня на станцию Гяйчур прибыло несколько эшелонов красных войск; прибыл военный комиссар Межлаук, Ворошилов и другие. Был установлен контакт между красным и повстанческим командованием. Межлаук, Ворошилов находились на одном бронепоезде с Махно, совместно руководя военными действиями. Но в то же время у Ворошилова был приказ Троцкого схватить Махно, всех ответственных руководителей махновщины, разоружить повстанческие части, сопротивляющхся расстрелять. Махно был вовремя предупрежден и сообразил, что ему делать. Свой уход с поста командующего повстанческим фронтом он считал наиболее здоровым выходом.