Финал Кавказской войны ознаменовался для адыгов подлинной национальной трагедией — вынужденным переселением сотен тысяч человек в Османскую империю. Главной причиной переселения было давление царизма. Царское правительство стремилось «очистить» Северо-Западный Кавказ от коренного населения, чтобы быстрее окончить войну и прочно закрепить за собой завоеванные земли. «Переселение непокорных горцев в Турцию,— подчеркивал генерал Н. И. Евдокимов,— без сомнения, составляет важную государственную меру, способную окончить войну в кратчайший срок, без большого напряжения с нашей стороны». Свою роль в переселении сыграли также подстрекательства определенных кругов Османской империи, ошибочная позиция известной части местных феодалов и мусульманского духовенства.
Во время переселения от голода, лишений и болезней погибло большое количество адыгов. Всего выселилось горцев, по официальным российским данным, около 500 тысяч человек за время с 1858 по 1865 годы, из них до 470 тысяч адыгов. Однако есть основания считать эти данные заниженными. Большинство переселенцев оказалось в Османской империи в тяжелом положении. Они испытывали на земле султана жестокий гнет и угрозу ассимиляции.
Адыги, оставшиеся на родине стали жить в условиях колониального режима, установленного царизмом на Кавказе. Численность их была невелика и составляла в Кубанской области немногим более 60 тысяч человек. Эпоха независимого развития древнего народа завершилась.