Своеобразен современный арабский календарь. Название месяцев в нем представляют собой смешение наблюдений за природой и религиозных предписаний. Год начинается месяцем Мухаррам («запретный», «священный» - в Мухарраме запрещались войны). Следующий месяц – Сафар («желтый» - будто бы из-за моровой язвы, выбиравшей этот месяц для своих набегов, от которой желтело лицо). Месяцы Раби первый и Раби второй напоминали о весенних цветах и о росе («раби» - весна). Два месяца Джумада («джамада» - застывать) приходились на зимний период. Раджаб – «безопасный» («ирджабу» – воздерживаться от войн и набегов). Шаабан – от «ташааба – разветвляться (в этом месяце рекомендовалось совершать набеги). Рамадан («рамида» – быть жгучим) – жаркий месяц. В месяц Шаввал («шаля» – поднимать, переносить) арабы поднимались со стоянки. В месяц Зу-л-Каада полагалось оставаться дома («каада» и означает: сидеть, оставаться дома). В месяце Зу-л-Хиджа доисламские арабы совершали паломничество в Мекку («хаджж» - паломничество).
О происхождении современных названий месяцев григорианского календаря будет рассказано в следующей главе, посвященной истории календаря древних римлян.
Годом называется промежуток времени равный периоду обращения Земли вокруг Солнца.
В глубокой древности выделению отрезка времени «год» предшествовало выделение сезонов, например, сухого и дождливого времени у аборигенов Австралии, или зимы и лета, которые сначала считались каждое за самостоятельную единицу. Так, у индейцев Северной Америки был как год зимний, так и год летний. У отдельных племен, как, например, тунгусского племени удэ, имеются два начала года – одно осенью, другое весной. В Океании также существует понятие полугодий. Следы счета по полугодиям прослеживаются у эвенков. Так, на вопрос «Который тебе год?» двадцатипятилетний эвенк ответит: «Пятьдесят», а на вопрос «Сколько тебе лет?» он же ответит: «Двадцать пять», так как они считают только летние годы. Такой год, основанный на сезонных явлениях, а не на астрономических наблюдениях, называется годом естественным. Он дробиться на разные части. Например, у китайцев были 24 атмосферные перемены, то есть каждый из четырех сезонов делился еще на 6 частей.
Усложнение форм хозяйства начинает требовать и новых, более точных методов времяисчисления и времяобозначения. На этих ступенях развития на помощь приходят астрономические наблюдения. Накопление их началось значительно раньше, еще во время господства примитивных форм времяобозначения. Астрономические наблюдения вначале проводились не в целях обозначения времени, а по различным другим поводам, например, отысканием пути. Наблюдения были достаточно точны, так как примитивные народы, тесно связанные с природными явлениями, очень внимательно следили за небесным сводом. И сейчас некоторые племена, живущие в Австралии, наблюдают за сменой времен года по положению звезд. Южные тунгусы, определяя месяцы, следят и за сезонными явлениями, и за положением Большой Медведицы.
Но вот создается лунный год, который, по сути, является лунноестественным. Мерой длительности года и месяца является изменение Луны. Приоритет Луны в летоисчислении провозглашен в священной книге мусульман – Коране, который запрещает считать год иначе, чем в 12 лунных месяцев. В этом календаре первое число каждого месяца совпадает с новолунием, пятнадцатое – с полнолунием, а счет лет ведется от хиджры – даты бегства Мухаммеда из Мекки в Медину, которое произошло 1 мохаррема 1 года хиджры (16 июня 622 года).
Этим календарем пользуются арабы, турки, персы, индусы и другие народы, исповедующие ислам. Используя этот календарь и зная дату какого-либо события, можно сказать, в какой фазе была в этот день Луна, но определить, было ли это летом или зимой, без дополнительных расчетов нельзя. Год по лунному календарю составляет всегда 354,367 суток, поэтому начало года каждый раз отступает назад на 11-12 дней, пока через 33 года не возвращается к начальной дате.
Лунный календарь из-за своей неточности совершенно не пригоден для хозяйственной деятельности человека, постепенно назрела необходимость придерживаться продолжительности года, близкой к земледельческому циклу. Одним из первых государств, в котором около III тыс. до н.э. при счете времени удалось сочетать смену фаз Луны и времен года, был Древний Вавилон. Изобретенный там лунно-солнечный календарь послужил прообразом при разработке календарных систем у многих других народов Передней Азии.
Древневавилонский календарный год состоял из 12 месяцев, названия которых был в основном связаны с особенностями быта. В названии месяца «Нисану» имеется корень, значение которого – «двигаться», «шагать»; «Айру» значит «яркий», «светлый», «Абу» - «враждебный» (из-за солнечной жары); «Ташриту» – «начало»; «Тебету» – «мутный»; «Шабату» – «разрушение» (дождями и ливнями); «Адару» – «пасмурный». Сам же месяц начинался в тот вечер, когда впервые вскоре после захода Солнца на небе был виден новый серп Луны, то есть продолжительность месяца была в прямой зависимости от изменения фаз естественного спутника Земли. Новшеством по сравнению с лунным календарем стала вставка дополнительного 13-го месяца, которая не позволяла «гулять» началу года по сезонам и при этом не приводила к рассогласованию с фазами Луны. В Древнем Вавилоне эта вставка проводилась по распоряжению властей, а позднее была продумана система вставки дополнительного месяца.
Одним из важнейших достижений египетской культуры стал солнечный календарь. Главная особенность последнего состоит в том, что он не зависит от изменения фаз луны, а в основе его лежит движение Солнца относительно звезд. Одной из главных задач календаря в Древнем Египте было предсказание момента разлива Нила, важного для сельского хозяйства, поэтому неточные лунные и лунно-солнечные календари для этого были совершенно не пригодны. Разлив Нила совпадал по времени с первым восходом Сириуса после 70-суточного периода его невидимости – это позволило оценить промежуток времени между ежегодными разливами и установить длину года, равной 365,25 суток – это значение примерно составляет периоду обращения Земли вокруг Солнца. Это обеспечивало древнеегипетскому календарю необходимую точность для сельскохозяйственных работ, хотя было достигнуто отказом от привязки к фазам Луны. Развитие календаря строителей пирамид имело большое значение, так как григорианская календарная система, широко используемая сейчас в мире, своими корнями уходи в Древний Египет и является в какой-то мере усовершенствованным вариантом древнеегипетской.
К условностям в счете времени можно отнести установление начала года. Когда-то в древних государствах Ближнего Востока год начинался со дня осеннего или весеннего равноденствия. Европа же очень долгое время не могла прийти к согласию.
Счет дней в году от праздника «рождества Христова» (от 25 декабря) велся в Риме с IV в. н.э., во Франции – с VIII и до конца X в., в Германии – с IX в., причем в масштабах всей страны начало года было перенесено здесь на 25 декабря в 1310 г.
Начало года с 1 марта, использовавшееся уже вычислителями даты христианской пасхи, постепенно распространилось на многие страны Европы; с VI в. оно использовалось во Франции, Венеции и в ряде других государств.
Весьма популярным был в Европе благовещенский стиль (от «воплощения Господа» - с 25 марта), который к тому же использовался в двух вариантах. Так, во Флоренции год начинался 25 марта, после того как год с тем же обозначением был начат в других городах и областях, использовавших другие стили. В Пизе обозначение года также менялось 25 марта, но на 12 месяцев раньше, чем во Флоренции.
Благовещенский стиль использовался в Англии вплоть до 1753 г., во Франции – в IX-X вв., но во второй половине XI в. здесь он был заменен пасхальным (начало года – с «предпасахальной» недели), и этот стиль стал постепенно стал господствующим в этой стране, хотя в одних областях Франции еще долгое время сохранялся благовещенский, тогда как в других появился рождественский стиль. Пасхальный стиль в XIV в. широко использовался во многих городах Германии. В южной части Италии еще с византийских времен начало года отсчитывалось от 1 сентября.
Впервые начало года было соотнесено с 1-м января реформой Юлия Цезаря в 45 г. до н.э., однако общепризнанной мировой традицией это стало нескоро. Начало года с 1 января отмечается в документах Священной Римской империи с XIII-XIV вв., в Испании с 1556 г., в Дании и Швеции – с 1559 г., во Франции – с 1563 г., в Нидерландах – с 1575 г., в Шотландии – с 1600 г., в Германии - с 1691 г., в Венеции - с 1797 г. В документах папской канцелярии начало года совмещено с 1 января начиная с 1691 г.
Торговые и политические связи Руси с Византией обусловили принятие христианства и юлианского летосчисления по византийскому образцу, но с некоторыми отклонениями. Там год начинался 1 сентября, на Руси же по древней традиции началом года считали весну и юлианский год начинали 1 марта. Затем в 1492 г. Московский церковный собор перенес начало года на 1 сентября. Через 208 лет Петр I, следуя европейской традиции, своим указом постановил праздновать Новый год 1 января, а заодно и ввел новое летосчисление: в указе от 19 декабря предписывалось после 31 декабря 7208 года от сотворения мира считать 1 января 1700 г. от рождества христова. В ознаменование этого исторического события в Москве в ночь на 1 января было организовано большое празднество с иллюминацией, колокольным звоном, пушечной пальбой и фейерверком.