Не хватало сил, чтобы защищать Киев от большевиков и на защиту его выступили киевские гимназисты. В неравной битве 29 января у станции Круты,погибли 300 гимназистов. Украинский поэт Павел Тичина писал о похоронах героев (их похоронили в Киеве, на Аскольдовой могиле) :
На Аскольдовий могыли
Багряныстый цвит.
По крывавий, по дорози
Нам идты у свит.
Однако наступление большевиков остановить не удалось. Скоро Центральная Рада была вынуждена эвакуироваться из Киева. Но перед этим, 22 января она издала Четвертый Универсал, в котором объявляла о создании независимого украинского государства. Генеральный Секретариат был преобразован в Совет Народных Министров. Его председателем стал Всеволод Голубович. Украинское правительство переехало в Житомир. 9 февраля правительство УНР подписало Берестейский мир с Германией. С середины февраля 1918 года началось наступление немецких и украинских войск на территорию, захваченную большевиками. К апрелю вся Украина была освобождена. Однако, с самого начала немецкие власти начали активно вмешиваться в украинские дела. 29 апреля состоялась сессия Центральной Рады, на которой была принята конституция УНР и избран президент УНР - Михаил Грушевский. Однако, в тот же день, при поддержке немцев власть захватил генерал Павел Скоропадский. Центральная Рада перестала существовать. В стране началась кровопролитная гражданская война.
Гражданская война.
Гражданская война.
Здесь сыты без еды
И пьяны без вина.
А пулю, что летит
Не повернешь назад.
Ты думал - враг убит,
А оказалось - брат.
Павел Скоропадский пришел к власти благодаря поддержке немецкой власти и был вынужден принять их условия. Согласно этим условиям Центральная Рада распускалась, выборы в законадательные органы должны были состояться при учете условий немецкой власти. Был установлен запрет на антинемецкие выступления, возобновлялась собственность на землю, отстранение от власти некоторых членов правительства.
29 апреля 1918 года, на съезде Земельных Собственников Украины генерал Павел Скоропадский был объявлен гетманом Украины. Он сразу издал Грамоту к всему украинскому народу. В тот же день были провозглашены Законы о временном государственном устройстве Украины, согласно которым в руках гетмана сосредотачивалась исполнительная и законодательная власть. Он был также главнокомандующим армии и флота и только контроль над судами был возложен на Генеральный Суд. Было изменено и названия государства, вместо УНР оно стало называться Украинское государство (Украйинська Держава). Новое устройство государства больше напоминало прежнее царское устройство, было ликвидировано местное самоуправление. К 10 мая был сформировано новое правительство в которое вошли только два украинца. Остальные были представителями российских партий, в основном кадетов.
Большие трудности наблюдались в отношении с немецкой властью. Хотя она считалась союзнической и только, однако фактически именно она имела всю полноту власти и постоянно вмешивалась во внутренние дела Украины. Вместе с австро - венгерскими частями на юге число немецких войск достигало 800.000 человек. Руководили ими главнокомандующий фельдмаршал Герман Айхгорн и глава его штаба генерал Вильгельм Гренер.
В середине мая происходили тайные съезды украинских социалистов, которые осудили политику гетмана и выступили против нее. По сути, опорой гетмана стали крупные промышленники, земледельцы и российкие партии, а также немецкая оккупационная власть. 12 июня в Кмеве большевистская делегация под руководством Христиана Раковского и Дмитрия Мануильского подписала временный мир, согласно которому Украина была признана независимым государством.
Тяжелая ситуация сложилась на окраинах Украины. 13 января 1918 года Румыния оккупировала Бессарабию. На Холмщину австрийкой властью не допускались представители украинского правительства. Летом и осенью 1918 года на Украине проводились широкие просветительные акции. Были открыты - Украинский Государственный театр, Национальная Галлерея, Национальный музей, Украинский Государственный архив. 14 ноября была открыта Украинская Академия Наук, первым президентом которой стал известный ученый Владимир Вернадский.
Немецкая оккупационная власть, а с ней и гетмансое правительство, поддерживая крупных землевладеьцев, начало изьятие у крестьян захваченной теми помещицкой земли. Была развернута политика репрессий, что вызвало противодействие со стороны крестьян, которые начали вести вооруженную борьбу против немцев и гетмана. Вызывало также возмущение действие немецких войск, которые реквизировали у крестьян продукты и фураж.
В время правления гетмана были разформировано большинство украинских воинских частей. Осталась только Запорожская дивизия, и в июне 1918 года была сформирована Сердюцкая дивизия, которую возглавил полковник Клименко. А с сентября в Белой Церкви началось формирование Отряда Сечовых Стрельцов. Однако командовали в них в основном российские офицеры, которые враждебно относились к самой идее украинской армии и активно вербовали добровольцев в Белую армию.
Очутившись в политической изоляции, гетман попытался найти поддержку среди украинских социалистов. 24 октября в состав украинского правительства вошли четыре социалиста, однако это уже не помогло. немцы терпели поражения, и 14 ноября Павел Скоропадских, под давлением пророссийски настроенных членов правительства издал указ о федерации с будущей небольшевистской Россией. В ответ на это украинские оппозиционные партий начали подготовку восстания против гетмана. Для руководства был создан управляющий орган - Директория, в состав которой вошли - Владимир Винниченко - председатель, Симон Петлюра, Федор Швец, Андрей Макаренко - члены. Их главной военной силой стали Сечевые Стрельцы под руководством полковника Евгения Коновальца , которые находились в Белой Церкви. Скоро к ним стали присоединяться восставшие крестьяне. Началось наступление на Киев. 18 ноября в бою под Мотовилкою повстанцы разгромили гетманские части. Немцы в обмен на безпрепятственный пропуск на родину объявили о своем нейтралитете. 14 декабря гетман отрекся от власти и передал ее своему правительству, которое в свою очередь передало ее Директории. 19 декабря войска Директория вошли в Киев. Была создана заново УНР.
Государственное возрождение на западноукраинских землях - в Галичине, Буковине и на Закарпатье проходило отдельно, но под сильным влиянием событий, происходивших в Восточной Украине. С сентябре 1918 года, предчувствуя скорый разпад Австро - Венгрии, украинцы в Галичине готовяться к взятию власти в свои руки. В конце сентября во Львове был создан Военный комитет, который вскоре возглавил сотник Украинских Сечевых Стрельцов (УСС) Дмитрий Витовский.
18 октября 1918 года во Львове было организовано собрание украинских депутатов в австрийском парламенте, а также представителей украинских партий и общественных организаций. Здесь была создана Украинская Национальная Рада (УНРада), председателем которой стал Евгений Петрушевич. 30 октября украинские представители в австрийском парламенте потребовали от австрийкой власти передать всю власть в Галичине, Буковине и Закарпатье в руки УНРады, на что австрийская власть ответила отказом. Тогда, в ночь на 1 ноября Военный Комитет, который имел в своем составе около 1500 солдат и офицеров, разоружил в Львове всех солдат неукраинцев и захватил важные правительственные здания. Такая акция была проведена также и в других городах Галичины. Постепенно немецкие и австрийские части стали покидать Галичину.
УНРада определила 9 ноября 1918 года название для нового государства - Западно - Украинская Народная Республика (ЗУНР). Было создано первое правительство - Государственный Комиссариат, который возглавил Кость Левицкий. В состав ЗУНР входила территория около 70.000 кв.км., на которой проживали 6 миллионов человек. 75 % из них были украинцы. С самого начала поляки заняли открыто враждебную позицию и начали против ЗУНР вооруженную борьбу. 21 ноября украинские части были вынуждены оставить Львов. Правительство ЗУНР переехало в Тернополь.
Прийдя к власти, Директория издала 26 декабря 1918 года декларацию о возобновлении законов УНР и о передаче помещицкой земли крестьянам без выкупа. В тот же день директория назначила свое первое правительство, которое возглавил Владимир Чеховской, в который входили представители украинских социалистических партий. Сразу после прихода к власти у директории возникли проблемы. С юга наступали войска Антанты. Кроме того стоял вопрос об объединении УНР с ЗУНР. С севера наступала Красная Армия. В это время было решено созвать Трудовой Конгресс - своего рода парламент, который должен был в последствии выбрать центральную власть. Выбирать должны были только крестьяне, рабочие и трудовая интеллигенция, в результате чего многие восприняли ее как разновидность большевистской.
23 - 28 января 1919 года в Киеве состоялась сессия Трудового Конгресса. На ней был утвержден акт об объединении УНР и ЗУНР. Директории была временно передана законодательная и верховная власть. Было также утверждено всеобщее избирательное право. В связи с большевистским наступлением сессия прервала свою работу. В это время положение УНР было критическое. С востока и севера наступала Красная Армия. С Дона угрожала белая армия Деникина. За днестром были румыны. С запада угрожали поляки и с юга - войска Антанты. Вооруженные силы УНР были крайне слабы и плохо организованы. 5 февраля украинское правительство выехало из Киева. А в марте войска УНР остановили наступление Красной Армии на запад, целью которого было прорваться на помощь коммунистической власти Бела Куны в Венгрии.