Главный письменный источник "Повесть временных лет" упоминает о Тмутаракани между 988 и 1094 годами с интервалами в три-пять и, максимально, до 25 лет. Прекращение упоминания о Тмутаракани в Киевском летописании, естественно, объясняется тем, что как раз в 1094 году (27 апреля; по другим сведениям - в 1088 году) в Киеве скончался преподобный Никон, через которого благодаря его личным связям с княжеством сведения о последнем поступали в Киевскую лавру. Поэтому некоторые считают именно 1094 год годом гибели Тмутаракани. Но большинство историков доводят жизнь княжества до начала двадцатых годов XII века. Важно упоминание Тмутаракани в решении Любечского съезда русских князей в 1097 году и в "Хождении игумена Даниила в Иерусалим" в 1104 -1106 годах.
Керамические остатки, как и другие находки русских ремесленных изделий, а также предметов христианского культа прежде всего на Таманском городище (единственном пока, и то лишь частично раскопанном), также укладываются в рамки X - XII веков. Исторические и археологические сведения согласно указывают на доживание княжества во всяком случае до 1110 -1120 годов.
А что сказать о причинах не только прекращения упоминания Тмутаракани в источниках, но и о сходе ее с исторической арены? А.И. Полканов, посвятивший в 1929 году специальную статью вопросу о конце княжества, перечисляет три возможные причины: прекращение связей с княжеством из-за особенностей местного летописания, отделение княжества от Руси и устремление его к востоку, перехват половцами пути к нему из Руси. Последняя версия, уже, кстати, приведенная в этой работе, считается общепринятой. Так полагали классики отечественной истории, так написано в энциклопедиях. Да, написано, но - в повторение бытующих представлений. А они ведь могут оказаться и вольными или невольными заблуждениями.
После разгрома в 1111 и 1116 годах полками Владимира Мономаха и Ярополка в низовьях Дона приазовские половцы надолго отошли от границ русских земель в предгорья Кавказа и к Каспию. Где и пребывали, во всяком случае, до середины столетия. И вообще оказалось, что, в отличие от Великой Степи, половецкие каменные бабы - наиболее показательный признак былого распространения кочевых половецких орд - как раз в среднем и нижнем течении Кубани и на Тамани отсутствуют. Так что красивая гипотеза о полном поглощении Тмутараканского княжества половцами не вполне подтверждается.
Если на вопрос не в состоянии точно ответить историки, приходится привлекать возможности археологии и наук естественного цикла. Многие ли археологи видели своими глазами слои, соответствующие времени существования и гибели княжества? Несколько человек. А многие ли историки, в том числе и о Тмутаракани писавшие? И того меньше. Но есть несколько человек, кому эти слои удалось видеть и исследовать, имея в руках особый инструмент для анализа ситуации - археосейсмический метод. Этот относительно новый способ распознавания следов и особенностей древних землетрясений по остаткам строительных конструкций и характерным следам именно сейсмических повреждений и разрушений удалось трижды, в 1985 - 1991 годах, применить на раскопках Таманского городища. Руководили тогда раскопками А.К. Коровина и С.И. Финогенова (Москва, музей им. Пушкина). Их раскопки проводились по всем правилам науки и искусства. Во всяком случае, стратиграфия и хронология слоев выступали и интерпретировались достаточно определенно. Исследователи не могли не заметить явно проступавшие признаки разрушений именно сейсмических. К сожалению, каждый год вскрывались лишь небольшие участки поселения, и для вполне уверенных выводов ученым не хватало статистики, и тогдашние заключения так и остались в полевых дневниках.
И вот, спустя десятилетие, доходят сведения об изысканиях В.В. Туманова и его совершенно независимо возникшей мысли о разрушительном землетрясении как причине гибели Тмутаракани. Общеизвестно, что гора Бориса и Глеба - это грязевой вулкан, и В.В. Туманов считает его извержение причиной или, по крайней мере, спутником землетрясения и разрушения города и прилежащего Никонова монастыря. Взрыв и извержение грязевого вулкана не могли вызвать полного разрушения даже близлежащего поселения, ибо это явление локальное. Чтобы считать землетрясение вероятной причиной разрушения Тмутаракани (и города, и всего княжества), надо ответить по крайней мере на два вопроса.
Имеются ли на Тамани другие пункты со следами разрушительного землетрясения в начале XII века? Ответ на этот вопрос таков: имеются. Первый - уже упомянутое Таманское городище. Второй - у мыса Утриш, южнее Анапы, в нескольких десятках километров юго-восточнее Таманского городища. Здесь следы сильного землетрясения, породившего крупный обвал-выброс и разрушение мелких средневековых построек за его границами, датированы радиоуглеродным методом как относящиеся к X - XI векам. Третий пункт - Керчь, всего в двадцати пяти километрах от Тамани и в пятидесяти от горы Бориса и Глеба. Археологи отмечают здесь смену периодов жизни во второй половине XI - начале XII века. На границе - пожар и некий не распознанный археологами катаклизм. А кто не знает, что при землетрясениях даже силой 6 баллов возникают пожары, тем более, когда в жилищах и храмах сохраняется огонь в открытом виде?
Получается, что в разных пунктах на расстояниях до ста километров и разными методами намечаются сейсмические разрушения в самом конце XI - начале XII веков. Это позволяет приписывать их одному и тому же, несомненно, выдающемуся по силе событию.
Но известны ли на Тамани следы других столь же разрушительных и масштабных землетрясений? Лет двадцать или даже десять назад сейсмологи ответили бы на этот вопрос отрицательно. Теперь это не так. Землетрясения исторических времен стали в сейчас известны гораздо лучше. Не далее как в 1879 году в низовьях Кубани случилось землетрясение интенсивностью 7-8 баллов. Эпицентр его располагался несколько юго-восточнее Темрюка. Следы гораздо более сильных землетрясений древности распознаются на развалинах античной Горгиппии (Анапа).
Еще более серьезные последствия для окрестностей Таманского залива, несомненно, происходили от землетрясений в Керченском проливе и на севере Керченского полуострова. Последнее такое событие с интенсивностью 9 баллов в эпицентре возникло, как недавно выяснилось, в 1751 году. Подобные катастрофические для древних жителей Тамани события имели место, по крайней мере, в I веке до н.э., в III и VI веках н.э. Так что с сейсмологической точки зрения разрушительный характер землетрясения на Тамани в начале XII века ничего необычного не представляет. Хотя его еще нет ни в одном сейсмическом каталоге. Не исключено, что скоро будет!
Но если ли, все же, исторические свидетельства такой катастрофы? Обратим внимание на сведения "Повести временных лет" о церкви во имя Рождества Пресвятой Богородицы. Построенная в 1022 году и в 1066 году принявшая останки князя Ростислава, она, по замечанию летописца, "стоит и до сего дня в Тмутаракани". Не могла эта святыня пережить разрушительное землетрясение так, чтобы летописец спокойно, повествовательно обронил приведенную фразу, не отметив факт ее, как минимум, сильного повреждения. Если так, ее разрушение (сильное повреждение), как и разрушение других строений, произошло позже.
Сейчас уже достаточно точно известно, что "Повесть" писалась несколькими игуменами Киево-Печерского монастыря, и доведена она, если не считать поздних продолжений, до 1111 года. Очень вероятно, что и сведения о сохранности церкви Пресвятой Богородицы относятся к началу XII века, за несколько лет до завершения летописания монахом Сильвестром. Как тут не обратить внимание на летописное известие под 1107 годом: "…тое же зимы февраля 5 трясеся земля перед зорями в нощи". По контексту, это произошло не в Киеве, как ныне вольно принимается, а в половецких землях, возможно, что и в Приазовье…