Либералы остановились на середине пути: 1.Они оказались чересчур радикальными по сравнению с классическим либерализмом. 2. Их либерализм оказался недостаточно радикальным в части социальных программ.
В стремлении соединить элементы либерализма, социализма они уловили прогрессивную антитоталитарную тенденцию, но не пошли по этому пути до конца, не поняли приоритетности социальных программ в России. На протяжении 1905 – начала 1917гг. партии вырабатывали и проверяли свои программные установки по всем вопросам, в том числе и по вопросам власти. Основные либеральные партии – октябристы и кадеты – представляли будущее России в форме конституционной монархии. Достичь этой цели они хотели мирным, конституционным путём, хотя левое крыло либералов – кадеты не отрицали возможности политической революции. Меньшевики и эсеры стояли за более радикальное преобразование общества с демократической республикой в конце пути. Не исключая революционных способов действия, меньшевики проявляли большую склонность к реформаторству. Большевики отстаивали собственный вариант решения вопроса о власти, уничтожения монархии вооружённым путём и замены её демократической республикой.
Россия в условиях мировой войны и общенационального кризиса.
В начале ХХв. западный капитал исчерпал возможности расширения вширь за счёт захвата территорий и рынков сбыта. Мир был разделён между «старыми», колониальными державами: Англией, Францией, Испанией, Португалией и другими. Образование монополий в западных странах ограничило возможности свободного развития капитализма и появления новых кампаний. Традиционная культура на Западе была в основном разрушена. В условиях кризиса ценностей стала складываться новая, массовая культура. Это был кризисный период в развитии западной цивилизации. Но это был кризис роста, при котором современная цивилизация обеспечивает структурную перестройку не только на экономическом, но и на политическом, и социокультурном уровне. Происходило интенсивное развитие и качественное обновление капитализма. Складывалось антитрестовское и рабочее законодательство, всё более эффективно защищались права профсоюзов. В начале ХХв. возникло массовое производство товаров широкого потребления, изменившее характер рынка и культурно-бытовые условия жизни. Это были шаги в сторону современного типа капитализма, при котором учитываются интересы не только буржуазии, но и всего общества, всё в большей мере становящегося обществом собственников. Однако экстенсивные формы развития капитализма продолжали отстаивать своё право на существование. «Молодые промышленные державы, прежде всего Германия, стремились к переделу захваченных территорий, вытеснению конкурентов с привычных рынков сбыта. Это вызвало обострение межгосударственных отношений, а внутри стран «второго эшелона» капиталистического развития – новое оживление государственного традиционализма, великодержавного самосознания. В 1889г. был заключён союз Германии с Австро-Венгрией и Италией. Отношения России и Германии ухудшились. Причиной этого были стремления Австро-Венгрии утвердиться на Балканах, в традиционной сфере влияния России. В 1893г. был заключен союз между Россией и Францией, в 1907г. - соглашение России с Англией.
Общественная жизнь России в предвоенные годы проходила под знаком усиления левых сил. В 1912-1914гг. рабочее движение выросло в 1,5 раза. Всё мощнее становились политические забастовки и демонстрации. Осенью 1912г. прошли выборы в IV Государственную думу. В ней произошла дальнейшая поляризация сил: за счёт сокращения октябристского центра увеличилось число депутатов от правых, с одной стороны и от кадетов и прогрессистов с другой. Всё большую роль в Думе играл не правый, а левый центр, союз кадетов и октябристов. При его поддержке удалось вернуть судебную власть в деревне от земских начальников мировым судьям. Председателем Думы был избран октябрист М.В.Родзянко. В конце 1912г. оформилась партия прогрессистов, ставшая партией русской буржуазии. Её учредителями были текстильные фабриканты А.И.Коновалов, В.П. и П.П.Рябушинские, С.Н.Третьяков, С.И.Четвериков и земские деятели И.Н.Ефремов, Д.Н.Шапов, А.М.Ковалевский. Прогрессисты стремились к слиянию кадетов и октябристов в единую деловую партию. Отвергая лозунги кадетов о всеобщем избирательном праве и принудительном отчуждении помещичьих земель, они настаивали на ответственности министров перед Думой, независимости местного самоуправления от бюрократии, отмене чрезвычайного положения. Идеологией прогрессистов был неославянизм, оправдывавший борьбу капиталистов за новые рынки сбыта. Прогрессисты не были довольны результатами своей деятельности в Думе и стремились к организации блока левых и революционных сил вне Думы. В марте 1914г. А.И.Коноваловым было созвано совещание прогрессистов, левых октябристов, кадетов, народных социалистов и социал-демократов (в том числе большевиков). Эти партии создали Информационный комитет для объединения усилий в борьбе за полное осуществление свобод, провозглашённых в манифесте 17 октября 1905г. Целью прогрессистов было продолжение реформ. Это свидетельствовало о способности буржуазии если не возглавить революцию, то содействовать развитию революционного движения в стране. Однако начавшаяся война привела к сплочению общества на основе идеалов имперского сознания и государственного традиционализма. Забастовки рабочих прекратились. IV Дума единогласно проголосовала за военные кредиты, продемонстрировав своё единство с правительством (социал-демократы при голосовании воздержались). Земское и городское самоуправление активно включилось в работу по оказании помощи армии. Достигнуто национальное согласие. Вместе с тем поднялись националистические настроения. В 1915г. в Москве прошёл немецкий погром, когда избивались иностранцы и уничтожалась их собственность. Петербург был переименован в Петроград.
30 июля 1914г. Николай II подписал указ о всеобщей мобилизации. В ответ Германия объявила войну России. Как и другие европейские страны, втянутые в конфликт, Россия познала часы священного единения. 2 августа сотни тысяч демонстрантов стеклись к Зимнему дворцу, чтобы на коленях получить благословение царской четы. Мобилизацию десятка миллионов мужчин провели беспощадно, но она не вызвала серьёзных проблем. Количество дезертиров было минимально. Забастовочное движение пошло на убыль из-за страха рабочих, закреплённых за оборонительными предприятиями, перед отправкой на фронт. Представители либеральной интеллигенции предложили государственным властям помощь, которую царь принял. Так сформировался Всероссийский земский союз помощи больным и раненным воинам под председательством князя Г.Львова и Всероссийский союз городов, объединивший десятки муниципалитетов, стремящихся оказать гуманитарную помощь семьям солдат и жертвам войны. Символом патриотического движения стало провозглашение сухого закона. Государство отказывалось от значительного источника доходов, а подданные, подчинив всё единственной цели – победе, пожертвовали одним из немногих удовольствий. В первые месяцы войны действия Российской армии принесли некоторые надежды. Во исполнение соглашений с Францией генеральный штаб Российской армии развернул в установленные сроки наступление против Германии. Захваченные врасплох в Восточной Пруссии, немцы были вынуждены внести коррективы в план Шлифена, снять войска с западного фронта, что помогло французам выиграть битву на Марне. Благодаря этим подкреплениям и удачному манёвру немцы одержали крупную победу 27 августа при Танненберге в Мазурии. Российская армия оставила там около 100 тыс. пленных, но всё же отошла в боевом порядке. Неудача при Танненберге компенсировалась успешными действиями против австрийцев. В сентябре-октябре русские войска заняли половину Галиции. В начале 1915г. им ещё удавалось сдерживать атаки немецких войск в Восточной Пруссии. Тем временем в войну на стороне центральноевропейских стран вступила Турция, что привело к серьёзнейшим последствиям: закрытие Дарданелл почти полностью отрезало Россию от мирового рынка (отныне импорт шёл только через Архангельск и Владивосток) и поставило Россию в условия экономической блокады.