Âåäîìñòâåííàÿ ðàçîáùåííîñòü, ðàçáðîñàííîñòü è òðóäíîäîñòóïíîñòü ñòàòèñòè÷åñêèõ ìàòåðèàëîâ òàêæå ïðåäñòàâëÿþò íåìàëûå òðóäíîñòè äëÿ èññëåäîâàòåëåé. Ñðàâíèòåëüíî íåìíîãî÷èñëåííûå ñïðàâî÷íûå èçäàíèÿ êîìïëåêñíîãî ñîäåðæàíèÿ («Ñòàòèñòè÷åñêèé åæåãîäíèê Ðîññèè» — èçäàíèå ÖÑÊ ÌÂÄ, «Ñòàòèñòè÷åñêèé åæåãîäíèê» — èçäàíèå Ñîâåòà ñúåçäîâ ïðåäñòàâèòåëåé ïðîìûøëåííîñòè è òîðãîâëè) íåïîëíû è ê òîìó æå â íàøå âðåìÿ âñå áîëåå ñòàíîâÿòñÿ ðàðèòåòàìè. Ïåðåèçäàíèé äîðåâîëþöèîííûõ ñïðàâî÷íèêîâ â ñîâåòñêîå âðåìÿ ïðàêòè÷åñêè íå áûëî.
Öåëü íàñòîÿùåãî èçäàíèÿ — ñîáðàòü âîåäèíî ñòàòèñòè÷åñêèå è ñïðàâî÷íûå ìàòåðèàëû, õàðàêòåðèçóþùèå âàæíåéøèå àñïåêòû æèçíè ðîññèéñêîãî îáùåñòâà êàíóíà ïåðâîé ìèðîâîé âîéíû è äàòü òàêèì îáðàçîì âîçìîæíîñòü ÷èòàòåëÿì, èíòåðåñóþùèìñÿ îòå÷åñòâåííîé èñòîðèåé ýòîãî ïåðèîäà, ñàìèì ñîñòàâèòü ïðåäñòàâëåíèå îá óðîâíå ñîöèàëüíî-ýêîíîìè÷åñêîãî, ïîëèòè÷åñêîãî è êóëüòóðíîãî ðàçâèòèÿ ñòðàíû, à òàêæå — ïî âîçìîæíîñòè -äèíàìèêó ýòîãî ðàçâèòèÿ â íà÷àëå XX âåêà. Ñ ýòîé öåëüþ áûëè èñïîëüçîâàíû äîðåâîëþöèîííûå ñïðàâî÷íûå èçäàíèÿ, ìàòåðèàëû ðàçíîãî ðîäà âåäîìñòâ è îáùåñòâåííûõ îðãàíèçàöèé, êàê îïóáëèêîâàííûå, òàê è õðàíÿùèåñÿ â àðõèâàõ, à òàêæå ïðåññà, íîðìàòèâíûå àêòû è íåêîòîðûå èññëåäîâàíèÿ. Âî ââîäíûõ îáçîðàõ ê ðàçäåëàì è â ïðèìå÷àíèÿõ ê òàáëèöàì ñîäåðæèòñÿ èñòî÷íèêîâåä÷åñêàÿ õàðàêòåðèñòèêà ïóáëèêóåìûõ ìàòåðèàëîâ. ×àñòü ïîêàçàòåëåé âçÿòà èç èñòî÷íèêîâ â íåèçìåííîì âèäå, ÷àñòü ðàññ÷èòàíà ñîñòàâèòåëÿìè ñáîðíèêà.
Ñòðåìÿñü èçáåæàòü íàâÿçûâàíèÿ ÷èòàòåëÿì ñâîèõ êîíöåïöèîííûõ ïðåäñòàâëåíèé, ñîñòàâèòåëè â êà÷åñòâå àíàëèòè÷åñêèõ ìàòåðèàëîâ, äàþùèõ êàê áû êëþ÷ ê òðàêòîâêå ñòàòèñòè÷åñêèõ òàáëèö, èñïîëüçîâàëè äîêóìåíòû ïðàâèòåëüñòâåííûõ ó÷ðåæäåíèé (íàïðèìåð, ãîñóäàðñòâåííîãî êîíòðîëÿ, äåïàðòàìåíòà ïîëèöèè) è îáùåñòâåííûõ îðãàíèçàöèé (Ñîâåòà ñúåçäîâ ïðåäñòàâèòåëåé ïðîìûøëåííîñòè è òîðãîâëè).  òåõ ñëó÷àÿõ, êîãäà ïîçâîëÿëè èñòî÷íèêè, ïðîâîäèëîñü ñîïîñòàâëåíèå ïîêàçàòåëåé ïî Ðîññèè ñ ñîîòâåòñòâóþùèìè äàííûìè ïî äðóãèì ñòðàíàì èëè ãðóïïå ñòðàí.