Время Скоропадского (1708 - 1722). Полуботок . Первая Малороссийская коллегия (1722 - 1727). Приняв гетманство, Скоропадский обратился к царю с просьбой об утверждении всех прав, вольностей и порядков войсковых. Царь обещал содержать малороссийский народ ненарушимо по своей милости, а обстоятельные статьи дать после, так как во время похода это невозможно. Далее, гетман просил, чтобы во время походов малороссийский наказный гетман действовал самостоятельно, а не находился под командой русских генералов. В этом ему было отказано. Обещано было, что воеводы не будут вмешиваться в малорусские дела. Русские гарнизоны, поставленные по городам во время войны, были оставлены только в некоторых городах полтавского полка. По случаю разорения края казаки были уволены от службы на одно лето, хотя гетман просил их уволить на несколько лет. В январе 1710 г. царь дал гетману грамоту с подтверждением пунктов, на основании которых соединился с Россией Богдан Хмельницкий. Казалось, что Петр I думает оставить в Малороссии все по-старому; но вышло иначе. При гетмане был назначен состоять для наблюдения особый великорусский чиновник, Измайлов . Ему даны были две инструкции - явная и тайная. Первая обязывала Измайлова наблюдать, чтобы гетман самовольно никого из старшин не отставлял от должности; чтобы старшины избирались с общего совета и утверждались царем; чтобы в числе старшин не было поляков; чтобы местности были раздаваемы и отбираемы не иначе как с согласия генеральных старшин и с разрешения государя. В тайных статьях Измайлову предписывалось наблюдать за поступками гетмана и старшины, проведывать тайно о доходах, которые получают гетман и старшина и доносить, кто из казаков наиболее расположен к царю и какого достоин уряда. Измайлов скоро был отозван, а вместо него для "совета о государевых делах" при гетмане определено было состоять двум лицам - стольнику Протасьеву и думному дьяку Виниусу. Положение Скоропадского как гетмана, было вообще незавидное, тем более, что он постоянно дрожал за свое звание. Раньше великороссы не владели местностями в пределах Малороссии; теперь Меншиков получил всю Поченскую волость, причем ему, вопреки закону и обычаю, отданы были и местные казаки. Начались волнения: десять лет добивались поченские казаки своих прав, которые были, наконец, восстановлены. Получили от Скоропадского маетности в Малороссии и Головкин , Шафиров , Шереметев. После Прутского похода в Малороссии явилось много выходцев из Сербии и Молдавии, которые, указывая на то, что они помогали России, требовали имений. Царь приказывал гетману удовлетворять их просьбы. Постои войска тяжело отражались на Малороссии как в экономическом, так и в нравственном отношениях. У Скоропадского было отнято право смещать и назначать новых полковников, пока на то не будут присланы указы. В первые годы ему удалось провести своих кандидатов, но они позволяли себе разные насилия над жителями, о чем Протасьев постоянно доносил царю. Петр, поэтому, не стеснялся назначать полковников, по своему выбору, из иноземцев и людей посторонних. В 1715 г. царь ограничил власть малороссийских полковников, запретив им по своему выбору определять полковых старшин. За старостью и болезненностью гетмана вместо него к бумагам прикладывали печать канцеляристы, у которых хранилась и самая печать. Когда это дошло до сведения государя, он учредил при гетмане генеральную войсковую канцелярию (1720). Положение Малороссии и ее управления Протасьев рисовал в это время в самых мрачных красках: "... самые последние чиновники добывают себе богатство от налогов, грабежа и винной продажи; ежели кого определит гетман сотником, хотя из самых беднейших людей или слуг своих, то через один или два года явятся у оного двор, шинки, грунты, мельницы и всякие стада, и домовые пожитки". В 1720 г. была учреждена в Глухове судебная канцелярия. В 1722 г. повелено было, для прекращения возникшего в малороссийских судах и войске беспорядка, быть при гетмане бригадиру Вельяминову и шести штаб-офицерам из украинских гарнизонов. Вслед затем состоялся указ об учреждении малороссийской коллегии под председательством бригадира Вельяминова. После смерти Скоропадского (1722) управление Малороссией перешло, временно, в руки черниговского полковника Полуботка, который послал Петру, находившемуся в Персидском походе, просьбу о разрешении выбрать нового гетмана; но Петр отвечал, что выбор отлагается впредь до возвращения его из похода. Когда прибыл в Глухов Вельяминов и открыл действия малороссийской коллегии, начались пререкания между ним и Полуботком. О сборах в Малороссии Полуботок дал Вельяминову только самые общие сведения, утверждая, что о количестве их и о расходе в генеральной канцелярии ничего не известно. В то же время народ, много терпевший от своей старшины и ненавидевший ее, стал обращаться с жалобами в коллегию. В 1722 г. Стародубский полк бил челом государю, чтобы пожаловал им полковника "из великороссийских персон". Вследствие этого прошения Петр назначил в некоторые малорусские города комендантов, желая этим подготовить путь к перемене. В июле 1723 г. на новую просьбу Полуботка о разрешении выбрать гетмана последовал такой указ: "Как всем известно, что со времен первого гетмана Богдана Хмельницкого даже до Скоропадского, все гетманы явились изменниками, и какое бедствие терпело от того наше государство, особливо Малая Россия, как еще свежая память есть о Мазепе, то и надлежит приискать в гетманы верного и известного человека, о чем и имеем мы непрестанное старание; а пока оный найдется, для пользы вашего края, определено правительство, которому велено действовать по данной инструкции; и так до гетманского избрания не будет в делах остановки, почему о сем деле докучать не надлежит". Полуботок продолжал, однако, "докучать", посылая прошения о выборе гетмана будто бы от всего народа. Петр потребовал Полуботка в Петербург к ответу, а власть, принадлежавшую гетману, передал коллегии. Генеральная старшина должна была только исполнять распоряжения коллегии, как прежде исполняла распоряжения гетмана. Привилегии старшины и державцев относительно свободы их имений от налогов были уничтожены. Князь М.М. Голицын был назначен главным командиром над всеми нерегулярными войсками, в том числе и над малороссийскими казаками. Войсковая генеральная канцелярия потеряла свое значение. В том же 1723 г. казаки, под начальством Голицына, выступили в поход к Буцкому броду. Во время стоянки лагерем на реке Коломаке, главным образом при содействии миргородского полковника Апостола , были написаны челобитные об отмене сборов и об избрании гетмана и отосланы в Глухов, а оттуда в Петербург. Эти коломацкие челобитные рассердили Петра. А.И. Румянцев послан был расследовать, действительно ли народ участвовал в составлении челобитных. Румянцев привез отрицательный ответ, раскрыв целую сеть интриг Полуботка и других старшин. Полуботок с товарищами был заключен в Петропавловскую крепость, где и умер в 1724 г. При Екатерине I генеральным старшинам и миргородскому полковнику Апостолу велено было, по суду, вечно жить в Петербурге, "для того, чтобы народу малороссийскому впредь от них обид и разорения не было". Скоро, однако, они были отпущены в Малороссию. В 1726 г. Верховный тайный совет постановил собрать снова в Малороссии гетмана, сложить новые подати и брать только те, которые существовали при прежних гетманах; суды должны быть составлены из одних только малороссиян, с правом переносить дела в Малороссийскую коллегию. Постановление это не было приведено в исполнение, и во все продолжение царствования Екатерины I делами Малороссии управляла Малороссийская коллегия. За это время Вельяминову удалось составить приблизительный свод малорусских приходов и расходов (см. "Сборник Русского Исторического Общества", том 63, стр. 486). Оказалось, что в Малороссии с разных статей в прежнее время собиралось деньгами 72 128 рублей 24 1/4 копейки, а не собиралось, по разным причинам, 42 366 рублей 95 1/4 копейки. Всех денежных сборов, значит, числилось 114 495 рублей 20 копеек.