Основная этническая общность — персы — сосредоточена главным образом в центральных и южных районах страны. В других районах, кроме Иранского Азербайджана, они составляют большинство населения городов. К северу от основного ареала расселения персов живут этнически близкие им, но сохраняющие ряд диалектных и культурных особенностей гилянцы, мазандеранцы и талыши, к западу — курды, луры и бахтиары, к востоку — афганцы, белуджи, хазарейцы, таджики. Вторая по величине этническая общность — азербайджанцы — населяет северо-западную часть страны, граничащую с Азербайджаном. С ними соседствуют родственные им полукочевые и оседлые племена афшаров, шахсевенов и карапапахов. На юге страны обитают кашкайцы и некоторые другие тюркские кочевые племена, а также арабы.
В настоящее время персы и иранские азербайджанцы являются сформировавшимися буржуазными нациями, другие же народы стоят на различных ступенях этносоциального развития, составляя частью племена, частью народности. Некоторые из них постепенно ассимилируются с персами, что в известной степени является результатом политики иранизации, проводимой в стране. Официально считается, что все исповедующие ислам народы страны составляют вместе с персами единую иранскую нацию. Как национальные меньшинства рассматриваются только представители других вероисповеданий: христиане — армяне и ассирийцы; зороастрийцы — парсы, или гебры; иудаисты — евреи. При проведении переписи населения 1956 г. впервые было учтено количество говорящих на так называемых местных языках, но уже при проведении следующей переписи 1966 г. такой учет не проводился.
В последнее время ассимиляционным процессам в Иране способствует также развитие капиталистических отношений, ведущее к смешению и культурно-языковому взаимодействию разнонационального населения в городах, на нефтепромыслах, крупных стройках и т. п. Особенно заметна иранизация гилянцев и мазандеранцев. В то же время малочисленные тюркские народы Северного Ирана, а отчасти и ираноязычные талыши ассимилируются азербайджанцами.
Экономика
Самое характерное для экономики современного Ирана — это завершение перехода от полуфеодальных социально-экономических отношений к капиталистическим и превращение страны из аграрной в аграрно-индустриальную. Правящие круги Ирана поставили задачу индустриализировать страну, создать многоотраслевое хозяйство, способное через 15 — 20 лет обеспечивать в основном внутренние потребности страны, и стать крупным экспортером промышленной продукции,
В первой половине 70-х годов экономика Ирана развивалась быстро. Валовой национальный продукт (ВНП) возрастал ежегодно более чем на 10% и составил в 1975 г. 20,7 млрд. долл., что превышало валовой национальный продукт 1960 г. почти в 5 раз. Резко изменилось соотношение долей основных отраслей экономики в ВНП. Если в 1941 г. доля сельского хозяйства в ВНП составляла 71 и в промышленности 25%, а в 1962 г. — соответственно 28 и 33%, то в 1972 г. доля сельского хозяйства в ВНП уменьшилась до 15 %, а доля промышленности увеличилась до 43%. Однако под влиянием экономического кризиса в капиталистической мире темпы экономического развития Ирана снизились, рост ВНП в 1976 г. составил уже 4,9 %.
О промышленном развитии страны свидетельствует и сокращение, доли занятости сельского населения в производстве национального дохода. Если 30 лет назад сельское население Ирана, составлявшее 78% всех жителей страны, производило 3/4 национального дохода, то теперь 60% населения, проживающего в сельской местности, производит уже менее 1/5 национального дохода.
Экономическое развитие Ирана стало возможным благодаря огромным доходам от нефти. В июле 1973 г. Иран добился полного контроля над своими нефтяными ресурсами. В связи с разразившимся в 70-х годах в капиталистическом мире энергетическим кризисом Иран стал получать огромное количество валюты (в 1973 г. — 6,3 млрд., в 1974 г. — 18,6 млрд., в 1975 и 1976 гг. — около 20 млрд. долл. в год), значительная часть которой направлялась на развитие экономики. Годовой бюджет страны за 15 лет возрос примерно в 20 раз, составив в 1977 г. около 50 млрд. долл.
В будущем Иран вероятно сможет получать значительные средства и от продажи газа, который до недавнего времени бесполезно сжигался в факелах в местах добычи нефти, а также от развития горно-добывающей промышленности.
В ноябре 1975 г. в Тегеране было подписано два многосторонних соглашения на компенсационной основе о поставке иранского природного газа в ФРГ, Австрию и Францию через территорию Советского Союза и Чехословакии по 13,4 млрд. куб. м ежегодно, начиная с января 1981-го и вплоть до 2003 года. В соответствии с этими соглашениями поставляемый Ираном газ будет потребляться в Советском Союзе, а в ФРГ, Францию и Австрию будет поставляться эквивалентное количество советского природного газа. До обострения внутриполитической обстановки Иран по экспорту природного газа занимал третье место среди капиталистических и развивающихся стран.
На экономическое развитие Ирана благотворное влияние оказало улучшение отношений с СССР. В 60-е годы между СССР и Ираном был заключен ряд договоров и соглашений, в том числе об оказании экономического и технического содействия в строительстве Исфаханского металлургического завода и других предприятий.
В 1962 г. иранским правительством были разработаны, а 26 января 1963 г. (по старому иранскому календарю — 6 бахмана 1341 г.) утверждены референдумом социально-экономические реформы, названные «белой революцией», или «революцией 6-го бахмана». Они касались вопросов осуществления земельной реформы, национализации лесов и пастбищ, продажи государственных предприятий частным лицам в целях получения средств для финансирования земельной реформы и поощрения частнокапиталистического предпринимательства, создания «корпуса просвещения».
Однако в условиях режима личной власти и постоянного несоблюдения конституционных норм, проведение реформ сопровождалось многочисленными нарушениями законности. Коррупция, расхищение государственных средств, злоупотребления властью привели к тому, что результатами реформ воспользовалась численно небольшая имущая верхушка общества. Что же касается широких народных масс, а также так называемых средних слоев, то они продолжали страдать от безработицы, неуклонного роста стоимости жизни и бесправия.
Отрицательно сказывался на положении трудящихся также безудержный рост непроизводительных (военных и других) расходов, в частности, на содержание аппарата насилия (тайной полиции, жандармерии и других), вызывавших всеобщее недовольство. Ежегодно Иран расходовал около трети государственного бюджета (в 1978 г. — 10 млрд. долл.) на закупки современного оружия (главным образом в США) и на другие военные цели.
До начала претворения в жизнь аграрной реформы Иран был страной крупного полуфеодально-помещичьего землевладения. Шаху, его семье, помещикам, вождям племен, высшему духовенству, т. е. небольшому кругу семей, составлявшим примерно 1% населения страны, принадлежало свыше 80% пригодных к обработке земель. На долю же мелких землевладельцев приходилось всего лишь около 12—15% всех обрабатываемых земель. Около 70% крестьян землей не владели, арендуя ее на кабальных условиях полуфеодальной издольщины.
Аграрная реформа ставила своей целью не ликвидацию земельной собственности помещиков, а лишь ее ограничение, точнее — ликвидацию крупного землевладения, ведущегося на полуфеодальной основе. Излишки земель у помещиков подлежали изъятию за выкуп и продаже в рассрочку крестьянам, работающим на этой земле.
Несмотря на сопротивление отдельных крупных феодалов, вождей племен и части духовенства, иранскому правительству удалось, в основном, осуществить земельную реформу и разукрупнить помещичьи владения. Полуфеодальное землевладение и землепользование в целом было ликвидировано. Первоначально владения помещиков ограничивались землями одной деревни (вне зависимости от размеров площади имения), затем с 1965 г. размер имений был установлен в пределах от 20 до 150 га (в зависимости от климата и наличия воды).
Разделу не подлежали земли тех имений, в которых сельскохозяйственное производство велось на капиталистической основе (с применением сельскохозяйственных машин и наемных рабочих) и размеры которых не превышали 500 га, а также сады. Земельные излишки сверх установленного максимума помещик мог по своему усмотрению либо продать своим арендаторам, либо сдать в аренду на 30 лет. В долгосрочную аренду (на 99 лет) сдавались лишь неотчуждаемые земли мечетей — вакфы. Следующий этап реформы (с конца 1968 г.) касался вопросов дальнейшего урегулирования взаимоотношений помещиков с крестьянами: все земли, отдаваемые ранее помещиками в аренду, должны были быть проданы; предполагалась также интенсивная механизация сельского хозяйства у более зажиточных крестьян.
Земельная реформа позволила 2,9 млн. крестьянских семей (около 15 млн. человек) приобрести небольшие участки земли, в среднем около 2,4 га на одну семью.
Земельная реформа нанесла удар по ^полуфеодальному землевладению — главной опоре средневекового способа производства и одному из источников отсталости Ирана — и тем самым расчистила путь для развития сельского хозяйства в капиталистическом направлении.
Аграрная реформа изменила социально-экономические отношения в иранской деревне. Помещик перестал быть центральной фигурой деревни, уменьшилась роль ростовщика, в финансировании сельскохозяйственного производства возросла роль кооперативного кредита. Повысилась техническая оснащенность сельского хозяйства. Если в 1962 г. один трактор приходился на 9 деревень, то в начале 1970-х гг. — на 2 деревни. За период проведения реформы более чем в 4 раза возросло применение минеральных удобрений. Однако усилия иранского правительства, направленные на изменение сложившегося веками отсталого сельскохозяйственного производства со средневековыми в целом методами ведения растениеводства и животноводства, не дали эффективных результатов. Сельское хозяйство не обеспечивает (за исключением некоторых благоприятных по погодным условиям годов) внутренних потребностей страны. Оно в значительной степени подвержено влиянию стихийных природных явлений, таких, как засуха, наводнения, снегопады и др.