Поводом для начала военных действий Ирака против шиитского Ирана стал отказ режима «исламской революции» от договора 1975 г., подписанного в Багдаде иранским шахом Пехлеви и Хусейном. Договор обязывал Иран передать некоторые приграничные территории Ираку, 17 сентября 1980 г. иракское правительство объявило о восстановлении своего суверенитета над Шатт-элъ-Арабом и отказало Ирану в праве судоходства по реке. Территориальная проблема послужила предлогом для начала войны. Но главной проблемой следует считать непримиримую враждебность друг к другу политических систем и идеологий, а также стремления лидеров обеих стран к гегемонизму в районах Персидского залива. Война становилась результатом столкновения двух держав, которые претендовали на роль лидера исламского (Иран) и арабского (Ирак) миров, В случае победы режим С.Хусейна намеревался обезопасить себя от «шиитской революции» и поднять свой престиж в арабском мире, на международной арене.
22 сентября 1980 г. иракские войска начали боевые действия и вторглись в пределы Ирана. С.Хусейн рассчитывал на то, что вооруженные силы Ирана ослаблены вследствие революции. Однако, чтобы выиграть войну, необходимо было обеспечить надежный тыл. Ради этой цели С.Хусейн разгромил оппозиционное (просирийское) крыло в баасистской партии и правительстве, объединил военное командование. С установлением военного положения режиму удалось достичь национального согласия. Иракский лидер надеялся на поддержку суннитских арабов иранской провинции Хузистан. Но, когда иракские войска вторглись в провинцию, этнические арабы и сунниты Хузистана, составлявшие большинство населения .провинции, оказали упорное сопротивление агрессору и встали на защиту иранской государственности.
В сентябре 1981 г. иракские войска потерпели первое поражение, а летом 1982 г. иранцы вытеснили иракские войска со своей территории. Иракские власти осознали, что дальнейшее продолжение военных действий могло привести к дестабилизации внутриполитического положения и к возникновению угрозы целостности Ирака. В стране обострились национальные отношения. Уже после начала ирано-иракской войны, в 1980 г., в курдских районах были образованы два объединения антиправительственных сил — Демократический национально-патриотический фронт, в который вошел со своей организацией Патриотический союз Курдистана с лидером Талабани, разочаровавшейся в сотрудничестве с багдадскими властями, и Национально-демократический фронт, наиболее значительной силой в котором стала Демократическая партия Курдистана во главе с Масудом Барзани. Однако к середине 1980-х гг. Демократический национально-патриотический фронт прекратил свою деятельность, а Национально-демократический фронт ограничился союзоммеждуДПКикоммунистами. Против ДПКи ПСК были направлены четыре армии Ирака, с их помощью удалось разгромить силы курдских повстанцев и установить военно-политический контроль над Иракским Курдистаном.
Ирано-иракская война приобрела затяжной характер, в ходе которой обе воюющие стороны потеряли более миллиона человек убитыми и несколько миллионов ранеными и пропавшими без вести. Материальный ущерб исчислялся сотнями миллиардов долларов. Война была использована С.Хусейном в интересах утверждения своего диктаторского режима. Но, столкнувшись с внутриполитическим кризисом, в августе 1990 г. президент С.Хусейн заявил о согласии с иранскими условиями урегулирования военного конфликта, заключавшимися в выводе иракских войск с иранских территорий и обмене пленными.
Во время ирано-иракской войны произошли перемены в расстановке мировых сил. С ослаблением и затем развалом Советского Союза, неспособностью новой России восстановить статус сверхдержавы произошла смена двуполярного мира на однополярный. Перемены вскоре ощутили арабские страны. Более отчетливо обозначилось противостояние Севера и Юга. Заметно сузились возможности арабских стран к маневрированию на международной
своих руках Соединенные Штаты Америки. С.Хусейн намеревался превратить свою страну в крупную державу Юга, противостоящую США, и первым шагом на этом пути было развязывание военного конфликта между Ираком и Кувейтом.
Летом 1990 г. отношения между двумя соседними странами резко обострились. Причинами того оказались экономические трудности, с которыми столкнулись иракские власти после войны с Ираном. Багдадский режим вышел из войны с огромным внешним долгом, составившим 80 млрд долларов, резко сократились поступления в иракскую казну от продажи нефти. С.Хусейн рассчитывал молниеносно захватить небольшой и богатый эмират. Обладание кувейтской нефтью должно было дать Багдаду мощные рычаги регулирования мировых цен на нефть и вывести Ирак в разряд ведущих нефтяных держав, утвердить его ведущие позиции в заливе, поднять также его авторитет в арабском мире.
2 августа 1990 г. Ирак ввел свои войска в Кувейт и аннексировал его в качестве своей «19-й провинции». Решение об аннексии иракское правительство прикрывало лозунгами об освобождении арабов от империализма и заявило, что кувейтская демократия «искусственно создана иностранцами*, а поэтому ее следует заменить «народной демократией*-, выступающей за единство арабской нации. Используя популистские лозунги, иракские власти представляли себя в роли выразителей недовольства и защитников интересов арабов, независимо от того, в каких странах они проживают. И арабская общественность вначале восприняла С.Хусейна героем, бросившим вызов Западу, а Ирак — мощной державой, воевавшей сразу же с 30 странами, среди которых были СТА и Великобритания. С. Хусейн демонстрировал свое стремление к созданию крупного государства посредством широкомасштабной войны и с использованием современного оружия, включая ядерное. Ракетные атаки Ирака против Израиля, союзника США, вызвали рост симпатий к С. Хусейну. В глазах националистических сил арабских стран хусейновский Ирак представлялся авангардом борьбы против империализма и сионизма на Арабском Востоке. Организация освобождения Палестины, арабы Йемена, Ливии, Алжира, Туниса, Судана, Иордании, Мавритании готовы были вступить в войну на стороне Ирака. Не только арабы, но и другие народы Азии и Африки проявили солидарность с режимом С. Хусейна. Все это свидетельствовало о том, что военный конфликт угрожал перерасти в тотальную войну Юга против Севера.
По инициативе США 6 августа 1990 г. Совет Безопасности ООН ввел жесткие торгово-экономические санкции против Ирака. Ирак оказался в международной блокаде. Американские военные базы и войска европейских держав НАТО были переключены с защиты Западной Европы от Советского Союза па нанесение сокрушительного удара по Ираку. Натовские бомбардировщики разместились на военных базах Турции. По просьбе Саудовской Аравии США направили в районы аравийской пустыни свои полумиллионные сухопутные и авиационные войска для отражения иракского вторжения. В Персидский залив прибыли боевые корабли США и некоторых других государств-членов НАТО. В поддержку Кувейта направили свои военные контингента Египет, Сирия и Марокко.
Совет Безопасности ООН предъявил Ираку ультиматум — до 15 января 1991 г. вывести войска агрессора из Кувейта, в противном случае ему объявлялась война. Иракское руководство отвергло мирные предложения. Но начавшуюся войну Ирак бесславно проиграл. Военные операции США под кодовым названием «Буря в пустыне» длилась шесть недель. Американская авиация быстро вывела из строя военную мощь Ирака. Американцы отказались от перенесения военных действий на иракскую территорию, они были убеждены в скором падении ослабленного режима С.Хусейна. В то же время западные политики опасались возможного распада иракского государства и стремились не допустить изменения баланса политических сил в зоне Персидского залива. 28 февраля 1991 г. Ирак согласился с ультимативными требованиями Совета Безопасности ООН по Кувейту и пошел на безоговорочную капитуляцию.
После капитуляции ООН (под диктовку США) ввела жестокий санкционный режим против багдадского режима. По-прежнему запрещены импорт из Ирака всех видов сырья, включая нефть, и готовых изделий, поставки в Ирак всех видов сырья и готовых изделий, продажа или передача вооружений и военной техники, другие формы содействия в военной сфере и т.д. Очень жестко лимитирован ввоз продовольствия и медикаментов, от чего, естественно, в первую очередь страдает народ, обвиняя, кстати, в своих бедах не С.Хусейна, а США. Ирак обязан также компенсировать ущерб, причиненный Кувейту и другим государствам, пострадавшим от его вторжения. Выполнение этих обязательств потребует десятки миллиардов долларов.
Готовя вторжение в Кувейт иракское руководство бесспорно не предполагало, какую цену их стране придется заплатить. Общий экономический ущерб, который понес Ирак только в результате военных действий, оценивается в 50 млрд долларов. Было разрушено более 80% нефтедобывающих и нефтеперерабатывающих мощностей страны, серьезно пострадали нефтяные терминалы, нефтепроводы и другие важные объекты. Одни промышленные предприятия были разрушены, другие остановились из-за нехватки сырья и запасных частей. Были повреждены дороги, мосты, порты, аэродромы и т.д. Во время боевых операций Ирак потерял более 50% продовольствия.
В последующие годы США, осуществляя жесткий контроль за военной промышленностью Ирака, обвиняли С.Хусейна в многочисленных нарушениях директив ООН. В частности, в 1995 г. предоставили 500 снимков, свидетельствующих о том, что Ирак реконструировал большинство своих военных объектов; использует военную технику, вывезенную из Кувейта; что в обход эмбарго экспортировал через иранскую территорию 100 тыс.баррелей нефти и столько же через Турцию и Иорданию.
В 1995 г. и 1998 г. американские и английские ВВС в нарушение резолюций Совета Безопасности ООН бомбили Ирак, что привело к большим жертвам среди мирного населения и вызвало крайне негативную реакцию в мире.
Поражение вызвало внутренние осложнения. Вновь восстали курды, требуя создания собственного государства. Противники партии БААС призывали к демократизации государства и свержению режима С. Хусейна.
Курдское патриотическое движение отказалось от сотрудничества с багдадским правительством и выступила за создание правового демократического государства. Антибаасистские политические силы также стали призывать к демократизации государственного строя и требовали введения в стране многопартийной политической системы. Зарубежная оппозиция призывала к восстановлению в Ираке хашимитской королевской власти. Удержать контроль над общественно-политической ситуацией в стране С.Хусейну удалось в основном благодаря ужесточению репрессивных мер в отношении политических соперников диктаторского режима.