В 1550г. было создано стрелецкое войско, вооруженное огнестрельным оружием – «пищалями», и холодным – бердышом за спиной, мечом или саблей на боку. Первоначально было набрано три тысячи человек, сведенных в «приказы» по 500 человек в каждом и составивших личную охрану царя. К концу 16в. стрельцы насчитывали уже до 25тыс. и несли постоянную службу не только в столице, но почти во всех городах страны. Стрельцы относились к так называемым «служилым людям по прибору». В службу «по прибору» мог поступить любой свободный человек, но она не считалась наследственной и была низшей по отношению к службе «по отечеству». К «приборным» людям относились также казаки, пушкари, воротники, казенные кузнецы и др. Они несли службы по городам, где селились особыми слободами, и по границам государства. Наиболее распространенной формой их обеспечения были опять-таки земельные «дачи», только не индивидуальные, а коллективные, из которых «приборные» люди получали участки для личного пользования. Безземельным «приборным» людям выдавалось денежное и хлебное жалованье, но эта выплата была неаккуратной. Вследствие этого служилые люди «по прибору» вынуждены были заниматься ремеслом и торговлей, что отвлекало их от служебных обязанностей и снижало их боеспособность. Тем не менее, в середине и второй половине 16в. постоянное (хотя еще и не регулярное) стрелецкое войско явилось наиболее мощной боевой силой российского государства.
Во второй половине 16в. в войско влились казаки, жившие на Дону. Казаки использовались преимущественно для несения пограничной службы в городах («городовые казаки»). В том случае, когда казаки вступали на службу целыми станицами, у них сохранялось прежнее выборное самоуправление во главе с атаманами. Казаки получали жалование, как правило, в виде земельных наделов.
Во время войны войско пополнялось людьми, которых приводили с собой землевладельцы («боярские люди») и которые выставлялись с тяглых дворов города и деревни («сборные люди» и «посошные люди»). Без боярских и посошных людей войско к концу 16в. насчитывало свыше 100тыс. человек, т.е. примерно около полутора процентов населения страны. Кроме того, в войске служили две с половиной тысячи наемных поляков, немцев и других иностранцев. В 1571г. появился первый военный устав, посвященный организации сторожевой и станичной службы на границах, составленный М. И. Воротынским.
С выходом на Балтику в 1558г. в устье р. Нарвы была построена гавань «для корабельного пристанища», но тогда создать флот на Балтике не удалось. Лишь в 1570г. Иван Грозный смог завести наемный каперский флот для нападения на торговые суда противника.
Налоги и повинности
Для содержания войска были введены новые налоги, заново описаны земли для определения налогов и повинностей. В связи с этим была установлена единая для всего государства мера определения доходности «соха» - земельная единица, зависевшая от принадлежности и качества земли. В городах в «соху» включалось определенное количество дворов. Установлены новые налоги – «пищальные деньги», на содержание стрелецкого войска, и «полоняничные» деньги – на выкуп пленных.
Стоглавый собор и вопрос о церковном землевладении
Общий процесс централизации неизбежно должен был охватить и церковь, игравшую важную роль в жизни средневековой России. Между тем внутри самой церковной организации существовали заметные различия в составе «святых», которым поклонялись в разных землях, не было строгого порядка в исполнении церковных обрядов, отсутствовала четкая система внутреннего управления. Такое положение церкви волновало не только ее руководителей, но и церковную власть, которая нуждалась в мощной церковной организации как инструменте осуществления централизаторской политики.
Появившееся в начале 50-х гг. так называемые «Валаамская беседа» - публицистическое произведение неизвестного автора, написанное в форме диалога, якобы происходившего в монастыре на острове Валаам, проповедовала нестяжательскую идею о несовместимости монашеского жития с владением населенными землями. Более того, «беседа» обвиняла монах в подлогах «святых божественных книг», в том, что они изымают «подлинное преподобных и святых отец писание, и на то место в те книги приписывают лучшее и полезное себе». Автор отвергал так же претензии духовенства на участие в государственном управлении.
В этой обстановке начался церковный Собор 1551г., созванный по инициативе царя и патриарха. Собор получил название «Стоглавого», так как его постановления состояли из ста глав. На Соборе, помимо высшего духовенства, присутствовали служилые люди. Иван Грозный стремился, во-первых, заручиться поддержкой со стороны церкви в проводимых им реформах, и во вторых, дополнить эти централизаторские мероприятия соответствующими реформами в церкви, придав последним государственный характер. В начале Собора царь обратился с призывом одобрить Судебник и другие реформы, а так же поставил ряд вопросов относительно «исправления» церковных дел. Помимо осуждения получивших широкое распространения многих пороков поведения церковников и принятия мер по наведению порядка в их среде Собор продолжил оформление нового единого пантеона русских «святых», что способствовало преодолению местного сепаратизма в церковной организации. По вопросу о церковном землевладении дело кончилось компромиссом: было решено отдать прежним владельцам земли, приобретенные церковью после 1553г., а впредь приобретать и продавать землю только с царского разрешения. «Стоглав» запретил церковникам ростовщичество, как в денежной, так и в натуральной форме («хлеб в наем»). На практике решение «Стоглава» не редко нарушались, процесс обогащения церкви продолжался и во второй половине 16в. Лишь в условиях Ливонской войны правительству удалось добиться соборного приговора 1581г. о запрещении церкви приобретать вотчины.
Вхождение Поволжья в состав российского государства
Укрепление самодержавной власти в российском государстве и создание более мощной военной организации создали условия для активизации внешней политики. Первоочередной задачей в этом отношении была ликвидация постоянной угрозы вторжений со стороны казанского ханства.
Казанское ханство
Возникшее в середине 15в. в результате раздробления Золотой Орды казанское ханство объединило под своей властью народы Среднего Поволжья и Приуралья – татар, удмуртов, мари, чувашей, часть башкир. В плодородных районах Поволжья были развиты земледелие, бортничество и охота на пушного зверя. Земля принадлежала государству. Ханы раздавали ее своим вассалам, которые собирали подати с населения. Часть земель принадлежала мечетям. В хозяйстве феодалов широко применялся труд пленных-рабов. Более тяжелым было положение мордвы, чувашей и мари, которые должны были платить большой ясак. В многонациональном казанском ханстве переплетались социальные и национальные противоречия. Выход из них казанские правители видели в организации нападений на более развитые русские земли целью грабежа и захвата пленников-рабов. Отсутствие развитой городской жизни (кроме крупного центра транзитной торговли – Казани) также толкало к нападению на соседей.
Уже в середине 40-х годов 16в. из-под власти казанского ханства высвободились чуваши и марийцы, перешедшие в состав российского государства.
Подготовка к походу на Казань
К середине 16в. против российского государства действовала сильная коалиция мусульманских государств, возникших после распада Золотой Орды и объединенных влиянием и поддержкой со стороны султанской Турции. Борьба с внешней опасностью вновь вставала как первоочередная, важнейшая задача, от разрешения которой зависели существование и недавно возникшего единого российского государства.
Вся вторая половина сороковых годов прошла в дипломатических и военных попытках добиться ликвидации очага агрессии в Казани либо путем восстановления ее вассальной зависимости, что можно было достигнуть утверждением в Казани сторонником Москвы, либо путем завоевания Казани. Но попытки эти были неудачными. Ставленнику Москвы Шах-али не удалось удержаться в Казани, а два похода русских войск в 1547-1548г. и 1549-1550гг. были безуспешными.
На рубеже 50-х гг. началась подготовка к решительному удару по Казани. Предпочтение военного разгрома перед дипломатическими путями решения этой проблемы были связаны с потребностями в земле для дворян. Казанское ханство с его «подрайской землицей» манило служилых людей. Овладение Казанью было важно и для развития торговли - оно открывало путь по Волге к странам Востока, так манившим европейцев в 16в. своими богатствами.
Взятие Казани
Весной 1551г. на правом берегу Волги, напротив Казани, была поставлена заранее срубленная и пущенная по течению реки деревянная крепость Свияжск, ставшая опорным пунктом для ведения военных действий против Казани.
Наступление России на Казань встревожило турецко-татарскую коалицию. По распоряжению султана крымский хан Девлет-Гирей нанес удар с юга, намереваясь вторгнуться в центральные области России и тем самым сорвать наступление России на Казань. Но в Москве предвидели возможность такого нападения и районе Каширы-Коломны на древнем окском рубеже расположили войска. Крымский хан ушел обратно. Во второй половине 1552г. стопятидесятитысячное русское войско, во главе которого стояли Иване Грозный, князья А. М. Курбский, М. И. Воротынский и др., осадило Казань. Для разрушения стен казанского кремля по замыслу Ивана Выродкова были сооружены минные подкопы и осадные приспособления. В результате штурма второго октября 1552г. Казань была взята.