В 1796 г. одновременно с повышением цены на землю было введено кредитование покупателей на следующих условиях: при покупке уплачивалась половина покупной стоимости, остальная часть – не позже 12 месяцев. При досрочной оплате предоставлялась скидка в 1/10 стоимости земли. Поскольку земля продавалась крупными участками, этот кредит устраивал только новую буржуазию и плантаторов. Повышение цены на землю в 1796 г. ухудшило положение покупателей-фермеров, но не причинило ущерба спекулянтам, так как последние умели одинаково использовать как низкие, так и высокие цены на землю. В период низких цен (до 1796 г.) спекулянты покупали за бесценок огромные пространства земли и перепродавали их по повышенной цене. Когда цена на землю была повышена до 2 долларов за акр , они стали продавать скупленные ранее огромные земельные владения по цене ниже правительственной и успешно конкурировали с земельными конторами.
В условиях продажи «общественных земель», установленных приказом 1785-1787 гг. и законом 1796г., и при практике захвата земель спекулянтами, установившейся в конце 80-х годов, вопрос о земле вставал с особой остротой для фермеров, для неимущих колонистов и они добивались других условий продажи. Приобретаемый участок был не меньше 640 акров; это в 10 раз превышало потребность небольшой фермерской семьи. Оплата требовалась по высшей цене, в 2 доллара за акр, тогда как спекулятивные компании платили за землю до 1769 г. фактически не более 1/10 доллара за акр.
В общем и целом меры, принятые в 1796 г., отвечали интересам новой буржуазии, главной держательницы государственных долговых обязательств. Крупные землевладельцы в северо-восточных и среднеатлантических штатах были заинтересованы в том, чтобы колонизация Запада была затруднена (вспомним, что в 1795 г. у власти состояли федералисты, среди которых крупные землевладельцы пользовались большим влиянием). Затруднение свободной колонизации Запада было на руку также начинавшей становиться на ноги промышленной буржуазии Севера. В меньшей мере это устраивало плантаторов; они, правда, сочувствовали преградам свободной колонизации Запада, но сами были жизненно заинтересованы в продвижении на запад, на новые хлопковые и табачные земли.
В 1796 г. впервые были введены в общегосударственном масштабе правила продажи «общественных земель», крайне неблагоприятные для массовой, свободной колонизации. В последующие годы проведены были мероприятия, облегчающие условия массовой колонизации, а также продвижение на запад плантаторов и земельных спекулянтов.
Рассмотрим, как шла продажа «общественных земель» при кредитовании покупателей. До 1796 г. федеральное правительство продало участки на 1 201 725 долларов, главным образом крупным компаниям, в 1796 г. – на 4836 долларов, в 1797 г. – на 83 540 долларов, в 1798 г. – на 11 963 доллара, в 1799 г. продаж не производилось. Как видим, закон 1796 г. не оправдал ожиданий переселенцев, ни ожиданий министерства финансов США. Спекуляция, продажа земли штатами по более низкой цене и скваттерство, сильно развившееся вследствие невозможности легального приобретения земли, срывали земельную политику 1796 г.
В 1800 г. приход к власти демократов во главе с Джефферсоном снова поставил в порядок дня вопрос о фонде «общественных земель». Инициатива принадлежала представителю запада Вильяму Г. Гаррисону из Индианы; 24 декабря он внес в палату представителей резолюцию «о назначении комиссии для выяснения вопроса о том, какие изменения необходимы в законе о продаже земель США к северо-востоку от Огайо». Тогда же Галлатин представил палате петицию от поселенцев Северо-Запада, просивших издать закон для обуздания спекулянтов и дать колонистам возможность приобретать землю непосредственно от государства. Предложение было принято, Гаррисон был назначен председателем комиссии, и через три месяца комиссия Гаррисона выработала соответствующий билль. На северо-западной территории предлагалось учредить четыре округа с земельной конторой и регистратором в каждом округе. Это давало возможность пионерам приобретать земли на месте, не выезжая в столицу. По второму, важному для колонистов вопросу – о размере продаваемого участка – комитет высказался за минимальный размер участка в полсекции. Это предложение вызвало сильную оппозицию плантаторов и крупной буржуазии. Межевать такие мелкие участки обойдется слишком дорого, заявляли оппоненты. Галлатин, бывший министром финансов при Джефферсоне, Гаррисон и другие члены конгресса энергично защищали билль: «Он поставит преграды для спекулянтов, которые имеют преимущество при продаже земли крупными участками», - заявляли они. Браун из демократического Род-Айленда пошел дальше комиссии и предложил вместо минимума в полсекции минимум в четверть секции. Поправка Брауна была отвергнута, но предложение комиссии о продаже земли участками в полсекции прошло. Однако уже через четыре года, в 1804 г., минимальный размер продаваемых участков был снижен до ¼ секции, т.е. до 160 акров.
По акту 1800 г. были существенно изменены условия кредита. Одна четверть покупной цены уплачивалась в 40 дней, другая – в течение двух лет со дня заключения сделки.
В 1801 г. было установлено, что процент за рассроченную сумму не взимается, если платежи происходят в срок. При покупке за наличные цена земли снижалась до 1,84 доллара за акр. В 1804 г. она была снижена до 1 доллара 64 центов. В том же году минимальный размер продаваемого участка был установлен в 1/8 секции, т.е. 80 акров. Это несомненно было в интересах фермеров и должно быть отнесено за счет активности западных пионеров. Несмотря на все эти облегчения система кредита на практике оказалась весьма неудобной для правительства, так как кредитованные суммы поступали в казну чрезвычайно туго, причем неаккуратными плательщиками оказывались не только фермеры, но и спекулянты. В докладе специальной комиссии палаты представителей (декабрь 1812 г.) говорится о недостатках этой системы кредита: поселенец , преисполненный розовых надежд, приобретает землю в кредит, но по истечении пятилетнего срока не имеет возможности оплатить ее. Количество проданных земель несомненно увеличивается, начиная с 1800 г. До 1800 г. было продано 1 281 860 акров «общественных земель» на сумму 1 050 085 долларов (компания Огайо, Симмса и штату Пенсильвания).
Итак, в период промышленного оживления после войны 1812 г. быстро растет продажа «общественных земель». Но вместе с тем цифры говорят нам, что в первые годы действия новых положений о продаже «общественной земли» имелись какие-то тормоза, мешавшие быстрой ее продаже. Одним из таких тормозов являлась система кредита : вследствие большой задолженности по купленным землям много уже проданных земель было конфисковано. В связи с неудобствами этой системы кредита комиссия палаты высказалась в декабре 1812 г. против нее, указав на вредные последствия конфискации за неплатеж взносов. Комиссия предлагала продавать земли за наличные и снизить цену до 1,25 доллара за акр. По сентябрь 1812 г. было конфисковано земель на 412 678 долларов, а всего было конфисковано 19 399 153 акра. Эта цифра в результате всяких льгот была снижена до 13 642 536 акров. В дальнейшем задолженность все же увеличилась с 1815 по 1818 г с 3 до 16 млн. долларов. Конфискация земель не давала желаемого эффекта, так как скваттеры препятствовали покупке конфискованных у них земель. Об этом свидетельствует доклад комиссии палаты представителей в 1806 г. «Усиленное применение конфискаций на основании закона о кредита было практически невозможно, - говорится в докладе, - так как никто из соседей должника не выступал в качестве покупателя на аукционе, и земля возвращалась в собственность правительства», к тому же еще обремененная закладной бывшего ее владельца.
В 1816 – 1821 гг. в состав Союза было принято шесть штатов. За это время увеличилось число земельных контор; в 1820 г. функционировало 14 контор в Огайо, четыре в Индиане, три конторы в Алабаме, три в Миссисипи, четыре в Луизиане и две в Миссури. В этот период, особенно перед кризисом 1819 г., земельный ажиотаж достиг значительных размеров. В 1817 г. один наблюдатель утверждал, что старая Америка словно всколыхнулась и двинулась на запад. Сенатор Уокер из Алабамы, выступая по вопросу о продажах земель, заявил в 1818 г. в конгрессе: «Кажется, многие сошли с ума, заболели горячкой, голос наиболее благоразумных и расчетливых идей в стране совершенно не слышен в данный момент, даже самые почтенные люди платят за землю высокую цену; я знаю случаи, когда люди, покупая землю с единственной целью самим обрабатывать ее, платили за нее по 78 долларов за акр». Конечно, покупка земли по 78 долларов за акр была исключением. В Огайо земля продавалась по 2 доллара за акр, в Алабаме по 4 доллара 40 центов. В 1820 г. происходит новая перемена в аграрной политике, на этот раз в прямой связи с кризисом 1819 г. и массой мелких фермерских «банкротств».