Его всегда интересовало состояние науки и особенно проблемы внедрения ее достижений в производство. В частности, он был активным сторонником применения автоматической сварки по методу академика Е.О.Патона. Особенно эффективно этот метод проявил себя во время войны, когда в широких масштабах внедрялась автоматическая сварка при производстве бронекорпусов танков и другой боевой продукции. Когда на одном из совещаний в Донбассе некоторые его участники недоверчиво отнеслись к новшеству, пытаясь доказать ненадежность электросварки в условиях угольной промышленности, Хрущев заметил: «По методу академика Патона сваривали башни танков, которые выдерживали чуточку большие столкновения, чем шахтные вагонетки. Об этом, между прочим, свидетельствует наше заседание в Донбассе... Советую вам почитать книжку академика Патона об автоматической сварке». И, обращаясь ко всем участникам совещания, добавил: «Нам краснеть надо, что мы очень мало занимаемся этим важнейшим делом. Америка опередила нас с автоматической сваркой»[18].
Также Н.С.Хрущев интересовался развитием науки и новых технологий в металлургической промышленности, в машиностроении, в других отраслях народного хозяйства.
В 1946 году Хрущев впервые в своей жизни выехал за пределы СССР. В генеральской форме инкогнито он побывал с группой специалистов в Австрии, Венгрии и Восточной Германии. Решался вопрос о репарациях. Как раз в 1946 году писатель Александр Фадеев после встречи с Хрущевым сделал такую запись в своем дневнике: «Его обаяние - в цельности народного характера. Ум его тоже народный - широкий и практический и полный юмора... И хотя он русский, трудно было бы найти другого такого руководителя для Украины»[19].
Много внимания Хрущев уделял улучшению работы угольных шахт, которые в 1946 году дали 52% довоенной добычи. В Донбассе давали уголь уже 138 основных шахт из 279 работавших здесь до войны.
Предметом особой заботы ЦК КП(б)У, лично Хрущева было восстановление и дальнейшее развитие сельского хозяйства Украины. Вопросы развития сельского хозяйства за период с 1945 по 1949 годы рассматривались на пленумах ЦК КП(б)У 16 раз. В большинстве случаев Хрущев выступал на них. По его инициативе ЦК КП(б)У с 1946 года возобновил практику проведения республиканских совещаний передовиков различных отраслей сельскохозяйственного производства, на которых обобщался передовой опыт, вырабатывались рекомендации по его применению. На протяжении 1946-1948 годов было проведено 12 таких совещаний, в их работе приняло участие около 11 тысяч человек.
По инициативе Хрущева практиковались постоянные обращения ЦК КП(б)У и Совета Министров УССР с письмами к трудящимся республики по вопросам сельского хозяйства. В них пропагандировался опыт передовиков, указывались новые резервы восстановления сельскохозяйственного производства. В то же время в этих письмах наглядно проявлялись командно-административные методы руководства. Во многих из них регламентировалось, как, где и когда проводить сельскохозяйственные работы, «определялась» технология сельскохозяйственного производства. Все это сковывало инициативу сельских тружеников, а подчас и мешало рациональному ведению сельскохозяйственных работ. Нелишним будет вспомнить, что уже в бытность Н.С.Хрущева Первым секретарем ЦК КПСС и Председателем совета министров СССР такая практика получила распространение и на союзном уровне, причем избавиться от недостатков, о которых идет речь, так и не удалось.
В сложных условиях послевоенного времени, когда на крестьянство легло большое бремя восстановительных работ, а должного внимания к нему не было, Хрущев предпринимал усилия к улучшению положения тружеников села. В частности, после опустошительной засухи 1946 года, когда на Украине, как и в некоторых других районах страны, ощущалась острая нехватка хлеба, посевного материала, ЦК КП(б)У и правительство республики по его инициативе обратились к союзному правительству с просьбой о помощи. В результате в 1947 году были выделены продовольственные (93 тысячи тонн хлеба) и семенная (90 тысяч тонн) ссуды, а также отпущено безвозмездно 140 млн. рублей для организации бесплатного питания населения.[20] Все это в некоторой мере облегчило продовольственные трудности, мобилизацию материальных и человеческих резервов на восстановление и развитие сельского хозяйства.
Еще в конце 1945 года ЦК КП(б)У и Совмин УССР утвердили по инициативе Хрущева постановление «О строительстве жилых домов для колхозников, производственных помещений в колхозах и культурно-бытовых сооружений в сельской местности». По постановлению упорядочивалось строительство жилых домов для колхозников, которое происходило организовано при помощи колхозов. Для обеспечения практического руководства сельским и колхозным строительством были созданы Управление по делам сельского и колхозного строительства при Совмине УССР (а в областях и районах - отделы сельского и колхозного строительства), 16 областных проектных бюро, Государственный институт проектирования сельского строительства, 12 строительных трестов. Пленум ЦК КП(б)У 8 июня 1948 года приветствовал эти методы. Перед партийными и советскими органами республики стояла задача - помочь колхозникам в строительстве жилых домов, застройке сел. За небольшой промежуток времени были подготовлены кадры строителей, вводились в строй кровельно-черепичные заводы, налаживалась работа строительных предприятий.
Вследствие этого в период 1945-1950 годы было спланировано и застроено почти 4,5 тысяч сел, создано 252 проекта различных сооружений хозяйственного и культурно-бытового значения. В селах республики было построено и отремонтировано 918 тысяч жилых домов колхозников, 250 тысяч производственных сооружений, 31 тысяча помещений культурно-бытового значения. Но и в этом деле не обошлось и без перегибов. Это проявилось в планировании и строительстве в некоторых местах (особенно в период расширения колхозов, что началось в конце первой послевоенной пятилетки) так называемых «агрогородов».
С проблемами сельского хозяйства республики, вставшими в 1946-1947 годах, связанна одна из драматичных и пока еще мало освещенных страниц политической биографии Хрущева. После его письма и телефонного звонка Сталину, содержавших просьбу о помощи, такая помощь, как уже отмечалось, была оказана. Однако реакция Сталина и, по-видимому, его ближайшего окружения на проявленную Хрущевым активность выразилась не только в этом. Уже в феврале 1947 года ЦК ВКП(б) принял постановление «Об укреплении партийной и советской работы на Украине», а 3 марта 1947 года состоялся пленум ЦК КП(б)У с участием члена Политбюро ЦК ВКП(б) Л.М.Кагановича и секретаря ЦК ВКП(б) Н.С.Патоличева. На пленуме они были избраны в состав Политбюро и Оргбюро ЦК КП(б)У. Пленум признал «нецелесообразной практику совмещения должностей Председателя Совета Министров УССР и первого секретаря ЦК КП(б)У»[21]. Пленум избрал первым секретарем ЦК КП(б)У Л.М.Кагановича, а Хрущев оставался Председателем Совета Министров УССР. Пленум принял также постановление о неотложных мерах по подготовке к весеннему севу 1947 года.
Хрущев должен был не только молча согласиться с этим обидным для него решением, но и публично приветствовать его, как «помощь» республике. Однако и для Кагановича новое назначение выглядело как понижение, и он, очевидно, выговорил себе право вернуться в Москву после того, как «будет наведен порядок на Украине». Каганович не стал проводить существенных изменений в сложившемся на Украине аппарате управления и старался ладить с Хрущевым.
На Украине ожидался хороший урожай, хотя еще боялись повторения засухи.
Летом 1947 года Каганович побывал на ряде крупнейших предприятий юга Украины. Между ним и Хрущевым произошло фактическое разделение труда. Каганович взял на себя руководство промышленностью и культурой, а Хрущев - сельским хозяйством. В газетах иногда сообщалось, что в том или ином городе Каганович выступил с «яркой речью». Но за весь 1947 год ни одной «яркой речи» Кагановича не было опубликовано.
Урожай 1947 года был действительно обильным. 13 областей выполнили хлебозаготовки до 30 сентября. 10 октября Каганович и Хрущев доложили о досрочном выполнении плана хлебозаготовок. Легче стало с продуктами и в республике и в Союзе, что позволило к концу года отменить карточную систему на продукты питания.
Вступали в строй восстановленные промышленные предприятия. В 1947 году объем промышленного производства на Украине увеличился на 30%.
Говоря о деятельности Кагановича на Украине в 1947 году, историки партии отмечают, что он нарушал ленинские нормы партийной жизни, администрировал, выдвигал огульные обвинения против партийных работников, деятелей науки и культуры. Более выразительная оценка этой деятельности была дана на XXII съезде КПСС - она была названа «провокационной». Отмечалось и то, что многие партийные и советские работники называли период пребывания Кагановича в республике «черными днями» Советской Украины.
В действиях Кагановича, помимо того, что он всячески раздувал культ личности Сталина и поддерживал миф о собственной персоне как «вожде» украинского народа, вскоре определилось главное направление - поиски «скрытого национализма». «Идеологическим обеспечением» этих поисков стала серия разносных, оскорбительных по своему содержанию и тональности публикаций против видных писателей и деятелей науки и культуры - М.Рыльского, Ю.Яновского, И.Сенченко, А.Довженко, Н.Петровского, К.Гуслистого и других. Вскоре Каганович стал настойчиво добиваться проведения пленума ЦК с повесткой дня «Борьба против национализма, как главной опасности в КП(б)У»[22]. Нетрудно предположить, какими могли быть последствия решений такого пленума для партийных кадров, интеллигенции, да и для Хрущева лично. Однако 26 декабря 1947 года был созван пленум ЦК КП(б)У, который рассмотрел организационный вопрос и в связи с переходом Кагановича на работу заместителем Председателя Совета Министров СССР освободил его от должности первого секретаря ЦК КП(б)У. Этот пост вновь занял Н.С.Хрущев, а Совет Министров УССР возглавил Д.С.Коротченко[23].