5 августа началась оборона Казани. Казань и вся губерния была объявлена на военном положении. Численность населения Казани тогда составляла около 146 тысяч человек, 20 тысяч из них являлись рабочими. Казанских большевиков было около одной тысячи. Казань также обороняли части 5-го Земгальского латышского полка, Мусульманский коммунистический отряд, Интернациональный батальон имени Карла Маркса, 1-ый мусульманский социалистический полк, 1-ый татаро-башкирский батальон, отряд во главе с Муллануром Вахитовым и другие формирования. В саду дома Александрова, где был расположен губернский комитет партии большевиков и клуб коммунистов, в течение всей ночи продолжалась работа по формированию рабочих отрядов. В боях за Казань приняли участие около 5000 рабочих.
Итак 5 августа около 18 часов белогвардейские пароходы подошли к городу, обстреляли его из пушек и высадили десант на пристани. Красные полки, в числе которых сражались и бойцы татаро-башкирского батальона, отбросили наступавших. Умелым огнем береговой батареи было потоплено одно вражеское судно. Но в других местах белогвардейцам способствовал успех. Они смогли окружить и уничтожить артиллерийскую батарею.Рано утром 6 августа войска Комуча высадили крупный десант в районе деревни Большие Отары. Отсюда противники и развернули наступление на город двумя колоннами.
Советское командование бросило против первой колонны части 5-го Земгальского латышского полка, батальон имени Карла Маркса и несколько рабочих отрядов. Вторая колонна противника, дойдя до гагородской архиерейской дачи, повернула на север, и, двигаясь далее вдоль западного берега озера средний Кабан, ударила по городу восточнее татарского кладбища. Против этой колонны были брошены татарские части. В полдень чехословацкие отряды высадились в районе Адмиралтейской слободы и при поддержке артиллерийского и пулеметного огня опрокинули рабочие отряды. Высадка этого десанта послужила сигналом для офицерского мятежа внутри города. На красные отряды с чердаков и окон посыпались пули, внося панику в ряды обороняющихся. К вечеру 6 августа город был окружен противником с 3-х сторон. Вечером 6 августа остатки Красной Армии разделились на две части. Одна часть с боями пробилась к Свияжску, другая – к Арску.
В ночь на 7 августа белые части заняли город полностью. Одним из последних очагов сопротивления стал район электростанции, где действовал отряд под командованием М.Х. Султан-Галиева.
Утром 7 августа город представлял собой страшную картину. На улицах Казани валялись изуродованные трупы. Шел «белый террор». Расстреливали всех, кого захватывали с оружием в руках с почерневшими от пороха руками. Террор развернулся против не успевших отступить красногвардейцев и партийных работников. Попали в руки белогвардейцев и были расстреляны председатель губкома РКП(б) Я.С. Шейкман, председатель Центрального мусульманского комиссариата М.М. Вахитов и многие другие.В тот же день в Казани был опубликован приказ, в котором говорилось, что Казань и Казанская губерния объявляются под властью Комитета членов Всероссийского Учредительного собрания.
7 августа было организовано управление города во главе с В.А. Архангельским. Они стали возвращать предприятия бывшим хозяевам, ввели военное положение для рабочих. Однако все попытки привлечь рабочих на свою сторону провалились.
Между тем героическая оборона Казани позволила закрепиться Красной Армии под Свияжском. Под Казанью установилось неустойчивое равновесие. Обе стороны готовились продолжать бессмысленную гражданскую войну ради бессмысленных идеалов.
Ночью с 11 на 12 августа 1918 года Казанский комитет принял несколько постановлений:
1. Обязать всех членов партии, способных владеть оружием, вступить в ряды Народной армии
2. Немедленно развить широкую агитацию в рабочих кварталах и в городе с лозунгами: «Записывайтесь в ряды Народной армии»
6 сентября командующий казанской группой войск Комуча полковник Степанов объявил о всеобщей мобилизации в Народную армии мужчин от 18 до 35 лет.
Вскоре на территории, контролируемой белыми частями, стали создаваться партизанские отряды. Формирование отрядов происходило под непосредственным руководством партийных организаций уездов и волостей. Из рабочих Бондюжского завода был создан Первый Прикамский партизанский отряд. Он вел активные боевые действия в Елабужском и Чистопольском уездах. Рабочие чистопольских предприятий создали партизанский отряд имени Володарского. Партизанские отряды действовали и в других районах Казанской губернии.
3 сентября 12 часов представитель порохового завода пригласил на митинг рабочих артиллерийского склада. На митинг рабочих-пороховиков пришли рабочие Алафузовского завода и некоторых других предприятий. Всего собралось около 6000 рабочих. Этот митинг послужил исходным пунктом для вооруженного восстания. На митинге был разработан план восстания.
Согласно этому плану рабочие разделились на 4 отряда. Первый отряд направился в адмиралтейскую слободу, второй ударил в тыл белогвардей-скии частям у станции Красная Горка. Третий отряд прорвал оборону у озера Лебяжье. Четвертый остался на территории порохового завода.
Белое командование бросило на подавление восстания свои лучшие силы, снабдив их артиллерией и бронемашинами. Восстание было подавлено, но создало значительный общественный резонанс и посеяло панику в рядах белогвардейцев.
Поражение под Казанью поставило Советское правительство в тяжелейшее положение. Было потеряно Поволжье – давняя житница страны, отрезаны Средняя Азия и Сибирь, а Украина была занята немцами. В центре России царили голод и разруха, вся страна была объявлена единым военным лагерем. В деревнях проводилась конфискация продуктов для армии и для города. На заводах и фабриках устанавливался режим военного положения. Преодолевая все трудности, Советская власть укреплялась.
Начиная с 14 августа 1918 года, в течение почти недельного срока под Казань прибыли: 1-ый Московский, 2-й и 6-й Петроградские, Оршанский, Старорусский, 4-ый Латышский полки и две роты соединенных социалистических отрядов при ВЦИК. Кроме того, в распоряжении Реввоенсовета 5-ой армии были переданы бронепоезда «Свободная Россия» и «Стенька Разин». Под Казань также прибыла Волжская флотилия, которая усиливается миноносцами с Балтики, а также 16 самолетов.
Силы примерно сравнялись, можно начинать штурм.
Разработан общий план освобождения Казани. В главный штаб Красной Армии, расположенный в Свияжске, прибывает нарком по военно-морским делам Л.Д. Троцкий. Троцкий укрепляет дисциплину, не останавливаясь перед массовыми расстрелами. Происходит укрепление боевых частей коммунистами. По плану войска 5-ой армии должны были наступать по обоим берегам Волги. Правобережная группа поставила перед собой задачу освободить правый берег Волги в районе Казани от белогвардейских частей. Левобережная группа, как наиболее многочисленная должна двигаться вдоль железного полотна и собственно освободить Казань. За короткое время маленький Свияжск принял вид военного лагеря.
Активизация красных войск заставила белогвардейцев начать свое наступление. В ночь с 28 на 29 августа белогвардейцы начинают подходить к Свияжску с целью захвата моста через Волгу. Внезапность удара и боевая выучка позволила им продвинуться к самому Свияжску. Здесь бои носили самый ожесточенный характер. Расстреляв все патроны, противники шли друг на друга в штыки. Но белогвардейцам пришлось отступить.
5 сентября начала свое наступление Красная Армия. Наступление шло по трем направлениям. Основной удар наносила свияжская группировка войск под командованием В.М. Азина.
Первым успехом стал штурм сел Верхнего и Нижнего Услона и занятие господствующей над городом высоты. Отсюда начала вести огонь по городу артиллерия Красной Армии. Пользуясь ее прикрытием, флот высадил десант под командованием комиссара Н.Г. Маркина. Одновременно бросились в атаку красные полки из Зеленого Дола. Их поддерживали огнем миноносцы, бронепоезд и авиация. Особенно жестокие бои шли за железнодорожный узел. Он несколько раз переходил из рук в руки. Наконец, не выдержав натиск красных войск, белогвардейцы начали отступать.
Итак, 10 сентября к двум часам дня город был взят.
Силы учредиловцев оказались явно недостаточно для обороны. Их отряды оставили город. Вместе с ними покинуло город несколько десятков тысяч человек, в основном представителей интеллигенции, служащих, духовенства. «Казань пуста, ни одного монаха, попа, буржуя. Некого и расстрелять. Вынесено всего шесть приговоров». При взятии Казани были расстреляны все монахи Зилантова монастыря, с территории которого велась стрельба по наступающим.
После овладения Казанью части Красной Армии в течение сентября вытеснили противника из Мамадыша, Елабуги, затем – Чистополя, Агрыза, к середине ноября из Бугульмы. В сражениях у Набережных Челнов, в боях за Мензелинск и некоторые другие населенные пункты участвовала партизанская бригада И.ИС. Кожевникова. К концу 1918 года на территории Казанской губернии не осталось войск Народной армии Комуча и чехословацкого корпуса.
Казанская эпопея августа – сентября 1918 года стала поворотным пунктом в истории гражданской войны. В честь возвращения Казани в Кремле над резиденцией советского правительства было поднято красное знамя. Впервые прошли массовые награждения личного состава и воинских частей. Стратегическая инициатива на восточном фронте перешла в руки Красной Армии.